Похоже, мой выстрел был катализатором для остальных – вмиг после хлопка пошла беспрерывная пальба. Я поспешил залечь за ящиком и начал осматривать центральный проход – небольшую тропинку между двумя контейнерами. Не прошло и минуты, как в проходе показалась фигура, видимо, от кого-то удирающая. “Абакан” легко дернулся в руке, беглец будто на невидимую балку наскочил. От встречного удара он подпрыгнул, выставляя ноги вперед и упал, раскинув руки. Второй готов.

Пора менять точку обстрела. Я рискнул пойти вглубь зала. Выстрелы прекратились так же неожиданно, как и начались. Сирены сверху утихли и замерли в ожидании дальнейших событий, кажется, я остался один на один с каким-то инкогнито. Подтверждение я нашел спустя пять шагов – тело, шесть дырок в груди и одна в шее, пол в допустимом радиусе залит кровью. Позабыв об опасности, я решил подойти поближе, что может быть интереснее дырявого жмурика, однако позднее я почувствовал позвонком этак пятым пристальный взгляд и холодное дыхание дула винтовки, направленной в меня.

- Попался! – раздалось сзади. – Ну как, пролетела жизнь перед глазами? – похоже, противник решил поиздеваться над жертвой перед ее смерть. Плохое качество, чреватое для него самого.

“Ну привет, зазеркалье! Я иду к тебе!” – появилась глупая мысль.

В чувства привел глухой щелчок, такой противный “щелк”, будто сухую ветку разломали, только сейчас он казался очень приятным, для меня, по крайней мере. Не медля, я упал на спину и высадил патронов пятнадцать в живодера, который, как оказалось, стоял на контейнере и, видимо, забыл поменять магазины. Бывает. Тело рухнуло наземь и больше не думало шевелиться. Это все, кажется...

- Не может быть... – раздался голос диктора. – Он выжил! Беспредельщик оказался тем еще везунчиком. Что же, все честно, ты можешь дальше посещать Бар, никто тебе слова не скажет. Однако если ты еще раз разгромишь заведение, так просто ты не отделаешься.

Интересно ситуация сложилась, во всей этой буче виноватым оказался я. Не Иккинг, не Бром, а я и моя харя прошла три этапа Арены, получила ранение в бок, которое все еще кровоточит, и небольшой удар по моей дырявой психике. Вот что значит “помогай людям”, себе хуже сделаешь, кто бы что не говорил, но здесь именно так. Не знаю, может, на Большой Земле по-другому, хотя сомневаюсь. Тем не менее, есть и хорошая сторона, например, мой авторитет среди сталкеров в Баре возрос. Немного так, самую малость, еще... ну, пожалуй, на этом плюсы заканчиваются.

На выходе из ангара (он и есть здание Арены) меня с нетерпением ждали три товарища. Я поймал три недоуменных взгляда, видимо потому, что вся одежда была в крови и передвигался я как старичок, схватившись за бок, радикулит, итить… Хотя нет, там спина, но со стороны выглядит одинаково. У Иккинга, как вы догадались, проснулось чувство жалости, хотя я бы назвал это рефлексом.

- Все в порядке?! – подбежав, спросил он. – Не больно?

Особо не церемонясь, я с размаху вписал хороший удар Иккингу в челюсть. Тот, не то от неожиданности или от силы удара, отлетел в сторону и, ударившись об угол ангара, свалился на асфальт. Из разбитой губы сочилась бурая кровь, похоже, челюсть выбита, ко всему этому Заика опасно треснулся головой. Тем не менее мне полегчало.

====== Вопрос выгоды ======

- За что?! — взвыл Иккинг.

- А ты как думаешь? Это ты еще легко отделался, тебя убить мало. — холодно ответил я. — Хорошо, поднимай свою жопу и дуй за мной, в номер, обсудим дальнейшие планы действий, тем более мне нужно рану обработать, болит, с-сука!

В Баре вполне можно снять себе комнатку на время. Сдирают, конечно, до нитки, но если хочешь безопасно переночевать или просто побыть наедине с собой, вспомнить обычную жизнь, то тебе сюда. Ни в одном другом баре Зоны нет такого обслуживания, как здесь. Как правило, сталкеров, что берут себе комнату, жаба не душит: да, дорого, зато на следующий день просыпаешься полным сил, уж лучше такой расклад, чем на бетоне в спальном мешке. Для номеров было выделено специальное двухэтажное здание, из разбитых окон которого то и дело мелькают языки огня от многочисленных костров. Свет в Зоне есть, но достать его трудно, используется либо дизельный генератор, либо ветряк, либо специальный артефакт «Черный Источник» – довольно редкая бирюлька, зато является неиссякаемым источником энергии. Да, проблема человечества решена, только он теоретически неиссякаем, на практике за Периметром он теряет свои свойства и превращается в обычный булыжник, то есть даже такой артефакт подпитывается энергией Зоны.

Я открыл дверь своей квартиры, и передо мной предстала хоть и грязная еще со времен СССР, однако уютная комнатушка. Даже обшарпанные стены, выбитые окна и сквозняк не портили впечатление. Команда расселась по бывшей кухне, я упал на стул, опираясь левым боком о край стола, запалил керосиновую лампу и снял кофту.

«М-да, — подумал я. — дела плохи, похоже, пошло заражение. — выдал сам себе вердикт я, осматривая успевшую загноиться рану.

Взяв из аптечки вату, противоболевое и спирт и выложив на стол нож, я приказал:

- Слабонервным прошу не смотреть! — и повернул взгляд на Заику.

Убедившись, что всем до Джеймса Фенимора Купера, я взял нож, смазал спиртом, плеснул из той же банки на гниющую рану, пожалел о содеянном после приступа резкой боли, затем вколол противоболевое прямо в опухшее мясо. Место вокруг раны и сама рана онемели. Я нащупал пулю через кожу, повезло, ничего важного не зацепила — застряла чуть выше печени и, что еще больше радует, вошла неглубоко.

Кончиком ножа я надрезал почти затянувшийся рубец, на пол брызнула алая кровь. Сейчас главное – вытащить пулю, перевязать рану раньше, чем на пол прольется летальная доза крови. С фонарем в зубах я копался в собственном теле, пока нож не наткнулся на что-то твердое. Подцепив свинцовый зад пули кинжалом и зафиксировав щипцами из той же аптечки, я потянул. Пуля преодолела значительное расстояние, но зацепилась за мышцу. Осторожно, чтобы не порвать и так поврежденную ткань, я задал пуле правильный маршрут. Наконец жалкий кусок свинца оказался на полу. Затем в ход пошли самая обычная иголка и нитки из набора юного хирурга, образно выражаясь, конечно. Зашивать себе кожу обычной иголкой и нитками, которые предназначены для одежды — дело не из приятных, чертовски сложно и противно, если кто не понял.

После операции я еще раз облил спиртом ранение и натянул жгут. Побочные эффекты от потери достаточно большого объема крови давали о себе знать. В глаза помутнело, сознание так и хотело вылететь в наружу. Дискуссию насчет причины сбора я все же попытался начать.

- Ну что уважаемые сталкеры и шестерки, — произнес я, чувствуя, как действие обезболивающего проходит, уступая место жуткой боли. Рана ныла, а обрывки кожи держались на нитках, рискуя разойтись. Я почти лег в кресло, дабы уменьшить напряжение, хотя ощущение вскрытия организма не проходило. — Я собрал всех вас здесь, чтобы сообщить такую новость: я собираюсь помочь Иккингу в поисках его друга, парень просто загнется без нашей помощи. Отговорки не принимаются, кто против, милости прошу на выход.

У всех без исключения поотвисали челюсти, даже Иккинг, и тот был обескуражен такой новостью.

- Нет, не стоит… — начал он.

- Заткнись! — рыкнул я. — Отвечу на не заданный вопрос: на кой хрен я это делаю? Из-за жалости, лично мне он не мешает, мы, как всегда, будем искать артефакты и выполним сраный заказ, попутно помогая найти друга Заики или же его труп, как повезет. А теперь, Иккинг, ты должен мне рассказать, как ты сюда попал и кто ты вообще такой.

- Хорошо, — вздохнул Икка. — я потерял здесь своего друга еще два месяца назад. К сожалению, мне не удалось сразу заняться поиском, так как территория большая и пробраться туда сложно. Все это время я находил информацию, изучал все подходы и, в конце концов, нашел проводника, который согласился меня вывести к Бару, хороший человек. Только на середине пути нас атаковали непонятные существа, его убили, но вы уже это знаете, потом появились вы. И да, возможно, вы перехотите помогать мне, просто я потерял не одного друга, а шестерых…