«— Смотри сюда, — сказал мне отец. — допустим, ты сидишь в засаде и знаешь, что твои враги уже идут на тебя. Твои действия?

— Ну, я же в засаде, — ответил я. — значит, замечу их раньше. Было утро. Отец решил выйти на охоту, взял меня с собой и приволок снайперскую винтовку. Мы засели на верхушки обрыва недалеко от звериной тропы и выжидали жертву. Погодные условия идеальны: ветер дул в нашу сторону, солнце не отсвечивало в прицел, в общем, полная тишина и идиллия. Тут и грех не обучить своего отпрыска снайперскому ремеслу. — Смертельная ошибка! — резко отрезал отец. — Ты думаешь, что всегда будешь валяться на спинке и загорать, ловя солнечных зайчиков в прицел? Чаще всего ты будешь лежать в траве, обливаясь холодным потом при каждом постороннем движении, совершенно не представляя, откуда появится враг. Причем ты ни хрена не будешь видеть. Чтобы повернуть ствол винтовки, тебе придется описать мушкой окружность радиусом не менее метра. В траве. Так сможешь ли ты остаться незамеченным? — Значит, нужно определить, откуда появится враг. — предложил я, краснея от стыда. — Правильно. И как ты это сделаешь? — Осторожно выставлю какой-нибудь предмет, снайпер в него выстрелит и выдаст свое местоположение. — ответил я. — В принципе, вариант подойдет, если там сидит такой же наивный придурок, как и ты. — Мне же только тринадцать лет, пап, откуда я могу это знать? — спросил я, протирая пальцем окуляр прицела от СВД. — Запомни, твоему врагу наплевать, сколько тебе лет. Ты должен уметь выживать, а для этого, к сожалению, требуется убивать, кто бы что тебе там не говорил, но на войне именно так. — пояснил отец. — Но я не собираюсь связывать свою жизнь с войной, да и вообще с оружием. — возразил я. — Знаю, но это не значит, что минимальные знания тебе не понадобятся… Ну хорошо, мы отошли от темы. Так что, есть другие варианты? — Сдаюсь. Как определить где находится враг? Учитель положил руку на мою голову и надавил на затылок. — Вот так. — сказал он. Если противник передвигается, то ты услышишь вибрацию на земле. Я действительно слышал небольшие толчки, едва заметные. — А вот и добыча! Твой ход. Я поднял голову. На середину дороги вышел олененок, вышел и остановился, что-то слизывая с земли. Я припал к прицелу и в увлечении увидел его морду и черные глаза, в частности. Олень несколько секунд продолжал жевать, а потом вдруг поднял голову и повел левым ухом. — Чего медлишь? Когда стреляешь, не смотри жертве в глаза, будет легче свести спуск. — посоветовал отец. — Куда ты целишься? — В голову. — увлеченно ответил я. — У себя в «Контр-Страйк» целься в голову, здесь ты не умеешь стрелять, у тебя есть всего один шанс. Запомни: один выстрел — один труп. Целься в сердце, так ты хоть попадешь если не туда, то хоть в тело, а там можно по крови определить, куда побежал олень. Я послушно сместил прицел в нужную точку. Олень вдруг дернулся, заставляя меня незамедлительно выстрелить. Громкий хлопок, звон в ушах, запах пороха, ах да, я еще закрыл глаза перед выстрелом. Затем довольная речь отца: — Ты его достал! Пошли посмотрим на твой трофей. Довольный собой, я взял винтовку, сложил сошки и последовал за наставником. — Прямо в сердце, молодчага! Все понял?» Шелест травы не приближался, снайпер двигался куда-то в сторону. Я приник ухом к земле внимательно анализируя все колебания. Правая сторона… десять метров… восемь… Резко развернув винтовку в нужную сторону, я открыл огонь. Только что вышедший снайпер упал на землю, надеюсь, замертво. — Прямо в сердце… — проговорил я, когда подошел к трупу. Это был солидно экипированный боец. Одет в комбинезон лесного камуфляжа, лицо закрыто непонятными тряпками. Возле трупа лежала снайперская винтовка НАТОвского производства — SR-25. Взяв оружие и патроны, я вернулся, чтобы забрать свой «Калашников» и заодно патроны к немецкому детищу. Итак, я, обвешанный тремя стволами, решил все-таки покинуть место недавнего побоища и выйти к железной дороге, где была намечена встреча с отрядом. Надеюсь, мне будет кого встретить. Спустя короткое время я уже шел вдоль железнодорожного полотна. По мере приближения к рельсам начинал беспокоиться счетчик Гейгера. Вообще, железная дорога в Зоне несет в себе помимо ряда физических вредных воздействий, таких как электрические аномалии или повышенный радиационный фон, еще и опасности мистического направления. Например, железка, что слева от меня, славится, как бы примитивно это ни звучало, «поездом-призраком». Все дело в том, что тепловоз в момент Второго Взрыва перевозил вагоны с углем. Куда вез, черт его знает, может, на станцию через Припять. Вы можете сказать: «Ты что, ЧАЭС давно прекратила работать, после взрыва на четвертом энергоблоке весь персонал эвакуировали!» И это имело бы право на жизнь, если бы не одно «но»: сразу после взрыва, на закрытую уже территорию, набежало столько разных легальных и нелегальных ученых со своими больными идеями в своих не менее больных головах. А что? Идеальное место, никто тебе даже слова не скажет! Началась масштабная застройка новых исследовательских комплексов, эксперименты самые разные и так далее. И тут появляется вопрос, а энергию откуда брать? Хах, делов-то, под боком стоит брошенная атомная станция, туда только охраны побольше и персонала знающего. Запустили оставшиеся три реактора, конечно, незаметно для мирного населения в десяти километрах от уже бывшего периметра, и началась кропотливая работа. Ведь представьте, сколько энергии давала им станция? Я, разумеется, не знаю точное количество лабораторий под Зоной, но если ЧАЭС питала целый город… В общем, жили припеваючи, пока не грянул Второй Взрыв, только уже на территории испытательного полигона за станцией, в сталкерской братии территория зовется «Генераторами» из-за шести куполообразных строений в центре. Вот одна из этих построек рванула, причем взрыв был такой силы, что все в радиусе, равному половины тогдашней Зоны Отчуждения, разметало в хлам. После этого и образовалась Зона… Ладно, вернемся к железной дороге. Состав буквально разделился на части. Половина вагонов осталось лежать под обрушенным мостом к востоку от Темной Долины, еще одна часть осталась стоять на рельсах, а уже задняя — утоплена в Больших Болотах, западнее Кордона. Сам тепловоз проехал аж до тоннеля на противоположной стороне Кордона, где и упал в кювет. Говорят, в определенное время суток можно услышать гул поезда, и в этот момент лучше не появляться на рельсах, иначе унесет тебя невидимый состав в другой мир… Шучу, никто не знает, что на самом деле будет, просто еще никто не хотел проверять. Вот уже стало видно перевернутый набок тепловоз, если я правильно понял напарников, то место встречи здесь и, кажется, они пришли раньше меня… ишь ты, костер разожгли! Я уже готов был идти и вламывать им за демаскировку позиции, как меня за шиворот схватило что-то мощное и потянуло вниз. — Спокойно, свои! — произнес громким шепотом знакомый голос. — Чаба, ты в своем уме? Я чуть тебя не убил! — достаточно громко произнес я. — Заткнись! — напарник кивнул на костер. Я понял свою и ошибку и перешел на шепот. — Где Демон и Иккинг? — спросил я, оглядываясь. — Не знаю, когда началась заварушка, они куда-то смылись, я сам сюда пришел и сам разослал сообщение, только друзья, видимо потерялись. — Может, на АТП остались? — Вряд ли, они еще перед нападением куда-то свалили. — Издеваешься?! И ты их отпустил?! — Я им что, мамка, мля, следить за каждым движением?! Мне тоже нужен отдых! — Ладно. А чего ты в кустах сидишь? — А ты посмотри на тепловоз. — Чабай передал мне бинокль. Я увидел знакомые очертания синих комбинезонов, где-то человек пять. Не сказал бы, что ждут нападения. Глава отряда был одет в целый экзоскелет, стоял, опершись на камень, и курил через поднятое забрало шлема. — Наемники? — спросил я. – Ага. Уже полчаса за ними слежу, а движения никакого, ждут чего-то? – Да, а их товарищи там потом и кровью обливаются, а этим по фиг, они тут у костерка жопу отсиживают. Элита, епт… Вдруг из-за угла тепловоза вышло еще три человека: двое головорезов в масках, а третий пленник, лицо не разглядеть — мешком закрыто, одно могу сказать — это явно не Иккинг, одет по-другому, хотя прикид тоже странноватый. — Оп-па! — высказал я. — Похоже, они в плен какого-то беднягу взяли. Мешок на голову нацепили. — Не наш ли это друг непутевый? – Нет, но одет он тоже по-тупому, ну, в смысле, не так как надо. Мода, что ли, такая пошла. — А ну дай глянуть… — Чаба припал к биноклю и минуту наблюдал, методично цокая языком. — Я думаю, нужно подойти поближе, вдруг узнаем чего полезного. — Уверен? Мне не хочется совать в команду еще одного Иккинга. — Слушай, братан, чья это была идея? Тебя никто за яйца не держал, а там, может, узнаем что-нибудь о самом Иккинге. — Ну поехали… Следующим постом наблюдения стал раскуроченный трактор в пяти метрах от костра. Достаточно близкое расстояние, если не учитывать ту малую зону, что освещает костер, плюс было слышно, о чем говорят наемники. — Старшой, может давай этот, кхм… товар сейчас используем, а потом вернем главному. — предложил один из элиты. — Вульф сказал, что товар должен быть в целости и сохранности доставлен к нему, а потом делать с ним, что угодно. Так что губу закати, усек? — возразил глава. — Да ладно тебе, все равно никто не заметит, а я так давно… — Уткнись! Я сказал, НЕТ, после задания у вас будет завались времени, а сейчас даже лапать не смейте, вам ясно?! — Хорошо! Ловлю на слове. Не успел я продумать как следует, что подразумевается под словом «товар» как со стороны Чабы донесся противный хряск, словно перекачанный бодибилдер разломал стальную трубу об коленку. Оказывается, Чаба фару, собака, обломал. — Враг на горизонте! — после таких волшебных слов нас засыпало свинцом пуль. — Чубик, давай поспорим… если мы выберемся… я тебя утоплю в том дерьме, в которое ты нас засунул!!! — пытался донести речь через свист пуль я. — Я понял, виноват, давай потом об этом поговорим! Грохот выстрелов стих. Я высунулся из-за колеса и дал очередь наугад. Судя по душераздирающему крику и новой порции пуль, в кого-то попал. — Нам нужно разделиться. Один уведет первую часть группы за собой, другой вторую, иначе они нас в клещи возьмут, и конец. — предложил стратегию я. — Попробуй голову высунь для начала! Я протянул Чабе свой «Калашников» и пару магазинов. — Прикрой мой отход, затем я поддержу снайперским огнем. Давай стреляй по готовности, как только они будут перезаряжаться. Выстрелы снова утихли, были слышны щелчки затворов, почти сразу открыл огонь Чаба. Это было сигналом к началу. Я рванул со всей возможной скоростью к ближайшей возвышенности и притаился уже у дерева, выставляя винтовку на сошки. Дела у напарника шли плохо — головорезы заходили со всех сторон. Я выбрал того, что поближе, и надавил на спуск. Винтовка хлопнула, выстрел был приглушен прибором бесшумной стрельбы на дуле. Наемники попадали на землю и медленно отползли назад к тепловозу. Дальнейшая стрельба была как в тире: только враг поднимет конечность на уровень выше травы или неправильно шевельнется — смерть. В итоге трое наемников легло сразу, еще нескольким удалось укрыться, однако им некуда бежать — Чабый не даст, он уже оживился и стал поливать короткими очередями борт вагона. Я подбежал к позиции напарника и жестами приказал подходить к зажатым врагам. Чабай заходил в бок вагона, в то время как я передвигался к его задней части, таким образом мы отрезали пути отступления врагам. “Что-то совсем тихо…” — подумал я, перед тем как показаться из-за угла. Оно потом стало понятно, почему… Хитрожопые «мерки» воспользовались заложником и, как только мы с Чабой показались, сразу наткнулись на дула винтовок и ультиматум: «Либо вы нас отпускаете, либо заложник лишится головы.» — Валяй, — проговорил я безразлично. — мне твой заложник до одного места. — Конечно, мы бы могли перестрелять их, если бы не оба глазастых головореза, следящих за каждым нашим движением и третьего палача, держащего свой ГШ-18 у затылка заложника. — Я так не думаю. — подал голос старший в их отряде. — Если ты не понял… Главарь не успел договорить, его прервала неожиданная серия выстрелов. Палач безвольно грохнулся на землю. Я, пользуясь моментом, вздернул автомат и застрелил своего собеседника. Иккинг, появившийся с третьей стороны, изрешетил еще одного наемника и подбежал к связанному человеку, снимая мешок с его головы. — Астрид?! Ты в порядке?!