— Какая же это карта? Покажешь?
Командир недоверчиво оглядел собеседника.
— Сержант! Дай сюда родимую!
Старшему протянули клочок бумаги, а он, в свою очередь, передал ее Доктору.
— И где вы ее откопали? Это ж, можно сказать, реликт! — произнес док, вертя карту. — Сейчас какой год, служивый?
- Ну, две тысячи пятнадцатый. — замялся военный.
- Вот. А карта еще с девятого года! Ей шесть лет! — реликт вернулся в руки владельцу. — За это время много чего произошло, выбросы сто раз как поменяли рельеф Зоны. Когда вернешься в свою часть, дай по шее тому, кто выдал тебе эту карту.
— Твою мать, неужели придется вплавь перебираться?! — сказал командир самому себе, чем Доктору. — Ладно, все равно спасибо, дед. — бросил солдат и вскочил на БТР.
— Удачи вам, воины!
Дождавшись, пока машины уедут, мы вышли на дорогу.
— Я же говорил они не тронут. Правда, боец нервный попался, так и не узнал, куда они направляются. Ну, пойдемте, время не ждет.
***
Местом, где поселился Болотный Доктор, был частный домик, снизу державшийся на сваях, которые помогали ему не увязнуть в болотной жиже. Типичная сельская хата с белыми стенами, дымоходом и несколькими окнами. Справа расположились стойла для всякой скотины — теперь усадьба для псевдогиганта, который, между прочим, отдав надоевшее тело, скрылся там. Все это дело ограждено невысоким деревянным забором.
— Он точно выживет? — шепотом и словно с недоверием спросила у меня Астрид.
— Я сделаю все возможное, поверьте. Его жизнь главным образом зависит от того, насколько он хочет жить. — ответил док. Какой все-таки у него отличный слух в свои годы!
Астрид неоднозначно кивнула и последовала за своей единственной надеждой. Я с Демоном тоже не стал ждать особого приглашения и поднялся по скрипучим ступеням внутрь. Видно, что хозяин домика решил максимально приблизить свое жилище к обычным домам за Периметром. Помимо двух комнат, ванной и гостиной, имелась кухня. Там тебе и советская газовая плита, наверняка не работающая, впрочем, эту проблему решала стоящая на ней горелка, на которой как раз грелся чайник. Есть холодильник, правда, такое впечатление, что хозяин вытащил его из ближайшей лужи; полки, выдвижные ящики, где имелись хлеб, консервы и прочие съестные изделия. В гостиной, кроме кровати, спящего там кота, пары картин и окна с видом на «романтические» камыши и голые деревья, ничего не было. На кровать как раз взвалили раненого, предварительно шугнули кота со словами «Маркус, брысь!» Перед тем как начать в буквальном смысле исцеление, Доктор попросил всех выйти за дверь. Что ж, слово хозяина — закон. Нам ничего больше не оставалось, кроме как вернуться в кухню и сесть за круглый столик, молча уставившись друг на друга. Демон оценил нас всех взглядом, затем откинулся на скрипучей табуретке и, положив ноги на стол, начал тыкать в экран налодонника.
- Ну, что еще? — обратился я к Астрид, замечая ее волнение. — Мы притащили твоего друга к самому лучшему врачу Зоны, к легенде, а это, дорогая моя, редко случается. Может, Доктор помогает всем, но не все до него доходят. Нужно радоваться такому везению! Только радости в тебе ни капли, в чем проблема?
- Нет, ничего… — еле слышно отозвалась она.
- Да? … — я окинул ее внимательным взглядом. — Да на тебе лица нет, бледная как смерть! Еще раз мне скажи, что ничего не случилось!
— Волнуюсь я! — вскрикнула Астрид так, что стол подпрыгнул. — Разве ты не волновался за кого-нибудь?! Разве не знаешь, что это такое?!
— Только за свою шкуру. — признался я. — Для меня чуждо переживать за кого-либо: в Зоне и так проблем хватает.
— Какой ты… — Астрид запнулась и отвернула голову.
— Эгоист? Да мы все такие, не удивляйся. Вот взять Демона, например, — я повернулся к напарнику. — дружище, ты за меня волнуешься?
Демон, до этого флегматично жующий жвачку, вдруг перестал шевелить челюстями, оторвал от экрана взгляд и посмотрел на меня так, словно видит впервые.
— Че те от меня надо?! — таков был его ответ.
— Вот видишь. — улыбнулся я.
— Мы — не вы. — коротко сказала Астрид.
— Далеко не «вы», но нужно пытаться ими быть, иначе вы и дня здесь не протянете. — серьезно сказал я.
— Пытаться?! — недоумевала девушка. — Ты предлагаешь попытаться стать бесчувственными тварями, которые только и делают, что убивают всех вокруг?!
— Совершенно верно! — подтвердил я. — Знаешь, среди волков нужно быть волком, а не овечкой. Для начала отнеситесь к смерти как к естественному и неизбежному, перестаньте ее бояться.
— Я и так не боюсь погибнуть, я боюсь того, что погибнут мои близкие… — тихо произнесла Астрид, кажется, я задел ее за больное место.
— Это тоже недопустимо. Подобными мыслями ты глушишь у себя осознание происходящего, не можешь сконцентрироваться на отдельной цели.
— Недопустимо — это быть пустой оболочкой по отношению к тем, кто тебе дорог, я не собираюсь прислушиваться к твоим советам, так как для меня они не значат ровным счетом ничего! — снова взорвалась Астрид.
— Когда-то ты поймешь все, что я тебе сказал… — протянул я. — и возможно тогда уже будет слишком поздно. Вы, новички, забываете одно из простых правил: «помни, где ты находишься!»
— Крыс, кончай базарить! — влез Демон. — И так голова болит, а ты еще мозги тут всем промываешь! На хер оно тебе надо, их жизнь – им подыхать, тебе-то что с этого?
В этот момент скрипнула дверь гостиной, послышались медленные шаги. Астрид бросилась на встречу врачу и чуть не сбила его с ног.
— Что с ним?! Как он?!
— Спокойно. Ему сейчас нужен отдых и покой. Пулю я вытащил, рана перевязана. Оставьте его у меня на ночь, завтра можете уходить.
— Спасибо! — девушка буквально бросилась Доктору в обнимки. Судя по глазам, док был, мягко говоря, удивлен, естественно, впервые за столько лет ему бросается на шею вот такая награда.
— Давайте присядем, молодые люди, чайку попьем… — предложил хозяин после благодарности. — У меня есть зеленый чай и кофе, кто что будет?
— Кофе какой? — выкрикнул я.
— Обычный разведенный. — Доктор полез в выдвижной ящик и выудил оттуда пакетик с неготовым пойлом.
— Давай чай… — сказал я, заставив старика досадно закинуть пакетик обратно. Ненавижу зеленый чай, но разведенный кофе — это вообще крышка, однако, чтобы не обижать гостеприимного человека, я согласился на первое. Из двух зол выбирай меньшее, тем более, когда еще перепадет такая возможность попить противную жидкость без сахара, в спокойной обстановке?
В комнату зашел ручной зомби Бенито и встал в углу кухни, в то время как все остальные расселись по местам. На деревянную поверхность, покрытую драной клеенкой, были поставлены четыре чашки. Доктор разлил туда кипяток, затем добавил заварки, вода вмиг приобрела зеленый оттенок. Я полез в рюкзак за едой — не одну же воду хлебать, однако в этот момент за запястье меня схватила чья-то волосатая рука.
— Не надо, — отговорил док. — я все выдам.
— У меня самого есть что пожрать, чего это я буду кого-то объедать? — возразил я.
- Нет, вы мои гости и я должен вас накормить. Вы ни в коем случае меня не объедаете. Считайте, это мое обязательное правило. — Доктор посмотрел на меня уверенным пронзительным взглядом, всем своим видом показывая, что спорить бесполезно.
— Ладно, — я опустил рюкзак под ноги — обязательное, так обязательное.
Вскоре на столе появились пластиковые тарелки с тушенкой и, чтоб меня «Электрой» долбануло, настоящей жареной картошкой! Не помню, когда в последний раз ее ел, еще до прихода в Зону, наверно. Мы с удовольствием приступили к трапезе. В процессе, я обратил внимание на нашу даму, уж очень интересно, как она ведет себя за столом. Что сказать на это счет — довольно неуверенно, такое впечатление, что она первый раз в жизни держит в руках вилку. Изначально Астрид вообще не понимала, что с ней делать, крутила так и этак, потом глянула на соседей и, кажется, догадалась, что это за инструмент и для чего он нужен. После нескольких попыток наколоть что-то она взяла вилку более-менее правильно и наконец одолела надоевший картофель. Девочка из далекого прошлого, епть, по повадкам и одежде. Встретившись со мной взглядом, Астрид немного растерялась и опустила глаза в тарелку. Из всех присутствующих зрелище наблюдал только я — остальные уж очень сильно увлеклись пищей.
