— Яка краса… — протянул Картоха, проигнорировав мои слова. — Де ти його взяв?

— То, что осталось от моего дракона, — буркнул я. — Подобрал его в овраге, после того как Беззубика на куски порвало…

— Вибач…

Шар издавал мягкий зеленоватый свет, который отражался бликами на сводах старого тоннеля. Когда я сжал его в ладони, артефакт, казалось, засветился ярче. По телу снова прошла приятная дрожь, а боль отошла на второй план. На душе стало как-то тепло и уютно, словно я не находился сейчас в сыром заброшенном тоннеле, в месте, где каждый встречный хочет лишь наживы. Я был уверен, что артефакт мне поможет. Уже были такие ситуации, когда я получал ранения, местами серьёзные, с которыми при обычных обстоятельствах я просто не мог двигаться дальше. Но я двигался, испытывая разве что дискомфорт. Так бывало именно с того момента, как я получил этот артефакт. Меня клонило в сон.

Я поддался искушению, хотя колебался, стоит ли засыпать с таким артефактом в руке. Не хотелось бы снова по всей Зоне за ним бегать. Друзья друзьями, но они сталкеры, а сталкеры, как правило, за артефакты убить готовы. Но всё-таки желание взяло верх, и я провалился в бездонную пропасть сна…

Ничего толком мне и не снилось. Казалось, что я будто и не спал вовсе. Закрыл глаза — щелчок — и снова открыл. Только возле меня уже лежал Азур, обняв крылом. Сталкеры сидели чуть поодаль и что-то ели — нечто приготовленное на невесть откуда взявшемся небольшом огоньке.

Я попытался встать и с удивлением обнаружил, что нога уже не так сильно болела. Артефакт ещё лежал в руке. Мои движения не остались незамеченными.

— О, соня проснулась! — воскликнул Кречет — Как ты заснуть умудрился? Хотя вы так мило с ящерицей спали, что любые невзгоды вам побоку были. Нечестно! Я тоже такого зверька хочу! Милота…

— Як нога? — спросил Картоха.

— На удивление, нормально, — буркнул я и попытался встать. Боль снова прострелила всё тело, но уже не была такой острой. По крайней мере стоять и ходить я мог.

— И артефактик у тебя чудной, — заметил Кречет. — Жрать будешь? Тёплое, только с горелки!

Я кивнул. Хотя есть не очень хотелось, я предпочёл перекусить сейчас, чем потом жалеть. Тем более нехитрая еда оказалась на редкость вкусной. Закончив с трапезой, мы быстро собрали вещи и уставились на Кречета.

— Значит сейчас строго за мной, — начал он. — Дальше много ответвлений, но нам нужен именно тот тоннель, который ведёт в депо. Оттуда можно попасть в путепровод, а дальше — Топи. И да, напомню, мы сейчас в настоящем законсервированном метро. Я не ручаюсь за безопасность маршрута и не смогу уследить за всеми вами. Так что, будьте любезны, держитесь вместе, ага?

Как и говорил Кречет, весь дальнейший путь мы натыкались на развилки. Чем дальше мы шли, тем их становилось больше, и тоннель превратился в подобие какого-то подземного лабиринта. Ходи я здесь один — уже бы заблудился. Тем не менее, Кречет уверено вёл нас вперёд, выбирая нужные – надеюсь, что нужные – повороты.

Я потерял счёт расстояния. Вокруг всё было такое однотипное, что определить, прошёл ты пятьсот метров или целых три километра, было невозможно. Вскоре нам начал встречаться транспорт, который, насколько я понял, ездил по этим рельсам. Длинные, словно гигантская гусеница, вагоны иногда преграждали своими тушами часть тоннеля так, что приходилось лезть внутрь, а дракона пускать наверх. Благо между потолком и крышей вагона было достаточно места. Один раз нам попался целый состав. Изнутри его вагоны ничем не выделялись, только сиденья и окна были покрыты пылью. Единственное, что меня пока пугало – это цокот когтей Азура по металлическим крышам. Я уже не знал, чего бояться больше: самого звука, разрывающего мёртвую тишину, того, что мы можем привлечь лишнее внимание, или что крыша не выдержит и вместе с драконом упадёт нам на головы. Как оказалось, бояться было нечего… На тот момент.

Мы спрыгнули с крайнего вагона. Первым, что выхватил свет моего фонаря, оказалась какая-то странная конструкция с железными колёсами, сиденьями друг напротив друга и двумя рычагами.

— Оп-па, — остановил меня Кречет. — Дрезина. Может, удастся ускорить наш путь.

— Ця хрінь поїде? — спросил Картоха.

— Сейчас проверим, — буркнул Кречет и заскочил на дрезину.

Транспорт отозвался жалобным писком, когда Кречет с усилием потянул первый рычаг. На помощь ему подоспел Картоха и надавил на второй. Снова раздался оглушительный скрип, однако конструкция, кажется, поехала.

— Да! — обрадовался Кречет. — Значит, не заржавела ещё полностью. Ты смотри, даже керосинка работает! И топливо есть. Вот ведь строили раньше — на века! Все на борт! Сейчас поедем… Главное, чтобы ещё стрелочные переводы работали, а то наше счастье до первого поворота.

Кречет зажёг лампу, висевшую в углу дрезины, и пространство вокруг нас наполнилось мягким оранжевым светом. Тени причудливыми узорами мелькали на стенах и потолке, иногда создавая такое чувство, что перед лампой кто-то постоянно бегал. Дрезина всё так же скрипела. Звуки эхом уносились вглубь тоннеля и растворялись в кромешной тьме. Я съёжился. Мне почему-то становилось дурно, и потолок словно давил. Донимали постоянное ощущение слежки и ожидание того, что из темноты впереди на нас прыгнет какая-то тварь и разом всех сожрёт. Уж слишком сильно мы шумели.

— Что-то мне не по себе, — озвучил я свои переживания.

— Знаешь, от чего мне не по себе? — повернулся ко мне Кречет. — От того, что твой дракон по потолку ползает, и глаза у него горят! Я всё привыкнуть не могу, постоянно оборачиваясь и натыкаюсь на них! Не знай я твою ящерицу — на месте бы кирпичный завод открыл.

Я слегка улыбнулся, хотя напряжение не ушло, да и голос Кречета сложно было назвать расслабленным. Сталкер постоянно щурил глаза, будто пытаясь всмотреться за грань освещенного лампой круга.

— Стой! — неожиданно крикнул рыжий, и Картоха тут же опустил рычаг. — Чё за нахер?!

— Що? — не понял Картоха.

— Да ты посмотри вперёд! Ничего странного не замечаешь?

— Э-э, нн… чого? Не зрозумів! Звідки там світло?

Тут уже присмотрелся и я. Из какого-то помещения слева от основных путей лился слабый мерцающий свет. У меня сразу появились две версии: либо кто-то разжёг костер или лампу, подобную нашей, либо там отсвечивает какая-то аномалия. Однако сталкеров удивило другое.

— Вот и я о том же, откуда там свет? Тут всё должно было вырубиться ещё лет двадцать назад!

— Може резервне живлення? — предположил Картоха.

— Да какое, на хрен, «живлення»? Эти пути обесточены. Неоткуда энергии браться, даже чтобы питать резервное освещение.

— Давай подивимось, все одно через те місце їхати, — пожал плечами Картоха.

Свет действительно лился из небольшой комнаты. Его источником была пыльная лампа, свисавшая с потолка на тонкой проволоке. Света едва хватало на часть подсобки, забитой железными стеллажами и разного рода хламом.

Перед тем, как зайти, сталкеры закидали каждый угол комнаты болтами. Они только с металлическим лязгом исчезли в глубине помещения.

— Хоть убей, не знаю, каким образом она ещё светится, — выдохнул Кречет, смотря на лампу. — И ведь не перегорела же ещё! Какая-то обычная лампочка в богом забытом подземелье, в какой-то сраной подсобке, горит десятки лет! Чем ты ещё меня удивишь, Зона?

Внезапно из-за неосвещённого угла послышалось шуршание, такое, будто рассыпали землю с камнями. Сталкеры сразу направили туда всё свое оружие и включили фонари, выхватив из темноты дыру в стене. Я бы даже сказал, нору. Её явно прорыл кто-то снаружи. Мне показалось, что я заметил там движение, будто какая-то длинная тень мелькнула в свете фонаря и тут же исчезла.

— Давайте-ка дёргать отсюда, да побыстрее, — севшим голосом произнёс Кречет. Не знаю, увидел ли он то же, что и я, или же сам вид норы его напугал. Однако тогда я был с ним полностью согласен.

Мы быстро отступили к дрезине и тронулись, стремительно набирая скорость. Нет, нас никто не преследовал, однако ощущение слежки усилилось вдвое, и дракон стал заметно нервничать.