Драконы удалились в небо, оставив меня наедине со сталкерами.

— Ну что, мужики, — поговорил я, — я так понял, здесь наши пути расходятся. Что ж, все равно спасибо вам за помощь. Без вас даже не знаю, где бы я этот пробойник искал…

— Да такой мог бы тебе хоть Доктор подкинуть! — хмыкнул Химик. — Тут в другом дело, пузырь, который мы только что открыли, не похож ни на один из изведанных нами или даже Картографом. Да, в некоторых время отличалось от нашего, где-то даже третья мировая прошла и люди чуть ли не в дикарей, живущих на деревьях, превратились. Но тут мы имеем дело не просто с временным порталом, а с целым тоннелем в другой мир! Так что можно смело сказать, что этот поход был взаимовыгодным: у вас своя заинтересованность, у нас — своя. А вот как мы изучать феномен этот будем — это уже не твоя головная боль, тебе нужно доставить пришлых домой.

— Мне вот одно интересно, — начал я. — Они утверждают, что разговаривают на собственном языке, только вот этого я ни разу не слышал, даже когда они между собой болтали. Иккинг говорит — выучил. Что-то я сомневаюсь…

— И какой же у них язык, норвежский? Ну конечно, и ты поверил! Может он тебя запутать хотел. Иккиинг и другие — такой же самый народ, что и мы, просто проживающий при других обстоятельствах. Я давно заметил во всех «пузырях» интересную закономерность. В обеих мирах они появляются на одной и той же точке. То есть если здесь у нас Чернобыль, то тебя перекинет на тот же Чернобыль, только в их мире и там, на его месте, может быть все что угодно: тот же остров, или жерло вулкана, или обрыв скалы. Этим и опасны телепорты — не знаешь, куда тебя выкинет на этот раз.

— Так у нас с ними времена разные, откуда они…

— Я тебя умоляю! Что такое время? Единица измерения, которую создали мы для своего удобства. У нас оно работает так, как мы привыкли видеть, но это не значит, что в другом мире оно должно подчиняться известным нам законам.

— Да, Химик, от твоих миров уже голова кругом идёт. Умеешь ты заговаривать…

— Всем наземным группам, — вдруг зашипела рация, прервав мои размышления. — В вашу сторону двигаются большие силы противника!

— Все, Крыс, тебе пора, здесь ожидается знатная схватка! — предупредил Химик.

— Как знаете, ребята, осторожнее там…

— Ты сам осторожнее будь, мы-то за себя постоим, а вот ты в самое пекло лезешь.

Я кивнул в ответ, дал знак своим на взлет, а сам направился к основанию саркофага. Оттуда, вверх к самой крыше, поднималась лестница. Ну, понеслась, главное, чтобы костюм выдержал стоявший там фон.

Снизу уже доносились беспорядочные выстрелы, разорвалась граната. Я уповал на то, что наши бравые вояки смогут задержать сектантов на некоторое время. Наверное, они даже не подозревали, какую услугу мне оказывают. А стоит ли вообще этот чертов остров всех тех жизней, что за него положили? Сколько людей погибло? Уже и не сосчитать…

Конструкция под ногами жалобно скрипела, грозя обвалиться; в некоторых местах ступени вообще отсутствовали — приходилось перепрыгивать. Защелкали по металлу пули, заставив невольно пригнуться. Заметили-таки, суки глазастые. Ну конечно, человеческую фигуру на фоне грубых серых стен сложно не заметить. Я дал длинную очередь вслепую и зашагал быстрее.

Перестрелка разгоралась уже на верхних ярусах саркофага. Сектанты заняли позиции и там пытались срезать драконов. Скорее всего, про мое скорое появление они уже были в курсе. Нужно было действовать чуточку осторожнее.

Я спрыгнул с лестницы на выступ и потрусил вдоль него.

Внезапно, словно из-под самого саркофага, начал доноситься гул. Поверхность под ногами ощутимо завибрировала, создавая ощущение того, что сейчас крыша раздвинется, и в небо улетит какая-нибудь межконтинентальная ракета.

То, что дрожала не сама станция, а земля, я понял уже чуть позже, когда голова отозвалась резкой болью. Небо вокруг станции начало светлеть. Сверкнула молния, ударив куда-то в крышу саркофага.

— Выброс, товарищ командир! — оповестил голос из рации. — Твою мать, показатели с ума посходили! Земля, рассредоточиться по укрытиям! Сокол-3, валим на хер!

— Отставить, Сокол, на вас эвакуация наземных сил!

— Вас понял, снижаюсь!

Вот теперь время работало против меня. Хорошо, если оставалось хотя бы десять минут.

Несмотря на приближающийся выброс, «монолитовцы» только больше оживились внизу: по теплотрассе в мою сторону двинулся как минимум целый взвод фанатиков. По лестнице за мной поднимался ещё кто-то. Недолго думая, я швырнул вниз гранату и отскочил назад, а затем рванул к трубе по краю крыши, где меня уже ждали сектанты. Похоже, что по мою душу явился штурмовой отряд — все были облачены в экзоскелеты и вооружены короткоствольными автоматами калибра 9×39. Увидев меня, они сразу же открыли огонь, заставив вжаться в пол.

Иккинг тут же подхватил момент и атаковал занятых мною фанатиков. Крыша содрогнулась от взрыва, обстрел на мгновение прекратился. Я тут же прижал пулемёт к плечу и выловил среди белого дыма силуэт сектанта с «Грозой». Длинная очередь опрокинула беднягу на землю, тот больше не поднимался. Я поздно заметил второго, уже ставшего наизготовку. Глухо затрещал его автомат, две пули легли перед моим лицом, а третья угодила в цель. Я взревел от обжигающей боли, пронзившей левое плечо, однако нашел в себе силы всадить остаток боезапаса в продолжающего стрелять врага. Этот был последним.

Одной рукой я поменял магазины и двинул в направлении полосатой трубы — символу Чернобыля.

— Иккинг, включай хренов пробойник, живо! — прошипел я в рацию.

Чёрный силуэт дракона взмыл вверх и завис в предположительно нужном месте. Момент, и над верхушкой трубы образовался прозрачный шар правильной формы. На секунду замешкавшись, всадник махнул рукой в его направлении. Драконы близнецов и Астрид влетели туда и буквально исчезли. «Надеюсь, телепорт ведёт всё-таки на их остров, — пронеслась в голове вереница мыслей. — Интересно, от кого Химик узнал, что именно „Черный Ангел“ способен перебросить в нужное место? Кто мог, кроме самих всадников, знать про существование этого „Олуха“? Наверное, я ещё много чего не знаю ни про эту компанию, ни про самих сталкеров, которые к нам присоединились тоже при весьма странных обстоятельствах…»

Вопреки моим ожиданиям, Иккинг полетел прочь от телепорта, спикировав на крышу прямо передо мной.

— Залезай скорее! — крикнул всадник.

Я криво усмехнулся наивности этого парня, хотя через защитный шлем этого не было видно.

— Братан, ты сейчас зря теряешь время… Сам же, видишь втроём мы никуда не улетим, дракон — это тебе не грузовой самолёт. Так что кого-то придется оставить… — я скривился от нового приступа боли и зажал плечо. — Забирай своих — это главное. Уверен, я вам там к черту не нужен…

— Я обещал…

— Я знаю, что ты обещал! Считай, что своё обещание ты выполнил… — я стащил с плеча свой Калашников и достал два магазина. — На всякий случай… — Иккинг неуверенно принял автомат, все ещё ожидающе уставившись на меня. — Скоро выброс, лети быстрее!

— Нет, лететь я никуда не буду. Я сказал, что заберу — значит, заберу… — всадник запнулся, услышав щелчок затвора. Дуло пулемёта смотрело прямо на него. Беззубик предупреждающе зарычал.

— Если останешься здесь — в любом случае подохнешь, неважно как. Это могу сделать либо я, либо твой дракон, выстрелив первым, и тогда это сделает Выброс или сектанты. Выбирай. Все рано или поздно проходят через это. Всегда чем-то жертвуют, дабы достичь своего. Если ты хочешь довести дело до конца, ты не должен жалеть о том, что можешь потерять, ведь это и есть плата за выбор — взнос для достижения цели.

Иккинг еле заметно грустно кивнул, успокаивающе погладил свою рептилию по голове и без лишних слов взмыл в воздух.

Я опустил оружие, пытаясь совладать с дрожавшей рукой. Я бы в любом случае не выстрелил, уж очень долго я возился с этим сукиным сыном и его зверушкой, чтобы так просто расстрелять как собак, однако должный эффект произвел.