Когда Глеб пришел в себя вокруг было тихо. «Неужели справились?» — подумал он, не поднимая головы, смотря на звездное небо. «Все-таки нужно встать, а то подумают, что убит, еще в гроб засунут». Однако, сделав это, рядовой увидел не то, что ожидал: подбитая техника, местами охваченная рыжими языками пламени. Вокруг нее лежали тела погибших солдат. Возле дымящейся воронки распластался лейтенант Петренко вместе с еще несколькими бойцами. С крыши БТРа свисала чья-то рука и едва дотрагивалась до макушки рядового. Глеб отскочил, судорожно мотая головой. «Я что, один остался?! Неужели единственная тварь замочила целый взвод?!» — мелькали мысли. Слева мелькнула продолговатая тень, нечто невероятно быстрое перемахнуло через БТР и оказалось за спиной рядового. Вертухаев дернул голову в ту сторону. Перед горящим бронетранспортером стояло огромное крылатое существо черного цвета, которого Глеб не то что не видел, но еще и не слышал ни разу. Сердце сразу провалилось в район желудка. Крылатый не проявлял видимой агрессии, если не считать поверженный взвод — он просто наблюдал за напуганным человеком, в любой момент готовый отправить этот кусок мяса в мир иной. После того, как волна ужаса отпустила солдата, он пригляделся к чернышу и то, что открылось глазам, кардинально поменяло все представления о мутантах и о Зоне в целом. Верхом на монстре сидел человек в маске, совершенно без оружия. Несмотря на страх перед неизвестностью, Глеб нашел в себе силы выдавить из себя хотя бы примитивную фразу, уж очень хотелось узнать побольше о незнакомце.
— Т-т-ы кто такой?! — судорожно спросил Глеб.
- Ха! Можешь даже не спрашивать, все равно не поймешь. — неожиданно весело ответил незнакомец.
— Это ты всех убил?! — яростно рявкнул Вертухаев.
— Тише ты. Да, я убил, пришлось…
Рука потянулась за автоматом, но наездник это заметил и предупредил:
— А вот этого не советую делать! Понимаю твои чувства, ты только что потерял друзей… но вы сами напросились! Стрелять начали, что мне оставалось? — всадник задумчиво поковырял ногти. — Думаю, ты сам понимаешь, я прихлопну тебя быстрее, чем ты успеешь достать оружие, так что не рыпайся.
— Среди них у меня не было друзей… — произнес Глеб. — но ты только что обрек меня на верную гибель. Я не знаю этих мест, не знаю даже, как попасть на блокпост!
— Я тоже не знаю! — незнакомец соскочил на землю и подошел к военному вплотную. — я же говорю, вы сами виноваты, мне не было никакого дела до вас!
— Это твоя зверушка?
— Ты о драконе? Нет, не мой — моего друга. У меня Кривоклык был, только он как всегда прячется где-то, дурацкая ящерица! Ты, кстати, не видел его? Громадный такой, красного цвета…
У Глеба глаза округлились, начали лезть сомнения насчет реальности происходящего. Драконы? Неужели в этом проклятом месте даже сказки оживают? Скоро придется Бабу Ягу с зенитки сбивать. Может, этот чудик глумится над ним? Хотя глаза не врут — в пяти метрах стоит подобие: четыре конечности, крылья, чешуя. Только плюется пучками сжатого воздуха, а не огнем.
- Эй! Я тебя спрашиваю! — незнакомец вывел Глеба из раздумий.
- Нет, не видел…
— Проклятье… — наездник вернулся к дракону и оседлал его. — Буду искать. А тебе желаю удачи. Взять с собой не могу, уж извини, не жалую я незнакомцев. — с этими словами наездник улетел, оставив Глеба наедине с собой…
Где-то между Болотами и Металлургическим заводом. 12:00 дня.
— Фу, трындец, нужно прилечь… — устало вздохнул Демон и бессильно плюхнулся на землю, оставив меня одного стоять с телом.
— Да, привал… — я бросил Иккинга на землю и вытер лоб.
— Сколько еще до этого проклятого завода? — спросил Демон.
Я взглянул на КПК, определил расстояние и ответил:
— Порядка двух километров чистых равнин, небольшого села и лесополосы.
— К вечеру доберемся? — поинтересовался Демон.
— Если поспешим, иначе придется пережидать выброс в подвалах, и то в случае, если повезет…
ПДА ощутимо завибрировал. Сканер засек еще два неизвестных контакта, помимо наших.
— Кто-то идет! — настороженно произнес я и выключил КПК из сети. Демон сделал тоже самое.
— Расстояние? Направление? — спросил он.
— Метров пятьдесят, к нам идут…
— Думаешь, заметили?
- Да, ходу отсюда, обойдем их.
Мы свернули в заросли засохшей пшеницы, только сделать хотя бы десять шагов нам не было суждено, вскоре мы заметили владельцев, включенных КПК. Два человека, одетых в синие комбинезоны, на лицах — противогазы, чесали прямо параллельно нам, аккурат в место, где мы сидели пять минут назад.
— Наемники… — протянул я.
- Ага, что они здесь забыли? — задал вопрос Демон.
— Нас ищут, наверно…
— Их меньше, чем нас. Мы можем убрать их без проблем. — предложила Астрид.
Я поразился такой кровожадности у молодой дамы.
— Наемники никогда по двое не ходят. Возможно это приманка, а остальная часть ждет в кустах удобного момента. — объяснил я.
Один из представителей «Синдиката» вскинул «Бушмастер» и исчез в кустах. Ничего там не обнаружив, он подал знак своему напарнику, и тот быстро поравнялся с ним. Оперативненько.
— Когда они поймут, что к чему, нам нужно уже быть далеко отсюда. Уходим, и тихо! — приказал я.
Опасное место осталось позади. Хотя термин «опасное» в этом случае некорректен — перед нами было поле, и нас там будет видно, как на ладони. Обойти нельзя. На открытой местности сильнее дул ветер, колыхая сухую растительность и мешая сосредоточиться. Я в последний момент услышал выбегающего на дорогу кабана с потомством, едва успел остановить команду, чтобы не оказаться растоптанными. Кабан пробежал мимо не обращая на нас внимания. Я выждал еще несколько минут и двинул дальше. Над головой лениво плыли свинцовые тучи, вдобавок на горизонте собирался грозовой фронт. Для полного счастья именно этого нам и не хватало. Демон предложил переждать грозу в сарае, который как раз мелькнул посреди стены сорняка, но, взглянув на часы, я сразу отбросил этот вариант.
— Идем дальше, уж лучше намокнуть, чем копыта отбросить, а то и того хуже. — сказал я. — До села осталось совсем немного.
— Немного, конечно! Особенно если тащить на себе восьмидесятикилограммовый груз! — жаловался Демон.
— Не только ты его тащишь! — осадил его я.
Астрид кинула назад свой острый взгляд, мол, «что ж вы за мужики такие, если ноете через каждый метр?!». Но взглядом все и обошлось, знает ведь, что мы по сути ей одолжение делаем, и, если какое неправильное слово — здесь же оба и останутся. Не по-джентльменски, конечно, но кого это потом будет волновать? Астрид поправила свою челку и продолжила идти вперед, пока вдруг не застыла, уставив глаза перед собой. Автомат ловко лег в ее хрупкие на первый взгляд ручки и был направлен в заросли.
— Что стряслось? — задал вопрос я.
— Не знаю, я видела там сгорбленную фигуру, похожую на человека, но потом она исчезла, как в воздухе растворилась! — напряженно ответила она.
— Фигуру… сгорбленную?! — с ужасом переспросил я. — Занять круговую оборону, быстро!
Демон бросил Иккинга у своих ног и встал в боевую стойку.
— Что там, брат? — спросил он.
— Кровосос… возможно… Астрид, если вдруг заметишь, что на тебя «двигается» воздух — не думай, стреляй сразу, эта дрянь может становится невидимой.
— Невидимой? С подобными я уже имела дело. — кивнула Астрид.
— Ты встречала кровососов? — удивился Демон.
- Нет, но существа с подобными свойствами мне попадались.
— Да заткнитесь оба! — процедил я.
Разговор утих. Шелест пшеницы вокруг, ветер и больше ничего. Если верить Астрид, тварь находится недалеко от нас, но в тоже время его не видно. Противная привычка кровососов — ходить кругами возле жертвы, каждый раз сужая его. На этот случай даже анекдот есть. Я уловил еле заметное движение справа и тут же очумел, когда у меня над ухом пальнули из автомата длинной очередью. Пули легли веером, некоторые даже угодили в цель, судя по визгам впереди. Стреляла Астрид. Вот молодец девочка, только я тогда на одно ухо оглох.
