====== Одиночка ======

Я не знаю, сколько уже сижу на сухой желтой траве под каплями ледяного дождя. Один-единственный хлопок разрушил мою жизнь. В одночасье из меня словно всю душу, весь смысл жизни высосали. Запах гнили режет нос, мокрые от дождя волосы противно липнут к глазам, а я всё сижу на коленях и смотрю на светящийся зеленый шарик, слегка потрескивающий от попадающих на него капель. Внутри всё давит, и что это, слёзы или дождь, отдающий металлическим вкусом, стекает по щекам? Я не знаю. Я уже ничего не хочу… Я не вернулся домой, люди отдали жизни за меня, а я снова здесь, застрял и не знаю, что делать. Я и дня не проживу, куда там… Единственный знакомый человек, умеющий выживать в этом проклятом месте, кажется, погиб; остальные скорее убьют меня, чем помогут. Это не тот мир, к которому я привык. Беззубик… я потерял лучшего друга. Быть может, с ним я бы ещё смог бороться, а сейчас…

Я подобрал с земли оружие. Интересный предмет, катастрофически смертоносный ¬ не чета нашим арбалетам и лукам. За столь короткое время я даже научился им пользоваться. Но что это за мир? Разве это будущее? В этом мире нет драконов, да и вообще он не такой, каким я его себе представлял. Я думал, что научу людей жить с драконами, но в итоге их нет, а люди просто усовершенствовали инструменты убийства. Я не хочу этого!

Я отщёлкнул от автомата изогнутый… магазин, так его называют? Проверил. Осталось всего одна маленькая блестящая стрела. Хотя она на стрелу вообще не похожа, на самом деле эта штука именуется «патрон». Уже чья-то смерть, хотя он всего лишь один. Я отбросил в сторону яйцеподобный шлем с разбитым стеклом и осмотрел свое одноцветное оранжевое одеяние, заляпанное бурой кровью, а затем перевёл взгляд на то самое место, где в одно мгновение Беззубик превратился в кровавую тучу, где сейчас на концах травинок еще оставались капли его крови. Я снова бессильно всхлипнул и потянул вниз выступающий справа рычаг. Автомат громко лязгнул, огласив всю округу. Интересно, а остальная команда тоже осталась здесь? Я надеюсь, что нет. Пусть живут, они не заслужили этого. Это я их привел сюда. Именно я отправил Жуткую Жуть с просьбой о помощи перед тем, как увидел пузырь в небе над Кладбищем Кораблей. По моей вине погибли Сморкала и Беззубик. Да, это всё я! Астрид… Зачем я ей вообще такой нужен? Каким был хлюпиком, таким и остался, только дракон и держал мой авторитет. Что она во мне нашла? Прости меня… Надеюсь ты найдешь себе кого-то лучше и сильнее. Я поднес к подбородку холодную трубку, которая провожала этот самый патрон в полет. Осталось только нащупать спусковой механизм и… Я опустил глаза на шар. Казалось, на меня оттуда смотрел сам Беззубик своими зелёными глазами.

— Прости, брат… Прости меня за всё… Не смог я тебя уберечь. Кто я без тебя? — сдавленно говорил я. — Боги, как же я хочу домой, хочу, чтобы это все оказалось обычным плохим сном. Проснуться бы сейчас на своем родном острове, отправиться на утренний облёт деревни, а затем и всего архипелага… — я пытался зажмуриться, надеялся, что оно так и будет, но каждый раз, когда я снова открывал глаза, встречался с тускло светящимся шаром.

Я подобрал его, чувствуя, как он начал трещать сильнее. Рука чуть онемела, по телу пошла приятная дрожь. Он все еще здесь… я чувствую. Когда хода спускового механизма до выстрела осталось совсем немного, до меня донёсся чей-то крик:

— Эй, дурила, какого хера ты делаешь?!

Я услышал шум быстрых шагов в мою сторону. Не обращая внимания, я было захотел завершить начатое, но тут же был сбит на землю. Автомат выпал из рук.

— Ты чё, придурок, смерти захотел? Тебе смертей мало?! Тут и так каждая собака типа тебя дохнет в аномалиях да от мутантов, а ты решил себе мозги выпустить?! — рычал кто-то грубым голосом, одновременно обрушивая на меня град ударов.

— Слышь, Волк, успокойся, на кой ляд он тебе сдался? — спросил второй голос.

— Да потому что жалко вас, придурков зелёных! Лезете в Зону не пойми зачем, а потом дохнете пачками, — говоривший наконец прекратил меня избивать.

— Это же не новичок, ты посмотри — яйцеголовый! А что они здесь делают вообще? — донёсся до меня уже третий голос.

— Не учёный это, — ответил тот, кого звали Волком. — Посмотри на его рожу. Комбез, может, спёр у кого или на Большой Земле купил. «Калаш» сто третий. Готовился к походу в Зону основательно. И чего же тебя на суицид потянуло? Не понравилось местное окружение? У-у, сука! Сам бы порвал тебя, урода, на тряпки. А ну, мужики, взяли его, на базу отнесем, там решим, что делать с ним.

— Командир, ты чего, его до Болот тащить хочешь?! Тут же военные везде ходят! Они же весь Кордон чистят после того, как какие-то козлы на блокпост напали! Да оставим его здесь, пусть стреляется, я могу даже помочь ему в этом.

— Мех, заткнись, пока я тебя в «Воронку» не выкинул. Там уже какой-то бедолага побывал, ты будешь следующим!

— Угу, ну хорошо. Хочешь усложнить все — давай! Наша смерть будет на твоих…

Послышался глухой удар, что-то хрустнуло, а речь затихла, сменившись болезненным стоном и тяжёлым дыханием.

— Ещё раз что-то подобное скажешь во время рейда, и одной сломанной челюстью не обойдешься! — вкрадчиво проговорил Волк. — А теперь взял эту зелёную соплю под руку и понёс. Шило, тебя тоже касается!

В следующий момент меня резко подняли. Всё тело отозвалось болью, а из ушибленной головы медленно утекло сознание...

Очнулся я уже в доме. Боль циркулировала по всему телу. Я очутился на койке без всего обмундирования: не было ни жёлтого костюма, ни автомата. Я бегло осмотрелся. Дом был, судя по всему, давно заброшенным. Он не был похож на те, что на Олухе, он был словно выстроен из камня и выглядел куда крепче, чем наши избы. Однако уюта строение не излучало, скорее наоборот. Стены покрылись зелёным налетом, деревянный пол местами прогнил и развалился, обнажая сырую землю. Через проём в стене в дом просачивался гнилой запах болота и падал солнечный свет, озаряя царящую в помещении пустоту. Больше внутри не было ничего.

Я поднялся с койки и только хотел опуститься на пол, как тут же кубарем полетел вниз, прямо лицом в пыль.

— Проклятье Одина! — выругался я, вспомнив, что не надел протез на ногу. Кстати, а где он?

Немного покрутившись, я всё-таки нашел его под кроватью, нацепил на ногу и наконец-таки встал на свои две. Несмазанный металл тихо скрипнул, и я, словно заново учась ходить, побрёл к столу. На нём лежали клочок бумаги и белый плоский предмет, которым всегда пользовался Крысобой, когда хотел сориентироваться на местности или поговорить с кем-нибудь. Даже не помню, рассказывал ли он мне про эту штуковину что-либо или нет. Я подобрал записку. Судя по всему, она была адресована мне:

«Слушай, сопляк, я не знаю, кто ты такой и откуда взялся, в базе данных про тебя ничего не написано. ПДА твоего я тоже не нашёл, хрен его знает, как ты вообще по Зоне ходил до этого. Ну да ладно, ты же понимаешь, что ты мне жизнью обязан? Да, я вытащил тебя из твоей же петли, благодарить меня за это или ненавидеть — твоё дело, но я лично не терплю суицидников. Сдохнуть в аномалии или от пули — еще куда ни шло, а вот просто убить себя – это же насколько нужно быть ничтожным и ущербным… Причём ты сам в Зону пришел, никто тебя, инвалида одноногого, за жабры не тянул, так что, сопля, считай, я подарил тебе второй шанс. Сдохнешь — значит, туда тебе и дорога; выживешь — может, и получится из тебя толковый сталкер. Всю твою снарягу я забрал, считай, плата за то, что через Кордон тебя, дурака, тащили. Как очнёшься, подойди к костру, к сталкерам, найди там Меха, он тебе расскажет, что к чему. И помни: ты всего лишь сопля, не мни о себе многого, даже если они к тебе будут любезны. Радиацию водкой выводить дело, конечно, благородное, и чем больше людей «лечатся», тем этим самым людям лучше. Сталкер, когда пьян, он добр даже с незнакомцем, но стоит ему протрезветь – и ты для него обычная тряпка. И да, возьми этот ПДА. Считай, это мой тебе подарок как новичку. – Волк»