— Химик, подойди сюда!
Пригоршня склонился над тем, что раньше было палаткой. Среди груды хлама и плавленого металла лежала одна вещь, очень знакомая сталкерам.
— Пробойник! — с замиранием сердца произнёс Химик.
Комментарий к Друзья Друзей Глава получилась сравнительно небольшой потому как я в скором времени уезжаю на отдых, где у меня просто не будет возможности что-то писать и выкладывать. Залил, что успел написать. По этой же причине, время ожидания следующей главы может немного растянуться, но она выйдет, да...
====== Северные Топи ======
— Мне не нужны проблемы, — пролепетал я, стараясь выглядеть максимально дружелюбно… несмотря на то, что обжигающе холодный ствол прижался плотнее к моему виску.
— Ну конечно, не хочешь, — фальшиво мягким голосом произнёс мой собеседник. — Ты откуда здесь взялся такой красивый? Ты из этих… фанатиков?
— Из того отверстия, — я, насколько смог, мотнул головой назад, на круглый тоннель, из которого недавно вышел.
Неизвестный издал сдавленный смешок.
— Слышь, Кэп, чего заливает! Из отверстия! Вроде как говно, что из отверстия выходит. Хотя ты, любезный, вывалился прямо из канализационного стока, так что всё может быть. И штын от тебя такой, что аж на слезы пробивает.
— Ворон, кончай бычить, отпусти пацана. Видишь же, что не фанатик, и разговаривает нормально. Разве что напуган. Или тебе запах нравится? — заговорил кто-то, стоящий за моей спиной помимо Ворона.
— Да ну нах, — прошипел Ворон и грубо толкнул меня вперёд.
Я приземлился на все четыре конечности и зашипел от резкой боли, прострелившей ногу. Казалось, даже артефакт уже не помогал.
— Полегче. По ходу, он ранен, — произнёс, скорее всего, Кэп.
Я повернулся к своим неожиданным собеседникам и бегло осмотрел каждого. На самом деле неизвестных было четверо. В частых вспышках молний я заметил на холме силуэты остальных. Кэп, всем своим видом показывавший, что он главный в шайке, склонился надо мной. В мерцающем свете я рассмотрел только его кривой нос и грязный, заросший спутанной бородой подбородок.
— Вопрос остаётся открытым. Как ты сюда попал? Через ту трубу? — спросил он.
Я кивнул.
— Там есть выход с этой территории?
Я кивнул ещё раз, но уже неуверенно.
— Ладно… Пойдём с нами. У нас тут лагерь недалеко, на лесопилке, там поговорим в более спокойной обстановке.
— Кэп, а ты уверен?..
— Заткнись. Он теперь с нами в одной лодке, а заодно и слабая надежда выбраться отсюда. Только сначала нужно его подлатать…
Сталкер на скорую руку обеззаразил и перебинтовал рану, после чего закинул мою руку себе на плечо и поставил на ноги.
— Клевер, Ацтек — дозор. Ворон, прикрываешь меня сзади. Двинули потихоньку, пока сюда тварей не принесло.
Детали маршрута я не особо помню. Сталкеры не пользовались фонарями, и единственный свет, по которому я мог ориентироваться, излучали частые вспышки в небе. Правда, они били с такой частотой, что вскоре у меня начало рябить в глазах, и я просто опустил веки, продолжая переставлять ноги.
Усталость накатила новой волной. Все ресурсы своего организма я тратил на то, чтобы не уснуть прямо на плече у сталкера. Честно говоря, я тогда не был уверен, что потом вообще проснусь. Единственное, что я тогда запомнил – то, как меня затащили в помещение, озарённое светом от костра, и кинули на что-то мягкое, но изрядно вонючее. Впрочем, Ворон был прав: от меня воняло не лучше.
— Он сейчас отключится. Крови много потерял… Дока сюда!
Мне едва удавалось уловить произносимые слова. Во мне словно догорал последний уголёк от костра, поддерживающего мою жизнь. Учитывая полученные мною раны и то, что, несмотря на них, я сумел выбраться из тоннеля, я пришёл к мысли, что тем самым костром был мой артефакт. Однако неужели он исчерпал себя?.. Впрочем, поволноваться по этому поводу я не успел. Как только я принял горизонтальное положение, я сразу провалился в тёмную бездонную пропасть сна, лишённого каких-либо сновидений.
Понятия не имею, сколько времени прошло, но очнулся я на том же месте, лёжа на той же вонючей подстилке. Правда, лагерный костёр уже едва тлел. Постройка, посреди которой я лежал, была не очень уютной: холодный грязный пол из гладкого камня, разбросанный везде мусор, маленькие окна, расположенные под самым потолком и сквозняк, гуляющий по всему помещению. Прямо напротив меня были распахнуты ворота, за которыми виднелись несколько навесов и сваленных в кучу изрядно прогнивших брёвен. На улице царила та же беспроглядная темень, освещаемая лишь вспышками молний. Грома не было, как и в тот раз, когда я впервые показался на поверхности. Мне казалось, что спал я не так уж и долго. Такого же мнения было и всё моё тело, отчаянно требовавшее продолжить отдых. На мгновение я даже поддался искушению и закрыл глаза, но, подобно молнии, мою голову пронзила мысль:
«Мои друзья! Азур! Они остались там, в подземелье, если не выбрались в другом месте. Да и кто эти люди, что меня окружают?..»
Я резко вскочил с пола и тут же пожалел об этом. Все травмированные места на моём теле прострелила нестерпимая боль. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я почувствовал, что вот-вот снова потеряю сознание.
Потянувшись руками к вискам, я обнаружил, что моё левое запястье приковано к торчащей из земли решётке. Сдвинуть её я никак не мог. Оставалось только ждать и надеяться, что эти люди не станут меня пытать. Одно было известно — я нужен их командиру. Что произойдёт после того, как я оправдаю или разрушу его ожидания, думать мне не хотелось.
— Кэп, твой пациент очнулся, — произнёс сзади чей-то голос.
Прошло несколько минут, пока я не сфокусировал взгляд на распахнутых створках ворот. Там появились три фигуры, две из которых остались у входа, а последний сталкер подошёл ко мне. Он кинул в догорающий костёр ещё несколько досок, и огонь разросся с новой силой, освещая лицо сталкера — бледное, исхудалое, всё в каких-то пятнах; глаза впалые, взгляд безразличный.
— Очнулся, — криво улыбнулся сталкер, демонстрируя ряд жёлтых гнилых зубов. Я отшатнулся. — Что, фейс мой не нравится? Понимаю… а потому надеюсь на тебя, как и все мы.
Я моргнул, пытаясь понять сказанное. Неужели эти люди приняли меня за какое-то божество, ниспосланное к ним, чтобы избавить от всех бед? По крайней мере, так казалось со слов моего собеседника. А заковали они меня так, видимо, в знак большой веры…
— Что вы от меня хотите? — решил уточнить я.
— В эти места давно уже никто не заходил.
Кэп уселся прямо на пол, словно собираясь рассказать мне целую историю.
— Всё началось с того, что в нашем тогда ещё большом лагере на «Скадовске» начали пропадать люди. Вот так, вышел человек на ходку и не вернулся, а за ним и другой. Нет, понятно, что они могли погибнуть в аномалиях или от мутантов, такое часто случается. Мы так и думали в первое время, пока не начали пропадать целые группы матёрых сталкеров. После исчезновения тяжёлого квада «Долга» люди стали бояться выходить из лагеря. Даже по нужде. А потом прекратились поставки продуктов и снаряжения торговцам. В один прекрасный момент продавать стало нечего. Еда и вода заканчивались, и это вынуждало людей совершать вылазки, из которых никто не возвращался. Однажды мы решили собрать до зубов вооружённую группу людей и отправить их в сторону «Янова», чтобы узнать, творится ли у них такая же хрень с поставками, а заодно и выяснить, куда сталкеры исчезают. В итоге из десяти человек вернулся только один. Он сбивчиво объяснил, что Северные Топи окружены блокпостами «Монолита», а их патрули шныряют по всей локации, но на нашу базу почему-то не лезут. Задумали что-то фанатики. Посидев так несколько дней, мы решили отходить к окраинам Топей, а оттуда уже пытаться прорваться к «Янову». Шли ночью, но всё равно потеряли добрую половину ребят. Сюда добралось процентов тридцать всего состава, часть из которых в конечном итоге погибла в попытках прорваться через блокпосты фанатиков. Так мы сидим здесь вот уже три месяца, постоянно меняем расположение нашего лагеря, жрём мутантов и пьём воду из выкопанных ям, охапками глотая таблетки… Хоть их, к нашему счастью, оказалось много. А потом появился ты. В этом месте. Из прохода, о котором ни один фанатик не знал. Улавливаешь суть?
