Кровосос от полученного шока на мгновение потерял способность уходить в «стелс». Я выстрелил, точнее, попытался это сделать и наверняка бы сделал, если когтистая лапа с неимоверной силой не треснула бы меня по голове. Шлем «Сфера-12М» от военного комбинезона «Берилл» принял на себя весь удар и смялся, а я лишь обошелся несколькими кровоточащими гематомами на голове. После того как из глаз вылетели все искры, я обнаружил себя на земле, напарники продолжали стрелять в никуда. Тварь я заметил потом, она подходила к Демону со спины, пока тот перезаряжался. Собрав волю в кулак, я поднял автомат и дал одиночными в тихоню, чуть не срезав напарника. Пуля попала кровососу в шею, заставив его завыть. Демон ударом ноги отогнал монстра от себя. Кровосос снова стал невидимым, но попыток напасть на нас он больше не предпринял.

— А как же Иккинг?! — вдруг рявкнула Астрид.

Я тут же обернулся в его сторону. Тело лежало метрах в десяти от нас, становясь для кровососа легкой добычей. Мы все поняли, почему стали мутанту неинтересны. Долго ждать кровосос не хотел. Тело парня буквально поднялось в воздух и зависло в метре от земли, слышалось даже жадное чавканье с той стороны. Осталось только дождаться, пока невидимая лапа завершит свою работу, переломав позвоночник жертве. Астрид сжала автомат до побеления пальцев и произвела выстрел. Из ниоткуда брызнула бурая кровь, снова донесся вой, и тело, висевшее в воздухе, со страшной скоростью полетело в нас. Я только и успел пригнуться, так как через разбитое стекло маски я увидел угрозу не сразу. Тело пролетело несколько метров и безвольной куклой упало в сорняк.

На этот раз «стелс» не спас монстра — кровь из открытой раны его выдала. Два автомата на беглом огне изрешетили комара-переростка, не оставив на нем и живого места.

— Это что, во имя всех богов, такое?! — вскрикнула Астрид не опуская «Калашников».

— Кровосос. Добро пожаловать в Зону. — сказал Демон.

— Что ж… — вздохнул я, снимая с головы разбитую маску и вытирая капли крови. — Мы все молодцы… завалили столь могучего мутанта… особенно ты, Астрид.

Девушка даже не обратила внимания на похвалу, а сразу бросилась рассматривать мою голову.

— Все в порядке? — поинтересовалась она. — Рана выглядит серьезной.

— Нормально. — отмахнулся я. — Идти смогу. Сейчас нужно найти место, куда та тварь швырнула Иккинга.

— Нет, брат, — подал голос Демон. — ты херово выглядишь, вся рожа в крови! Может посидишь?

— Да нельзя задерживаться, говорю, каждая секунда на счету! Доберемся до деревни, там посижу. Все, забираем тело и валим с этого места, к вечеру мы уже должны быть в укрытии.

На этот раз напарники промолчали, и мы вместе пошли искать нашу спящую красавицу. Тело улетело не так далеко, как казалось, мы нашли его среди зарослей в неестественной позе. Убедившись, что все кости у Иккинга целы, мы направились дальше. Вскоре наша команда вышла на проселочную дорогу, а там и до самой деревни недалеко. Конечно, попадались маленькие хатки, но они дырявые и заросшие, ничего, кроме мелких мутантов, там обитать не может. Вдоль дороги выставлены деревянные столбы электропередач, между ними то дело появлялись «Электры», особенно в тех местах, где оборванные концы проводов касались земли. А вообще место выглядело относительно спокойным.

Над головой загремело. Полил дождь. Дорога начала омываться, грязь стекала вниз нам под ноги, поверхность земли становилась скользкой. Наконец показалась сама деревня. Пока я насчитал десять домиков, из них половина непригодна для укрытия, остальные подозрительно целые, даже окна на месте. Ни в те, ни в другие лезть не хотелось, зато Демон заметил вход в погреб недалеко от нас и предложил спуститься туда. Других вариантов я не находил.

Вода сильно размыла дорогу, но это оказалась на руку, потому что я смог заметить на дороге подозрительный круглый предмет, закопанный в землю как раз под ногами Астрид.

— Стой!!! — рявкнул я, но поздно, девушка опустила ступню прямо туда куда не надо было. — Астрид, не рыпайся, замри мать твою!

— Что случилось? — голубоглазая подозрительно покосилась на меня, но требование выполнила. Очень хорошо, иначе вся деревня будет усеяна нашими останками.

— Мина. Ты наступила на мину. Объясню, если не понимаешь, сдвинешь правую ногу — нам крышка.

В глазах Астрид мелькнул ужас, хотя она того пыталась не показывать. Молодец, девочка, главное – без паники. Я опустился на колени и сделал подкоп под мину.

— ПМН-3. И что она здесь делает? — вынес вердикт я.

— Ты умеешь их обезвреживать? — спросил Демон.

— Да… в теории… — ответил я.

— То есть ты еще ни разу не занимался этим?

— Это первый. Я на сапера похож? Лучше отойди.

— Может, я смогу чем-нибудь помочь? — уперся Демон.

— Я сказал, отойди, не мешайся под рукой!

Сбоку от мины висела предохранительная чека. Я дотянулся кончиком ножа до нее, чтобы убедиться, что она надежно удерживается во взрывателе. Чека была вставлена до отказа. Отлично.

— У кого-то есть шпилька? — задал вопрос я.

— Тебе зачем? — спросил Демон.

— В носу поковыряться! Если я прошу, значит, надо!

Демон протянул мне старую отмычку. Значит, кольцо мины находится с правой стороны по отношению к штоку — это означает, мина нового образца, чудненько, будем действовать как на учениях. Я осторожно протянул шпильку и вставил ее по левую сторону от взрывателя.

— Скорее, у меня нога начинает затекать, чувствую — не выдержу… — жалобно сказала Астрид.

— Не подгоняй! Если сейчас ошибусь — все будем на небесах летать… Ладно, самое сложное осталось позади. Нужно только извлечь из мины взрыватель и отвинтить запал. — я еще раз осмотрел мину и досадно сплюнул, — Твою мать!

- Что?! — истерически рявкнула Астрид.

— Пружина сместила боевой выступ из пазов. — я уловил непонимающие взгляды напарников. — Короче говоря, времени понадобится больше…

— О боги… я не могу больше!!!

— Терпи, мать вашу! Так, заткнитесь все!

Я обнаружил втулку и легонько надавил на нее ножом. Увидел взрыватель и, немного колеблясь, выкрутил его по часовой стрелке.

- Так, взрыватель извлечен. Дело осталось за малым, постой еще немножко… — пробубнил я.

Я проверил ударник. Он оказался достаточно хорошо закреплен. Наконец мне следует совершить последний, решающий, но в то же время, чертовски опасный шаг — вытащить запал. Не потому, что волнение и страх донимают, а по той причине, что мину могли «обезопасить» от чужого вторжения, банально выставить ловушку, которая подорвет все к чертям, как только запал дрогнет. Все же трясущимися руками я начал отвинчивать причину нашей основной проблемы. Не было рокового щелчка пружины, которая бы детонировала мину; капсюль сам по себе не разорвался, да и вообще в мине не было дополнительных ловушек против саперов. Дрожа всем телом, я продолжил работу с запалом и… он оказался у меня в руках.

— Готово! — радостно выкрикнул я, стирая пот со лба. — И впредь, дама, смотрите себе под ноги, пожалуйста.

Астрид от такого напряжения потеряла дар речи и просто кивнула.

— Кому понадобилось минировать село?! — недоумевал Демон.

— Не знаю, но «сюрприз» может быть не один, смотреть в оба! — сказал я.

Так и было, прямо на входе в погреб затаилась МОН-50. Растяжку мы сразу заметили и быстро обезвредили. Проверили погреб. Больше сюрпризов не было, а вот полученная растяжка пригодилась как ловушка для непрошеных гостей, только провод мы натянули через калитку, а мину спрятали за забором, чтобы взрывом вдруг нас здесь заживо не похоронило.

Мы устроились каждый в свой угол и стали ждать. Дождь лил, не переставая в сыром холодном помещении это ощущалось лучше всего. Через полчаса Иккинг начал подавать признаки жизни. Астрид как подстреленная бросилась его сюсюкать, хотя парень сейчас в гробу видал эти нежности, он хотел лишь одного: «ПИТЬ», о чем не стал умалчивать и поймал флягу от меня. Жадно присосавшись к горлышку, он опустошил почти всю емкость, пока я его не остановил.