— А почему тот человек стоит отдельно от нас? — вдруг обратила внимание на Бенито Астрид.
— Он не ест за столом. — безразлично ответил Доктор.
— Почему? И почему он ничего не говорит? — продолжала Астрид.
Бенито, как ни странно, понял, что говорят о нем и уставил на нас свои пустые глазницы.
— Не может, — он зомби. — продолжал объяснять Болотный Доктор.
— Кто, простите? — переспросила Астрид.
— Обычный человек, у которого «выгорел» мозг, то есть он просто не издает определенные импульсы, как у обычных людей, и руководствуется лишь приобретенными или врожденными инстинктами, такими как «есть» или «пить», правда, едят и пьют зомби что попало — это объясняет появление постоянного радиационного фона от них. Мне удалось провести некоторые опыты над Бенито и вернуть ему частичное восприятие окружающего мира, подавить агрессию. Правда полностью вернуть его к нормальной жизни, боюсь, я не смогу — некоторые ткани мозга отмерли, и восстановить их невозможно. Потом Бенито все еще не различает пищу, почти каждый день мне приходится выводить из него радиоактивные частицы и токсины, хотя я приучаю его к нормальной еде и даже заставляю пользоваться столовыми приборами.
— Жаль его… — вздохнула Астрид. — Можно с ним пообщаться, он не тронет?
— Не тронет, общайся спокойно.
Девушка подошла к зомби и стала осматривать его словно марсианина.
— Доктор хороший… Доктор спас Бенито… Доктор дает Бенито сла-а-аденького… — промямлил зомби в ответ на уделенное ему внимание.
Астрид еле слышно хихикнула и протянула ему раскрытую банку тушенки.
— Ах да, я еще частично вернул ему дар речи. К сожалению, кроме этой и еще нескольких фраз, он ничего не знает.
— А от чего вы спасли Бенито? — поинтересовалась Астрид.
— Да толком ни от чего. Я нашел его почти умирающим солдатом, мозг которого подвергся сильному пси-удару. Слышали об экспедиции в Городок-32? Долгая история, так вот, это один из охранников той самой экспедиции, тогда он был еще человеком… — Доктор устало вздохнул.
Зомби медленно принял угощение и стал уплетать его, орудуя пальцами.
— Бенито, возьми вилку! — произнес док на повышенном тоне. Бенито послушно выудил из кармана одноразовую вилку и теперь уже пытался ухватить куски с ее помощью.
- Док, — наконец произнес я, насмотревшись на этот цирк. — Может, вам помощь нужна какая? Все равно Иккинг отлеживаться до завтра будет, а мы как раз отблагодарим вас за него и за ваше гостеприимство.
— Не буду скрывать, есть одно дело. Встретив вас, я не успел забрать один вид нужных мне трав. Не волнуйтесь, далеко идти не надо, растение находится здесь, на Болотах. Проблематично будет его взять, точнее, это очень легко, если знать одну особенность: при сборе цветок создает вокруг себя гравитационное искажение, проще говоря — стационарную «Мясорубку», в этот момент важно не двигаться десять секунд, затем защитная реакция спадет. Я могу передать вам метку места, где находится растение, нужный цветок ярко-красного цвета, вы его ни с чем не спутаете.
— Без проблем, док, — согласился я. — вот только патронов у вас не найдется? Просто я на нуле.
— Молодой человек, вы же знаете, я не склонен к насилию. У меня есть винтовка, но там заряжены транквилизаторы, хотя постойте, ко мне недавно раненый сталкер заходил, я его подлечил, подкормил, и он в благодарность оставил мне свой автомат и патроны, мол, для самозащиты. Я не стал отказываться: каждый человек расплачивается со мной так, как считает нужным, тем более у того сталкера ничего больше и не было… Ну хорошо, сейчас я вынесу вам оружие.
Через минуту Доктор появился вновь с новеньким «Абаканом» и тремя магазинами.
- Вот. — вручил он оружие. — Кстати, больного Иккингом зовут? Буду знать.
Уже через десять минут я собрал вещи, проверил оружие и в компании Демона двинул на просторы Болот. Астрид хотела было уйти с нами, уже взяла автомат, снарядилась, выбежала из домика, но затем наткнулась на мой взгляд.
— Куда? — остановил ее я. Девушка непонимающе посмотрела на меня. — Останешься здесь, ясно? Ты нужна своему другу в доме живой, а не мертвой в трясине.
— Я хочу помочь… — сказала она.
— Значит, делай как говорят! — осадил я ее. — Помоги лучше Доктору с домом.
— Действительно, пусть здесь останется. — крикнул док с крыльца. — Тем более скоро раненому потребуется моральная поддержка.
Воительнице ничего не оставалось, кроме того, как послушаться.
***
Начинало смеркаться. Небо уже вот как полчаса приобрело темный оттенок с багровыми переливами. Шумел ветер, шелестя камышами, создавалось впечатление, что в тех зарослях что-то передвигается по нашим следам. Хлюпала вода под тяжелыми сапогами. Нужное место, вопреки сказаниям Доктора, находилось довольно далеко, либо это нам так казалось, так как ходить было сложно — твердая земля редко встречалась, в основном это были мягкие кочки, покрытые мхом. Если ориентироваться по карте ПДА, мы были где-то на окраинах Северных Болот. В этом месте сразу за протянутым вдоль территории трубопроводом в пятидесяти метрах от нас начинались Больше Болота. В глаза сразу же бросилась одна вещь, а именно два деревянных домика, похоже, это был затопленный рыбацкий хутор. Родился вопрос, какой цветок может здесь расти? Тем не менее мы сразу занялись поисками. Не прошло и десяти минут, как Демон крикнул: «Нашел!». Я скоренько подбежал к нему, и действительно, в чистом поле, где даже травы нет, рос цветок с красными лепестками, ни тебе шипов, ни видимого яда — просто бери и не ной. Это сильно меня насторожило. Я достал из кармана маркер и кинул его в сомнительное растение. Болт не разлетелся на атомы, не сгорел за долю секунды, не испарился — просто врезался, отскочил и укатился в сторону.
— Ну что, берешь? — задал вопрос напарник.
Ай да Демон, ай да хрен старый! То есть ты так незаметно переложил бремя риска на меня, и ведь никакая ж сволочь не произнесет: «Может, помочь?», «Постой здесь, я сам возьму…». Зато посылать все горазды, и неважно, куда.
— Стремный он какой-то, на видном месте торчит, и все тебе. — пробурчал я. — Эх, была ни была, останься здесь, чтоб аномалия не задела.
Маленькими шажками я приближался к такому безобидному цветочку. Делов-то: сорвать и унести с собой, все равно, что с клумбы розы для своей любимой-единственной собирать. Хотя в тот момент как-то не страшишься гравитационных аномалий. Я подобрался к цветку совсем близко, осталось только наклониться и взяться за мягкий пушистый стебель, что я и сделал. Вроде ничего не происходило. Как только я попытался потянуть стебель на себя, словно ту репку, небольшой островок, на котором рос сей невиданный оазис, будто взбесился. Поднялся сильный ветер, вот только дул он из-под земли, поднимая в воздух вязкую грязь и воду. Такое чувство, что подо мной находится громадная турбина, и сейчас она пришла в действие. Над головой образовался внушительный вихрь из грязи и мутной воды, шумело как при морском шторме в пять баллов. Я замер на месте, наблюдая, как в метре от меня поднимаются клочки земли и собираются над головой. Вихрь набирал скорость, теперь уже разбрасывая грязь по сторонам и гудя, как сломанный трансформатор. Финальным аккордом стал немыслимый грохот, который разнесся по всем Болотам, вихрь разорвался тучей брызг и утих.
— Доктор не говорил, что будет такое масштабное представление под названием “Дружно плюем на законы физики…” — изумленно проговорил я. — Всего-то, гравитационное искажение, сравнимое с «Мясорубкой», конечно!
Выждав еще минуту, я резко дернул стебель на себя, на этот раз клочок суши не пожелал взмыть в воздух. Закинув находку в контейнер, от греха подальше, я побрел назад к напарнику, который обалдело смотрел на меня.
- Все, цветок у меня, можем идти! — доложил я не отошедшему от ступора напарнику. – Эй, ты в порядке?
Только тогда я заметил, что его изумление не связанно с цветком — взгляд был устремлен мне за спину, причем я прочитал там столько ужаса, сколько не видел у Демона за все время. Тем временем за спиной послышались тяжелые шаги.