Переход выдался на редкость противным. Команда сдавленно мычала в стороне, ухватившись за головы, я же не чувствовал конечностей вообще. Подумать только, минуту назад все было нормально. А не энергию ли жизни забирает этот артефакт? Если и так, то какой же Картограф все-таки урод… Сил размышлять дальше у меня не было. Последний каплей была моя попытка встать. В глазах потемнело, голова стала чугунной, ноги — ватными… хотелось просто лечь на землю и не вставать. Перегоревший „пробойник“ выпал из рук
- Хреново мне… — пробубнил я и провалился в темноту.
***
Сталкер без чувств рухнул на землю, напарники тут же столпились вокруг тела. Все попытки привести его в чувства оказались тщетны, черепно-мозговая травма — это не шутки, тем более смятый шлем, постоянно давивший на ранение, только ухудшил положение. КПК в кармане Демона пиликнул. Бродяга не обратил на это никакого внимания, уже зная, что связь со спутником восстановлена. Но после ряда пришедших на ПДА сообщений Демон все-таки достал наладонник. Из длинной переписки он смог выделить лишь одно сообщение Сахарова:
“Сталкеры! На Озере Янтарь, на территории заводского комплекса, обнаружена редчайшая аномалия Зоны „Черный Ангел“. Просьба всем, кто еще хочет жить, не посещать озеро на время ее действия. Радиус поражения воронки может колебаться между площадью заводского комплекса и всей территорией Янтаря!”
Только сейчас сталкер заметил ледяной ветер, дующий прямо ему в лицо. Демон медленно поднял голову, его взгляд остановился, но огромном фиолетовом вихре, выбрасывающем из себя пучки молний разной величины. Сейчас они были в самом эпицентре…
====== Вынужденные Меры ======
Рокот винтов вертолета стих, доктор спокойно стоял во дворе своего дома, с интересом наблюдая, как к нему приближается вышедший из машины человек в военной форме с одной только кобурой на поясе. Можно было понять, что, по крайней мере, сейчас он не собирался нападать.
— Здравия желаю, уважаемый, — проговорил военный, отдав честь, — полковник Самоходов. Мне стало известно, что вы знаете сталкера по кличке Иккинг, не так ли? Кроме того, нам сообщили, что вы скрываете данную особь у себя дома. Болотный Доктор незаметно кинул взгляд на темные просторы болот и тяжело вздохнул. Он знал, что намерения у этих людей были отнюдь не добрыми. — Ваши источники ошиблись, — спокойно сказал хозяин Болот. — я не обслуживал такого сталкера. Можете обыскать дом, там нет ничего интересного. — Послушайте, мы понимаем и ценим ваше стремление помогать людям, вы желаете добра, но поймите нас тоже: нам нужен этот человек. Мы не будем его пытать, а уж тем более убивать, просто поговорим. — объяснил полковник. Доктор заметил, как глаза солдата горели яростью, хотя тот и пытался скрыть это за доброжелательной улыбкой. — Еще раз говорю, у меня нет и не было такого сталкера. — сказал Доктор настойчивее. — Если так посудить, то и ищете вы его не для разговора, у вас на борту сейчас сидит человек десять хорошо вооруженных и обученных спецназовцев — слишком много для обычных переговоров. Улыбку с лица полковника как рукой сняло, теперь в его голосе прослеживалась злоба. — Я вам предлагаю просто рассказать, что вы знаете об Иккинге, и мирно разойтись, но вы упираетесь как баран, смотрите только, чтоб последствий не было! — Вы мне угрожаете? — так же невозмутимо спросил Доктор. — Да Боже упаси! — полковник выставил перед собой руки. — Я не сдержался, понимаете, Зона и все такое… просто скажите, знаете или нет, и я уйду! — снова заулыбался он. — Я все сказал. — Ну ладно, простите за беспокойство, больше вас не потревожим. — после этих слов улыбчивый Самоходов удалился к вертолету. Доктор провел взглядом взлетающую машину и, когда она уже совсем скрылась за горизонтом, зашел в дом. Поставил чайник на горелку и присел на стул, размышляя о произошедшем. Думал о том, куда влезла эта группа сталкеров, что за ними охотятся военные; вообще знают ли они об этом? Доктор хотел их предупредить, может, даже догнать и рассказать все. Это место он хорошо знает, значит, проблем быть не должно. Тихо собрав вещи, легенда Зоны собиралась выйти на поиски, но кое-что заставило остановиться. Над болотами снова на низкой высоте пролетела вертушка; окна дома задрожали, а винтокрылая машина, облетев дом по кругу, зависла перед ним. Целитель Зоны посмотрел в окно, его взгляд остановился на грозном корпусе КА-50. Вертолет висел еще минуты две, затем от одного его крыла отделилась ракета. Врезавшись в сарай неподалеку, она снесла здание почти до основания. Болотный Доктор упал на холодный пол и закрыл голову руками. Следующие две ракеты врезались в фасад дома, сверху что-то затрещало и с грохотом упало вниз. В нос ударил удушливый запах пыли…
— Открой сраную дверь, падла! — панически завопил Демон, несмотря на свою жуткую усталость. Несмотря на то, что нес он обессилевшего товарища не один, бег утомил не только его, а и целую группу. Сейчас они стояли возле противоударной двери мобильного бункера, к их досаде — запертой. Небо окрасилось в неестественно оранжевый цвет; сзади, в считанных метрах от них, бушевал лиловый смерч, поднимая в воздух столбы пыли, камыши и вообще все, что неправильно лежит или не закреплено на земле. Небо в эпицентре стихии, казалось, само превратилось в воронку и засасывает в себя весь мир. Еще чуть-чуть, и смерч дойдет до сталкеров, сведет на «нет» все попытки выжить. Земля тряслась как при подземных толчках в Японии; вокруг сверкали молнии, разряд за разрядом, но грома не следовало. — Сволочь, только свою жопу бережешь, чтоб ты сдох, ботаник херов! — неистово крикнул Демон, смотря в камеру перед ним, и в последний раз пнул так и не открывшуюся дверь. Сталкер бессильно глянул на своих спутников, словив их напуганные взгляды. Да что там, он и сам был напуган до смерти. Столб воронки неумолимо увеличивался, приближаясь к воротам, которые были сделаны из обычных железных листов — никчемная преграда против творившегося в округе. — Как думаете, — начал разговор Демон, прислушиваясь к царящему везде шуму, — что случится раньше: мы умрем сразу или увидим, что творится внутри воронки, а потом умрем?.. Иккинг открыл рот в недоумении, Астрид уставила на сталкера расширившиеся зрачки глаз. Видно, что эти двое только сейчас осознали, что обречены. — То есть, ты вот так и будешь здесь сидеть и ждать своей смерти?! — первой ответила девушка. — А больше ты ничего не сделаешь. — улыбнулся Демон. — Можешь, конечно, лопаткой яму выкопать и спрятаться, если так сильно приспичило. Астрид молча подошла к двери и дернула ее за ручку. Глухо. Порывы ветра в это время превращались в катастрофический тайфун на берегу океана. Локоны волос дамочки падали на ее аккуратное лицо. — Слушай, Астрид, — спокойно начал Демон, — ответь мне на один вопрос перед смертью. Откуда ты, такая красивая, взялась? Лицо девушки покраснело не то от смущения, не то от злости; скорее всего — второе, так как она чуть не убила бедного бродягу раньше времени, помешал звонкий лязг замка злополучной двери. Автоматический барьер открылся, пропуская в маленький коридор, в конце которого была еще одна идентичная дверь. — Я волшебное слово сказал! — Демон закинул на плечи тело товарища и вошел первым. — Астрид, ты — чудо! Когда все члены команды оказались в коридоре, дверь захлопнули; после дезинфекции помещения, открылся и сам доступ в бункер. На входе их встретил лаборант в белом халате. Увидев раненого, он сразу же помог донести его до койки. — Раньше открыть не мог? — кинул Демон недовольную реплику в сторону Сахарова. Пятнадцать минут назад… «Черный Ангел» только начинал зарождаться, но даже в этот момент аномалия была крайне опасна. Очень редкое явление Зоны, как правило, появляется только ближе к северу — возле четвертого энергоблока или за станцией — где-то на территориях Генераторов. Реже ее видели в Припяти, как раз после провала военной операции «Монолит», за ней последовал Большой Выброс. Можно на пальцах одной руки перечесть все случаи появления «Черного Ангела», как правило, это после значащих событий: выключение Выжигателя, прорыв в центр, повторное включение излучателя на территории Чернобыля-2 — бывшего рабочего городка Лиманска. После сокрушающего смерча, похлеще «Катрины» в несколько раз, аномалия растворяется как ни в чем не бывало, оставляя в эпицентре ценный артефакт с одноименным названием. Как раз за ним гонялся Резидент. Ходила молва, что «Черный Ангел» — предвестник глобальных переворотов в Зоне, неприятных переворотов… Демон выпал из ступора, точнее, его привел в себя страх перед смертью, причем как убивает «Ангел», сталкер не знал. Были разговоры, что попавший под воздействия этой аномалии человек, который еще умудрился не погибнуть в воронке, теряет голову и становится хорошо управляемым зомби. Словно монолитовец драгоценный камень в саркофаге, он будет защищать рожденный артефакт от желающих его прихватить. Посвящать себя такой чести Демон, как и вся команда, не хотели, потому единогласно и без обсуждений было решено хотя бы бежать в бункер. Ловко подхватив раненого, Демон и Иккинг двинулись вперед быстрым шагом; Астрид осталась замыкающей и прикрывала идущих впереди мужчин, изредка поглядывая на царящую сзади красоту. Воронка поглотила в себя почти весь наземный комплекс Х-16; небо над эпицентром окрасилось в огненно-желтый цвет, облака расступились, образовывая ровный круг, из которого, словно щупальце исполинского пришельца, выползал смерч. — Красиво… — прокомментировала Астрид на ходу. — Конечно, красиво! — пыхтя отозвался Демон. — Особенно когда твои внутренности по деревьям раскидает, прям непревзойденная красота! На пути раскинулись широкие болота; если и обходить их, то только по окраинам Янтаря, а это занимает драгоценное время. Один путь остается — прямо. Демон перескочил на раздолбанный деревянный мостик, ведущий на маленькую кочку влажной земли. Отсыревшие доски прогибались и грозились обломаться. В нос путникам ударил резкий запах болотной гнили; за стеной зарослей наверняка таятся жабы, утихшие на момент бедствия. Одна из досок оказалась на редкость хрупкой и под весом сталкера сломалась, утаскивая за собой в болотную жижу ногу матерящегося ведущего. Демон чертыхнулся, чуть не пустив плавать своего бессознательного напарника, и тут ему на голову свалился еще один «сюрприз». Иккинг (в тот момент Демон хотел его просто утопить) с криками «Я его вижу!!!» спрыгнул с моста по колено в воду. Это не остановило, непонятно по какой причине, сумасшедшего чудака, также он, видимо, не задумывался, что под ногами могут быть трясины, и уж точно не видел в десяти метрах перед собой «Трамплин», вольготно расположившийся в камышах.
