— А они и не патрулируют город, — заговорил Кунченко, — тут, сталкеры рассказывают, в некоторых местах такое творится, что даже сами сектанты боятся туда ходить. Бред. На самом деле они сидят по своим норам и ничего не хотят делать, потому что Выжигатель под боком, кто сюда попадет? Мы как раз к одной из баз сейчас подходим — это ДК «Энергетик», главное – пройти его незаметно.

— Обязательно это делать через аллею? Свернуть нельзя? — резонно поинтересовался я.

— Через спальные районы — не вариант, опасно, там такие чащи, что сам не заметишь, как куда-то влезешь или мутанта пропустишь.

— Ох, не нравится мне твой план, майор. Мне вообще ни один твой план не нравился…

До поворота на улицу Курчатова осталось совсем немного. Вот уже виднелась площадь ДК «Энергетик», уложенная бетонными плитами, большинство которых уже рассыпалось под воздействием условий взбесившейся природы, уступая свое место на земле карликовым деревьям. Чуть правее — брошенный отель «Полiсся», по-русски «Полесье», а за ним можно было различить очертания знаменитого чертова колеса.

Я спрятался за старым «Запорожцем» без двух колес и стал наблюдать за домом культуры. База сектантов с виду ничем не выделялась среди других заброшенных строений этого города. На площади весело искрились несколько «Электр», раскручивалась в медленном вихре «Воронка», угрюмо чернели пустые оконные проемы, выложенные в ряд буквы «ДК ЭНЕРГЕТИК» давно уже потеряли свой цвет, некоторые упали вниз… Но ни одной живой души.

Майор раздавал указания жестами. «По одному вдоль зарослей в сторону набережной, пошел!». Вперёд пропустили сталкеров, всадники пока остались за домом, благо аллея обросла дикой растительностью, и их не было заметно.

Вглядываясь в широкие окна «Энергетика», я словно уловил в одном из них движение, и как только я хотел остановить идущего первым Химика, как раздался выстрел. Конечно, после такого затишья он прозвучал как выстрел из гаубицы и выбил меня немного из колеи. Я пришел в себя уже от того, что Пригоршня рухнул возле меня и начал отборно материться. Раздались протяжные хлопки его винтовки, после чего нас накрыли огнем, похоже, все, кто находился в здании ДК.

На крыше отеля появилась одиночная фигура человека. Я едва успел утащить Пригоршню за отворот, как по улице пронесся гром выстрела гаусс-винтовки, затем раздался ещё один залп, стоило нам нырнуть за угол здания. Я упал на пузо и стал потихоньку отползать к «зеленке».

— Они на штурм идут! — доложил майор.

Действительно, нам навстречу одной цельной шеренгой пробивалось человек десять, даже не укрываясь от выстрелов.

Я нырнул в искусственно вырытый посреди проспекта ров и, выставив перед собой автомат, полоснул двумя короткими очередями по группе сектантов, которая как раз обходила аномалии. Двоих уложил точно, третий нырнул в сторону, не замечая «Электры». Сверкнула яркая вспышка, в один миг человека пронзило десяток молний, оставив только обугленный кусок мяса.

Еще даже не пройдя площадь, фанатики потеряли большую часть бойцов. Хотя кто сказал, что это наступление было основным? Тут же в проёмах широких окон показались две фигуры, через считанные секунды с их стороны отделились две небольшие точки, быстро приближающиеся к нам.

— В укрытие! — приказал я и сам пригнул голову так, чтобы ещё быть способным наблюдать за обстановкой.

Первая ракета врезалась в остов «Запорожца», не оставив от него ровным счётом ничего. Вторая пролетела над головой и разорвалась где-то в зарослях за спиной.

После этого в атаку пошла вторая группа, только теперь в две шеренги, в шахматном порядке, чтобы каждый из них мог стрелять на ходу.

Из ДК «Энергетик» вылетели ещё две ракеты и сдетонировали прямо у меня под носом.

— Твою мать! — сплюнул я попавшую в рот землю. — Пригоршня, убери на хер тех гранатометчиков — всю жизнь поганят!

— Да пробую я!

Дела ещё более ухудшились тем, что поднятая взрывами пыль вперемешку с белым дымом заградила мне весь сектор обстрела, поэтому я стрелял по движущимся теням почти вслепую. У этой группы наступать получалось лучше, кажется, прошло всего две минуты, а они уже почти вплотную подошли к нам.

— Сокол-6, прием, мы атакованы группой противника у ДК «Энергетик», требуется поддержка с воздуха, срочно!

На границе поворота к Курчатовской появился первый сектант. Достал что-то из подсумка и привычным движением отправил к нам навесом, тут же явились второй и третий, повторившие действия товарища.

Земля несколько раз содрогнулась, осколками срезало несколько веток и повалило пару карликовых деревьев. Наши автоматы захлебнулись. Как раз после этого фанатики продолжили штурм. Из дыма вынырнуло буквально целое войско, до зубов вооруженное западными винтовками. Делать было нечего, нужно было срочно уходить с этого переулка. Досчитав про себя до трёх, я резко подорвался и побежал в сторону пятиэтажки, огибая сильно разросшиеся кусты и подозрительно выгнутые деревья. Вдогонку мне послали пару длинных очередей, однако ни одна пуля не попала. Похоже, удача пока была на моей стороне.

Я забежал в первый попавшийся подъезд и остановился отдышаться.

«Ну и где вертолеты? — думал я. — Где все вообще?»

На землю снаружи упало что-то тяжелое и живое, затем оно, особо не скрываясь, побрело в мою сторону. Я вжался в стенку подъезда и поднял автомат. Палец уже был готов утопить спусковой крючок, дуло смотрело в дверной проем. Когда источник звука показался, я еле сдержал приобретенный в Зоне рефлекс. Было бы глупо в такой ситуации расстрелять дракона Иккинга. Тихо выматерившись, я подошёл к Беззубику.

— А ты что здесь делаешь, и где твой друг? — словно надеясь на ответ, поинтересовался я.

Вместо ответа Беззубик кивнул мордой в глубь спального района, намекая на то, что я должен идти за ним.

— Хочешь мне что-то показать? — я оглянулся назад на переулок, из которого выбежал. Пока было чисто. Видимо, сектанты не очень спешили догонять нас. — Другой дороги все равно нет. Веди, Сусанин с крыльями…

В процессе хождений я безуспешно пытался связаться хоть с кем-нибудь. Все рации молчали. В ПДА работала только скачанная карта местности, а сама сеть отсутствовала. Что за бред? Ведь буквально пятнадцать минут назад майор разговаривал со своими пилотами? и связь со спутником была, а сейчас будто в слепое пятно зашел.

Во дворах брошенной Припяти царило мертвое спокойствие. Дворы давно уже заросли всем, чем только можно, но все равно сохранили свой первозданный вид. Сохранились даже карнизы для сушения белья, старые беседки, и если бы здесь не было бы таких дебрей, а на асфальте не валялись обломки бытовой утвари, то у меня бы язык не повернулся назвать этот город мертвым.

Почему-то именно этот переулок, по которому мы шли, сохранился лучше всех. Слева мелькнули очертания детского садика. Не знаю, но от одного его вида на душе становилось жутко, особенно дико на фоне заброшенного города смотрелись нарисованные на стенах герои старых советских мультфильмов. По левую руку находилась школа, пара этажей которой рухнула прямо во внутренний двор, то ли из-за аварийности здания, то ли этому кто-то поспособствовал. Я поспешил свернуть в арку под домом, судя по карте, она вела к проспекту Дружбы Народов, а там и до 126-й медсанчасти было недалеко. Почему-то дракон вел именно туда.

Дорога по этому проспекту не так сильно заросла, как соседняя, значит, и увидеть меня здесь, должно быть, было проще. Как я понял, набережная была полностью под контролем сектантов, и хотя их снайперы были заняты другим делом, риск случайно попасться на глаза не был исключён.

Я остановился у конца арки и прислушался. Стрельба не утихала. Периодически доносились короткие очереди, затем грохнул одиночный выстрел СВД, и опять начался огонь из «Калаша» и М16. С юго-запада нарастал рокот вертолетов.

Беззубик легко толкнул меня в спину и выскочил на дорогу в направлении госпиталя.