До моего прихода засаду организовали как могли: забросали дорогу разномастным хламом, поставили снайперов и гранатомётчиков на крыши. Последним рубежом обороны являлись БТР и МТ-ЛБ с зенитной установкой. Ещё обещали подкатить танк, но ждать его было неизвестно сколько, учитывая, что первый уже сожгли.

Было неизвестно, какие силы шли на нас. То, что среди них нет вертолёта, определённо радовало, однако была и другая сторона медали. Мой отряд выставили на передовую. Диверсанты, мать вашу. Нашей задачей было принять огонь на себя, узнать, чем противник будет отстреливаться, его боевой порядок, и нанести ему как можно больше потерь.

Выделенной нам взрывчатки хватило на установку минного заграждения с дистанционным подрывом. Здесь себя проявил Тиран. Уж не знаю, кем он был до посвящения, но взрывчатку он распределил грамотно. Именно он выбрал место для установки — на участке дороги, где так удачно подвернулась дренажная труба. Туда почти под завязку напихали тротиловых шашек, благо на них нам не поскупились, и провели ко всем детонатор. На обочине дороги установили противопехотные мины. Ко всему прочему каждому из нас выдали по два одноразовых РПГ-18. С таким арсеналом колонну можно было не только ослабить, но и уничтожить полностью. Распределились мы по бокам от дороги. Дьяк, Тиран и Баркас укрылись за небольшим склоном, где развернули наблюдательный пункт и по совместительству пулемётную точку. Я, Второй и Барин заняли позицию в доме в пятидесяти метрах справа от дороги. Его, скорее всего, будут обстреливать в первую очередь, однако ставки были на эффект неожиданности. В округе подобных домов у дороги полно, не будут же они каждый обстреливать.

— Ещё раз повторяю порядок действий, — сообщил я по закрытому каналу. — Тиран, с тебя начинается праздник. Убираешь авангард. Барин, снимаешь замыкающего с «Мухи». Выкуриваем всех из машин, отстреливаем гранатомёты и под прикрытием дымов отходим к основным силам. Всем ясно?

Как только я получил от всех подтверждение, на повороте показалась голова колонны. Я приник к прицелу. БТР-4 шёл впереди. Хищная тридцатимиллиметровая пушка была развёрнута в мою сторону, что заставило меня содрогнуться.

«Сейчас как засадит очередью, — подумал я. — Или из ПТРК лупанёт. Мало не покажется…»

Честно, впервые видел БТР-4 в Зоне, да и вообще где-либо. Украинская армия предпочитала не свозить сюда новую бронетехнику, а попросту утилизировала старую… А тут внезапно такие игрушки пошли.

Несмотря на новое вооружение, колонна двигалась как-то уж совсем неправильно. Не было банального головного дозора, да и машины слишком спешили. Почему-то всплыло воспоминание об армейке, когда нас определили на совместные учения с иностранцами. Так вот те как раз объясняли важность передовых дозоров, как бы это банально ни звучало, на примере тех самых дренажных труб. У них была целая система, по которой этот дозор должен обследовать маршрут движения колонны на предмет минных засад. Да просто можно было послать нескольких бойцов проверить подозрительный участок, а колонну остановить на безопасном расстоянии. Но нет, они выбрали спешку. За что и поплатились.

— Леон на связи, наблюдаю колонну, — сообщил я в рацию.

— Принял, — отозвался Гомер. — Наша основная цель — грузовик. Видишь его?

Я прильнул к прицелу и осмотрел технику, пока не увидел нужную машину. Уж очень странной она оказалась — слишком бронированная для простого грузовика. Узкие окна-бойницы, решетки на лобовом стекле, угловатые формы и грузовой контейнер, не менее бронированный, чем сам тягач. Что-то там везут… Интересно только, что именно?

— Вижу, — ответил я.

— Его нужно уничтожить обязательно, — сказал Гомер.

— Что за смена приказов? Вы определитесь: не допустить колонну дальше в город или уничтожить грузовик?

— И то, и другое. Работай, Леон. Конец связи.

Тем временем БТР доехал до контрольной точки. Прозвучал взрыв, намного более мощный, чем я рассчитывал. Поднявшийся столб пыли достиг пятого этажа. Головную машину перевернуло вверх дном, а колёса по инерции ещё продолжали крутиться. С первого этажа дома вытянулся белый шлейф дыма и угодил в замыкающий колонну БМП. У машины от попадания загорелся двигатель. Ехавший следом за БТР-ом джип свернул в кювет. Я заметил движение у крупнокалиберного пулемёта на его крыше, навёл метку прицела на человеческую фигуру и нажал на спуск. Отстрелявшись, я потянулся к первому гранатомёту, прицелился и выстрелил в джип.

— Внимание всем! — сказал я, расправившись со своей целью и сменив позицию. — Сосредоточить огонь на грузовике. Повторяю, все стреляем в грузовик!

Вражеские бойцы уже успели покинуть машины и рассредоточиться между ними, начав огрызаться в ответ на наш огонь. Несколько человек ушли на обочину, прямо на установленное там минное поле. Ещё несколько взрывов разметали невезучих в разные стороны.

Я потянулся за ещё одним гранатомётом, взвёл его и краем глаза обнаружил ещё один БТР… Его орудия были нацелены прямо на меня. Словно в замедленной съёмке я увидел, как от одного из боковых блоков ПТРК отделяется ракета и летит мне навстречу. Я выстрелил, не целясь, и рухнул на пол.

От взрыва содрогнулся весь дом, посыпались штукатурка и мелкие камни. Ударной волной меня отбросило к противоположной стене. Я едва не потерял сознание, больно треснувшись головой о твёрдую поверхность. Лёгкие забило пылью, стало тяжело дышать. Судя по всему, ракета угодила этажом выше, иначе бы меня просто засыпало бы обломками.

Я лежал на полу, пытаясь прийти в себя. Будто из другой вселенной, до меня глухо доносились звуки выстрелов и редкие взрывы. Рация разрывалась от чьих-то криков, но я не мог разобрать, о чём шла речь. Наконец кто-то схватил меня за плечи и несколько раз встряхнул. Я разглядел лицо Барина.

— Уходим отсюда, брат! — кричал он. — Мы не можем дальше продолжать бой!

Я оглянулся. Пыль ещё не осела, но масштабы разрушения можно было оценить. Потолок верхнего этажа покрылся здоровыми трещинами, грозясь в любой момент обвалиться. Где-то что-то горело. Колонна потеряла ещё два джипа, между ними бегали оставшиеся в живых солдаты. Однако ни БТР-а, ни грузовика видно не было.

— Где грузовик? — спросил я, кривясь от неутихающего звона в ушах.

— Уехал, — сказал Барин. — Слишком шустрый оказался. Давай, уходим!

Снаружи нас ждал Второй, держа дымовые гранаты наготове.

— Гомер, — сказал я в рацию. — Грузовик и БТР ушли к вам, встречайте! Из вооружения у них ПТРК и «тридцатка». Грузовик тяжело бронирован.

— Принял, — поступил ответ. — Подтягивайтесь сюда!

— Отход! — скомандовал я своим, переключив канал. — Бросаем дымы и уходим!

Собрались мы уже у второй линии нашей обороны. В ушах у меня всё ещё звенело, но мысли собрались в кучу. Первым делом я пересчитал количество своих людей… И не досчитался одного.

— Где Тиран? — спросил я, быстро вычислив отсутствующего.

— Он не смог, — буркнул Барин. — Шальная пуля, прямо в голову. Он не мучился.

— Проклятье, — сплюнул я. — Заставлю Гомера лично ему яму выкопать! Все за мной, и осторожно! Больше потерь среди нас не будет.

Считается, что после смерти товарища человек должен испытывать хоть какую-то жалость. Не знаю почему, но я не испытывал ровным счётом ничего, кроме злости, и даже сам не мог понять, на кого именно. На себя ли за то, что так организовал засаду; на Гомера ли за то, что постоянно ставит мой отряд на передовую… Или вообще — на высшее начальство, которым неожиданно понадобился тот проклятый грузовик! Тем не менее, настроен был я серьёзно, и после выполнения задачи я попрошу Гомера пересмотреть свое отношение к моему отряду. Иначе… Всякое в Зоне бывает, и шальная пуля, настигшая Тирана, может неожиданно попасть в висок этого кретина, возомнившего из себя невесть что.

Противник уже подошёл к баррикадам. Первое, что я заметил, когда приблизился на достаточное расстояние к нашим позициям — это пылающий БТР… Наш. Вражеский же завернул за угол так удачно подвернувшегося здания и методично поливал наших братьев из пушки. Грузовик же скрылся за кучей хлама, выпустив из своих недр ещё пятерых бойцов. Один из них, однако, очень меня заинтересовал. Всё дело было в том, что к ушам он прислонил головные телефоны от рации, а в руках у него была карта. Не иначе, как корректировщик. Похоже, он указывал цели для вертолёта, который мог вскоре появиться.