- Что здесь смешного? – удрученно спросил он.
- Я забыл продать Сахарову щупальца кровососа. – серьезно ответил я. Демон и Чабай рассмеялись с новой силой. – Похоже, нам сегодня не пообедать. – рука достала из рюкзака бутылку водки, и содержимое полилось внутрь, обжигая гортань и расслабляя. Бутылка прошлась по всем членам команды и перешла в руки Иккингу. Тот покрутил ее в руке, словно не зная, что делать.
- Пей давай, иначе соловьи в яйцах петь перестанут! – сказал Чабай.
Заика пригубил горлышко и вскинул бутылку, заливая в рот миллилитры жидкости. Скривился, выплюнул, откашлялся.
- Ты смотри, – начал Демон. – непьющий сталкер, странно, что счетчик Гейгера не трещит.
- Мальчик, ты из какого села вылез?! – взорвался Чаба.
- Я не пью такого, вообще в первый раз пробую. – неуверенно отозвался Икка.
Ситуация забавная: в Зону пришел безногий, непьющий человек без какого-либо оружия, в надежде найти загадочного друга, о котором ни слова не скажет, а когда спрашиваешь, его вдруг передергивает, волнение из всех щелей лезет. Я мог гадать сколько угодно насчет действительной цели Иккинга в Зоне, но не хотел: я взял на себя ответственность провести сего клоуна к Бару и там оставить. Сделать это хотелось как можно быстрее.
Я вел отряд по подлескам на окраине Янтаря. Мы прошли через стройплощадку, в которой только успели фундамент заложить, что собирались построить – неизвестно, но здание было трехэтажным. Сразу за стройкой стоял зеленый вагончик, возле которого находилось нагромождение ржавого металлолома – работа местных зомби, хотели соорудить себе этакое жилье, остатки разума есть, хотя я бы назвал это условным рефлексом. А вот впереди раскинулась деревня, чуть меньше, чем восточная, но имеет свои опасности. С виду безобидные полуразваленные частные дома, хотя вы даже представить не можете, что таится в сих грудах кирпича. Гравиконцентрат за углом – самая “мягкая” ловушка. Как правило, если дом снесен под фундамент, то следует сто раз подумать, прежде чем туда идти. Попавших туда “счастливчиков”, вывернутых наизнанку, находили за несколько километров от аномалии. Или вот невидимая ловушка, ее не замечает даже самый совершенный детектор аномалий. В центре такой штуки забываешь о понятии “притяжение”: поднимет на несколько метров в воздух и будет держать, пока не коньки от голода не отбросишь, даже пошевелиться, чтобы пустить пулю в висок, нельзя. Знатоки прозвали эту красавицу “Лифт” за ее непоколебимое желание поднять все в воздух.
Мы передвигались колонной через середину поселка. Сталкеры знают это место как “Деревня Зомби”. Из названия понятно, что здесь ходит помимо ловушек. Днем зомби пассивные: в основном сидят в домах, “спят”, но это не значит, что можно ходить между вонючих трупов и не опасаться, что тебя за ногу схватит разлагающееся тело. Из стен домов доносились бессмысленные бурчания: “Еще немного, и домой.... аааээ... Вот только найти дорогу... аааээ...” “Доченька, ааа, какая ты большая стала. Скоро папа вернется...”.
Деревня осталась почти позади, когда к нам вышел мертвяк в потрепанном камуфляже со все еще четкой надписью: “Збройні сили України”. Зомби подошел и с интересом осмотрел замерших людей, все время что-то вынюхивая и дергая носом в разные стороны, что твоя такса. Мертвец поднял руку и дотронулся до моей щеки, я только сильнее сжал автомат – стрелять не было желания, потому что придется бегать от остальных зомби, а тут и шустрые попадаются, и даже кадавры с оружием. Я смотрел в пустые зрачки бывшего вояки, понимая, что этот кусок тухлого мяса пробует на ощупь мясцо посвежее. Вдоволь наигравшись с щекой, зомби с невнятным бурчанием пошел прочь.
Повезло нам: видимо, недавно зомби хорошо отобедал, раз отказался от свежей человечинки в количестве четырех кусков мяса. Конечно, пришлось бы делить его со своими сородичами, но таких запасов хватило бы на всю деревню.
Отряд вышел из поселка без происшествий, по крайней мере, ходячие оболочки не донимали. Прощальной, так сказать, открыткой стал дом, разделенный на две части, словно великан хорошо заточенным ножом идеально ровно отрезал заднюю часть постройки. Одна часть стояла нормально, на земле. Вторая висела в воздухе, едва касаясь склона под ней, там же завис разный хлам: стулья, стол, ржавый сейф. Даже думать на хочу, что происходит там, внутри.
Дикие Земли
Узкая асфальтированная дорога вела на завод “Росток” – промежуточную территорию между Темным Лесом и Янтарем. Территория громадного завода разделена на две части своеобразным барьером. Сторону, прилегающую к Свалке, расчистили отряды “Долга” и превратили в очередную базу, этакий плацдарм возле Тихих Холмов, который среди сталкеров звался баром «100 рентген». Интересно другое: “Долг” ведет полномасшатбную войну не только с Зоной, но и с наркоманами из группировки “Свобода”. Взрослые дети, не наигравшиеся в войну. Одни ненавидят Зону и при первой возможности получить от военных списанный БТР, а если повезет, то и вертолет, устраивают рейды либо атакуют логова мутантов, свято веря в то, что, зачистив одно, они избавляют мир от целого выводка. Впрочем, так оно и есть, но на одно уничтоженное логово, найдется еще пять действующих. Зона живет по своим правилам и за нарушение жестоко карает. Не зря ведь “долговские” БТРы находят ржавыми в лесах или в центре Больших Болот при том, что их посылали в квадрат, находящийся на другом конце карты. Другие, “свободные люди”, возвеличивают Зону со всех сторон, даже ее клоаку. Понятно ведь, что между “Долгом” и “Свободой” возникнет проблема с идеологией, а в Зоне решают проблемы автоматом. Так к чему это я: враждующие группировки живут буквально по соседству – расстояние между базами всего лишь три километра.
Вернемся к “Ростку”. Вторая часть, ближе к Янтарю, прозвалась Дикими Землями из-за того, что зверье, живущее на территории Бара, выгнали из логова, и тем пришлось переместиться за пределы барьера. На определенные участки завода лучше вообще не заходить.
Мы миновали контрольно-пропускной пункт. Опущенный шлагбаум определенно намекал на гостеприимство этих земель. Асфальтовая укладка постепенно трескалась, пока не превратилась в дорогу наподобие сельских. В местах виднелись следы от “Трамплина” – обычные воронки, какие бывают после взрывов средней мощности, однако противотанковых мин здесь пока еще никто не закладывал, так что вывод один. Перед нами раскинулся тоннель, ну, как тоннель – обычный железнодорожный мостик, шириной в шесть метров. Однако вот этот тоннель и есть самая большая заноза в заднице за последние полчаса. Не знаю почему, но такие противные аномалии, как “Жарка”, облюбовали сие место и не хотят уходить даже после выброса, в то время как другие аномалии рассасываются. Здесь живет целая семейка “Жарок”: от самых безобидных, которые способны нанести ожог, сравнимый с тем, что ты сунешь руку в костер и подержишь там полминуты, до самых опасных, у которых температура горения тысяча пятьсот градусов по Кельвину, этаких маленьких дракончиков, изрыгающих пламя в десять раз жарче собственного тела.
- Приехали, – констатировал Чаба. – Куда дальше?
- Вперед. – отрезал я.
- Издеваешься? – Я пропустил мимо ушей Чабаево недовольство: такой уж он человек, свербит в одном месте. Просто прежде чем сделать что-либо, ему обязательно нужно что-то сказать.
Отмычку использовать в таком случае бессмысленно – поджарит на месте, тем более я и так знаю, что там опасно, поэтому приходится полагаться на свое чутье. Я отключил детектор аномалий, так как он скорее раздражать будет, чем помогать, тоже самое сделали остальные члены команды. Передвижение происходило по одиночке – так меньше шансов “разозлить” аномалию, она ведь как живое существо – тоже способна чувствовать. Первым шаг к объятиям смерти сделал я, как всегда. Так получилось, что с недавних пор я и проводник, и отмычка одновременно, незавидная такая участь.
Раскаленный воздух обжигал легкие и гортань. Правильнее было намочить тряпку и преподнести к ротовой полости, но тратить воду из фляги не было особого желания. Не то чтобы я скупердяй, просто чистая вода здесь в дефиците. Дойдя до второй колонны, я остановился и подал знак команде. Вторым двинул Чабый, в точности повторив мой проход, он оказался возле меня. Я протаптывал маршрут дальше, а вслед за Чабым двинул Иккинг – ходячее несчастье, сразу вступив на выжженный бетон, он активировал первую “Жарку”. Яркий язык пламени вырос в сантиметре от парня, чуть не превратив его в гриль. Иккинг отпрянул и заскакал на одной ноге-протезе, приближаясь аккурат к еще одной аномалии, и, если бы рука Демона не обеспечила опору, результат вышел бы плачевным. Тем временем, я приблизился к предпоследней, четвертой колонне. Горячий воздух искажал вид, на лбу выступили капельки пота, чувствую себя смелым пожарным в очаге пламени. Еще каких-то пять шагов, и я на свободе. Только попробуй сделай эти пять шагов. На этот раз “Жарки” выстроились плотной стеной и так просто пройти не дадут. В ход пошли болты. Маркер пролетел навесом над землей, приводя в активное состояние как минимум три “языка”. Теперь есть три секунды, пока аномалия не зарядится и не даст с новой силой.
