- Скольких?! — взорвался Чаба. — Крыс, да ну его к монахам! ..

- На выход! — отрезал я.

- Но…

- На выход!

- Ладно…

- Продолжай… Кто ты такой, откуда ты?

- Э… обычный человек из… — было видно напряженную работу мозга на лице Икка, ко всему прочему он методично щелкал пальцами. — Норвегии!

- И говоришь на русском? — заметил Демон.

- Я его выучил.

- За два месяца? — с подозрением оглядел его я.

- Больше. Жизнь кидала меня в разные уголки планеты, знаете, мой друг, хотя я бы назвал его братом, любит э-э.. путешествовать.

- Скажи что-нибудь на норвежском. — попросил я.

- Min bror drage*.

- Ясно… точнее, не ясно. Ладно, мы отошли от темы. Твои друзья тоже норвежцы?

- Да. Мы всегда вместе, в любой ситуации! — с гордостью произнес Иккинг. — Кроме этой…

- И последнее, у тебя есть хоть план где их искать?

- Проводник направил меня к вашему Бармену, просил отдать ему вот это… — Иккинг вытащил из кармана пачку стогривенных купюр.

Неожиданно. Как эти деньги только мародеры не отобрали? Хотя другой вопрос: каким образом он остался жив? Везучая скотина.

- Ты деньгами особо не размахивай, а то здесь каждая вторая харя жадная и готова перо в бок всадить ради этих бумажек.

Так, невзначай, я перевел взгляд на Чабу. Ответом были его невинные глаза, мол, «чего сразу я?!»

— Хорошо, допрос пока что окончен, хотя у меня все еще очень много вопросов к тебе, парень, но сейчас мне нужен отдых, и не только мне. Завтра на рассвете отдаешь купюры бармену, затем выходим в Зону. На этом все, всем разойтись. Кроме Иккинга, он будет спать здесь, на полу.

Боль усилилась, я уже почти не чувствовал нижней части тела. Пришлось вколоть себе стимулятор. Громадная игла вошла в вену, организм отозвался на сие действо резкой болью. Нет, я не наркоман, просто стимпаки именно так и используются. Лучше их вообще не использовать в пылу боя, так как один из побочных эффектов — повышение сонливости. Что, собственно, со мной и происходило. Я особо этому и не сопротивлялся, насыщенный день был, мне можно…

На следующее утро все пошло по изначальному плану. Мы миновали спящего охранника и спустились в полупустой бар. От вчерашней драки ничего не осталось, некогда перевернутый стол стоял на месте, только хозяина не было. И хорошо, не хочется мне еще раз смотреть в эту пьяную харю, а то, не ровен час, снова по зубам заеду. На соседнем столике, развалившись, спал простой сталкер в старом потертом комбинезоне, долго прослужившему своему владельцу, за спиной висел автомат «Вал», видимо, хозяин ствола давно в Зоне. Бармен с подозрением посмотрел на меня, я приветливо улыбнулся. Иккинг подошел к стойке и незаметно просунул сначала какую-то записку, а потом пачку денег. Седой внимательно прочитал послание, покивал что-то, сказал нашему бизнесмену и кивнул на меня… С чего бы это? Заика тоже бросил ко мне многозначный взгляд, затем отошел от стойки.

- Все нормально? — задал вопрос я, когда тот приблизился.

- Да, Седой сказал, что сообщит, если будет информация о моем друге, а сейчас посоветовал идти на Кордон, в заведение под названием «Локомотив», и расспросить торговца Бороду. Вы знаете где это?

- Борода? Конкурент Сидоровича, знаю. Так что туда идем?

- Если можно…

- Можно Машку за… ляжку. План такой: раз ты уже временный член нашей команды, то и снаряжение тебе нужно получше. По пути мы посетим один мой схрон – это недалеко, в Темной Долине, а оттуда выйдем на Кордон и как раз к «Локомотиву». Ясно? А теперь не теряем времени и двигаем.

***

Было уже шесть утра, когда мы вышли за территорию завода «Росток». На улице все еще царит тьма, но горизонт подавал признаки восхода солнца. Дул прохладный ветер, шуршала желтая листва, готовясь опасть — середина осени, как-никак. Где-то среди густой травы валялись брошенные остовы «Уралов» или даже целые «Запорожцы». Покосившиеся деревянные столбы, лишенные проводов, как пики устремлялись в небо, напоминая, что теперь в этом месте человек лишился права вести хозяйство. Однако, как подобает людям, никто не хочет с этим мириться, поэтому люди всячески пытаются отвоевать хотя бы маленький клочок земли у Зоны, и сейчас мы подходим к одному из блокпостов людей, тому самому, что не так давно остался без охраны, впрочем, и теперь ничего не изменилось.

— Крыс, — тихо обратился ко мне Чабай, — на кой черт тебе сдался его друг, своих забот мало? — Ты не понимаешь, дело не только в его друге, он что-то скрывает, нечто очень серьезное, и я хочу все разузнать. — объяснил я. — Тогда тем более зачем нам в это ввязываться? — Затем, что я так решил, ясно? Тебя никто не держал, шел бы себе в Бар, но нет, ты пошел со мной. Зачем? Мозги трепать? — разошелся я. Чаба замолчал. На лице Демона появилась тень улыбки, до этого он манипулировал со своим ПДА, а небольшой спор его прервал. Иккинг ожидающе осадил нас взглядом. — Идем. — распорядился я. Нам предстояло пересечь уже знакомую Барахолку и болото, затем пройти по зараженной местности. И снова помеха — Иккинг, не думаю, что его деревянный шлем защитит от радиации, хотя какая мне разница, пройдем быстро, дозу схватит небольшую, лучевая болезнь проявится через год, тогда меня уже не будет в его жизни, надеюсь. Если пацан действительно дурачок, а не строит из себя такого, то на треск дозиметра не отреагирует, а если страх медленной и мучительной смерти его победит, хотя бы узнаю больше. Тем временем мы подходили к Темной Долине. Счетчик Гейгера предупредительно похрустывал, предупреждая об нарастающей невидимой опасности. Напарники недоуменно смотрели на меня, мол: «Куда ты прешь, придурок, у нас желторотик без противогаза!» однако говорить ничего не стали. — Маски! — распорядился я, несмотря на то, что Демон уже был в респираторе, а Чаба надевал свой. — Иккинг, цепляй на голову свой шлем и за мной, шаг в шаг! Я попытался выбрать максимально безопасный маршрут, хотя даже там показания счетчика прыгали от 30 мкР/ч до 40 и даже заходил на 55, после такой цифры я поспешно свернул с дороги. Мы прошли мимо таблички со всем знакомой трехконечной «звездой» красного цвета и надписью: «Заражено!», миновали поваленное дерево, которое служило своеобразной границей между двумя совершенно разными территориями, причем разными даже по географическим понятиям. Свалка, где накидано ни много ни мало, около полутораста тонн радиоактивного металла, и то, если считать только те, что торчат из земли, а под ней? И Темная Долина, более-менее не тронутая человеком земля, разве что есть свиная ферма, фабрика и недостроенный завод, окруженный горами и лесом с двух сторон. По меркам современных людей эта земля еще не тронута. Подходом в Темную Долину была узкая тропинка, образованная двумя громадными скалами по бокам. — Недалеко есть озеро, — начал я. — там будем отмываться от радиоактивной пыли. «Озеро», только одно название и осталось… даже если оно находилось в экологически чистой территории, я бы туда ни за что не полез, не говоря уже о Зоне. Сами посудите, поверхность воды покрыта желтой (не зеленой) сплошной пленкой, так еще оттуда поднимался ядовитого цвета дымок, воняло специфически, что-то среднее между запахом сероводорода и гнилых водорослей. Посреди болота раскинулся небольшой островок с одним-единственным сухим деревом на нем. Чабай скептически улыбнулся, смотря сначала на меня, а потом на воду. — Что смотришь? — спросил я. — Снимай шмотки и стирай, без разговоров! Улыбка вмиг сошла с лица. Я снял комбинезон и окунул его в воду. Кажется, запах стал еще сильнее. Немного подержав костюм в воде, я надел его обратно. Да, мокрый, да, получу себе воспаление легких, тем более, что сейчас на улице десять градусов тепла, но это лучшая перспектива, чем умереть от лучевой болезни, менее мучительно. То же самое сделали остальные члены команды. Время близилось к вечеру, и нам определенно быстро нужно было добраться до Кордона. Я остерегаюсь ходить по Зоне ночью, а кто не боится? Здесь такие правила, днем человек еще может гулять, но ночью никак, говорят, в сумерках из центра Зоны такие твари лезут, что упаси Черный Сталкер их встретить, тем более после разговоров с Барменом и просмотра той фотокарточки, что сейчас у меня мокнет в нагрудном кармане, мне и подавно не хочется гулять. Из-за деревьев показались очертания заброшенного завода, почти у самых ворот расположился глубокий ров, поблизости стояла автобусная остановка, как раз из-за ее угла выходило три фигуры. Я дал безмолвный приказ залечь, однако, находясь в невысокой траве, как-либо спрятаться не представлялось возможным, поэтому мы просто присели в надежде, что нас не заметят. Фигуры оказались обыкновенными людьми, кое-как одетыми. Один носил разгрузку поверх тельняшки, обычные джинсы и сапоги, снятые с погибшего солдата. Лицо украшала татуировка в виде языков пламени. Он, держа двустволку наготове, вел за собой, кажется, свой отряд. Второй был укутан в плотную кожаную куртку, камуфлированные штаны и кроссовки, изрядно поношенные. Глаза скрывали солнцезащитные очки, на лысой голове торчала армейская фуражка козырьком назад. Вооружен обрезом трехлинейки. Третий решил позаботиться о защите, потому как надел бронежилет второго класса и сверху подобие байкерской каски. С оружием у мужика дела шли лучше, чем у сотоварищей, дуло автоматической винтовки «Вепр», сделанной по системе «буллпап», гордо смотрело куда-то ему за спину. Команда гопников вышла к воротам и уже была готова зайти на территорию завода, как автоматчик, гнида глазастая, увидел нас и указал направление своему командиру. А я сижу под открытым небом спокойно, вот урод. Я уже собрался совершать один очень эффективный тактический маневр под названием отход, как стороны гопоты раздался одиночный выстрел, пуля с противным визгом пролетела возле уха. Стреляли из автомата, причем промазали нарочно, стрелок наверняка меткий, и следующий выстрел пойдет в голову кому-то из нас. — Чего ты, братуха, зачем сразу уходить? Подкатывай к нам, побазарим! — крикнул командир. Делать нечего, пришлось повиноваться. Мы подошли к «реальным пацанам» я любезно поздоровался, не опуская руки с рукояти «Калаша». — Куда путь держим, бродяги? — задал вопрос старший. — Артефакты ищем, только найти ничего не можем вот решили в Темную Долину зайти, говорят, здесь можно хорошо разжиться этим делом. — солгал я. — Артефакты – это хорошо, они полезны для здоровья и еще полезнее их искать… Только знаете, чтобы гулять по нашей земле, нужно заплатить налог. — Не знал, мы можем уйти. — фраза вызвала короткий смешок у собеседников. — Э-э не кореш, раз зашел, так плати и гуляй сколько хочешь! — Сколько? — Десять тысяч. – А, так это не проблема. — С каждого… — Ну ты загнул, у меня нет таких денег. Главный гопник почесал затылок. — Плати хабаром. К примеру, мне очень нравится твой «Калаш». — один из отряда, тот, что очкастый, что-то шепнул главному, и те оба посмотрели на Иккинга. — Хотя знаешь, отдай-ка ты нам вон того пацана и будь свободен. — Обсерешься! — Что ты сказал? — Иди на хрен, говорю! — Слышь, мудила, а ты знаешь, что если братанов много, то лучше договариваться, всем насрать на твое геройство! — Я сказал, вали на хер! — отрезал я, чувствуя прилив ярости в организме.