— Неплохо сегодня поработали, скажи? — улыбнулся Кречет. — Где ты ещё в своём мире научишься на машине ездить? Конечно, для оживлённого трафика ты пока не готов, да и незачем оно тебе… Однако, на данный момент, считай, практический экзамен по вождению ты сдал.
— Ты как-то так сразу поверил мне, что я из другого мира, — сказал я, крутя руль. — Да и сейчас тебя это как-то не смущает. Почему?
— Эх, братка, знал бы ты, сколько я в Зоне уже… Я такое видел, что твой феномен кажется мне не более чем очередной её выходкой. Я видел, как мой погибшие товарищи натурально с того света возвращались, как маленькая девочка в розовом платьице уничтожила тяжеловооруженный квад «Долга», как артефакт вселился в своего владельца и управлял им, подобно марионетке, пока тот не превратился в высохшую мумию… В конце концов, я видел дракона, спасшего мне жизнь. Не знаю, намеренно ли, но должок я ему отдам, а значит — и тебе тоже…
Я резко вжал педаль тормоза, машина с визгом остановилась. Кречет чуть не впечатался головой в переднее стекло.
— Ты чего? — удивлённо спросил он.
— Смотри вперёд, — прошептал я.
Перед нами на первый взгляд ничего не было. Однако не прожил бы я столько в Зоне, если бы я точно был уверен, что впереди ничего нет. Там был, как бы это странно ни звучало, воздух. Стена воздуха, если быть точнее. Настоящая невидимая стена, однако вполне осязаемая. И я это чувствовал, уж не знаю, как. Может, видел саму её прозрачную материю, или же заметил, что свет впереди как-то не так преломляется. Тем не менее, уже не только я почувствовал что-то неладное.
Сталкер вышел из машины с оружием наперевес. Смотрел он точно туда же, куда и я, с озадаченным выражением лица. Я последовал его примеру и вышел из машины. Он как раз готовил болт для броска. Бросил. Кусок железки свободно пролетел через стену и упал на землю… Вот только я заметил одну вещь: когда болт преодолел тонкую невидимую грань стены, она словно впитала его, а затем выплюнула уже с другой стороны.
Тогда я решил подойти ближе, несмотря на недовольное лицо Кречета. К своему удивлению я обнаружил, что зона, закрытая призрачной стеной, едва заметно расплывалась под действием какой-то силы. Или же стена таким образом передавала изображение. Но интересно было другое: из-за стены стали различаться голоса. Сначала тихие, постепенно они становились всё громче и настойчивее. Захотелось прикоснуться к ним, узнать тайну их возникновения…
— Стой! — выдернул меня голос Кречета из прострации. Я с ужасом обнаружил, что уже почти протянул руку к стене, и отдёрнул её. Голоса исчезли.
— Хочешь – верь, хочешь – нет, но нам повезло, — сказал сталкер. — Причём дважды. Во-первых, нам удалось наткнуться на редчайшую аномалию в Зоне. И во-вторых, мы умудрились в неё не влететь. Глазастый ты пацан, Иккинг, похвально. Учёные, кстати, за одну только информацию о её местоположении дадут такую сумму, которую ты, даже продавая артефакты, за месяц не наберёшь. Бытуют легенды, что эта аномалия — дверь в прошлое, потому что все слышат голоса ещё того времени — восемьдесят шестого года. И их туда тянет против их же воли. Даже есть целый район, закрытый этой аномалией. Восточная часть Припяти. Туда даже «Монолит» не ходит. Такое там влияние…
— А те, кто туда попадает? — спросил я.
— А хрен их знает, — пожал плечами Кречет. —Некому поведать. Ладно, давай объедем её, проверять не хочу. И до базы придётся смотреть в оба. Тут же чем ближе к центру, тем больше блуждающих аномалий.
До дома добрались очень быстро, и первым, кто нас встретил, был Азур. Сталкер от неожиданности чуть из окна не выскочил, но, узнав дракона, успокоился.
— Мля, никак не могу привыкнуть к этой ящерице, — пробормотал он.
Картоха и Молчун ждали нас внутри и даже стол накрыли. Оба были заметно веселее: первый не выглядел таким потерянным, как после полёта, а второй бегал так, словно не было никакого ранения.
— Ну що шофер, вивчив транспорт? — улыбчиво спросил Картоха.
— Знаешь, а у него хорошо получается, хоть сейчас в такси сади, — ответил за меня Кречет.
— Да ладно? Це тобі не на драконі літати!
— Как тебе полет, кстати? — решил поинтересоваться я. — А то так ушел, ничего не сказав…
— Да то я від надлишку эмоцій. Кращого я ще в житті не відчував! Подаруй мені якого-небудь дракона, у тебе дома їх дохріна, наскільки я знаю… ха-ха! Жартую…
— Ты смотри, а то возьму и подарю, — улыбнулся я.
— Ха! Я його до смерті залітаю!
— Скорее он тебя. Драконы любят летать…
— Так мужики, драконы – это хорошо, — влез Молчун. — Только нам пора продолжать путь и решать, что делать дальше. В принципе, вам обоим это не нужно. Вы и так здорово помогли, и я пойму, если вы уйдёте. Сейчас возможность ещё есть.
— Ты що, в дуба врізався? Якщо я вже почав щось робити, то відступати вже не буду. Тим паче, тут такий гарний дракон, я в собі в житті не пробачу, якщо він загине.
— Я с вами, — поднял руку Кречет. — Город я все равно не покину, моих уже там нет, а сам я не пробьюсь. Мне остаётся только один путь — на север.
— Спасибо вам… огромное! — сказал я дрогнувшим голосом.
— Да ладно тобі, не всі ж сталкери кончені егоїсти, — толкнул меня в плечо Картоха.
— Хорошо, — кивнул Молчун. — Откуда нам начать?
— Шукати вхід в підземні комплекси, благо вони є у цьому місці, — предложил Картоха.
— Ага, и как ты там без карты ходить будешь? А дракон? — спросил Молчун. — Те, кто строил подземку, явно не рассчитывали на такие габариты.
— Есть вариант, — подал голос Кречет. — Мне рассказывали, что где-то на окраинах Лиманска есть грузовые тоннели. Так вот, они, по идее, проходят аж через саму Припять и дальше. Через них целые составы с материалами для РЛС возили, дракон там точно пролезет. Вот только в Припяти мы не выйдем — выход туда обрушили военные ещё при операции «Монолит». Придётся идти аж через весь город и выходить где-то на северных топях, а уж там… Во-первых, по этим тоннелям туда никто особо не ходил, и хрен их знает, что нам может на пути встретиться. Во-вторых, в самих топях чёрт знает что происходит. Когда-то мы получали сигналы со сталкерской базы на «Скадовске», а сейчас вот уже месяц никаких вестей.
— Далеко оттуда до этих… как их… генераторов?
— Считай, это уже центр Зоны. Ближе, чем отсюда.
— І як нам дізнатись, де знаходиться вхід?
— Карты Лиманска были у нашего коменданта в чемодане, — ответил Кречет.
— А где чемодан? — спросил Молчун.
— Админкорпус в центре города…
====== Между Мирами ======
С момента, как наездники вместе со сталкерами покинули недружелюбный лагерь, прошло около получаса. Выбраться им удалось без особых потерь. Дракон навёл хорошего шороху в стане врага, поэтому наездникам не составило труда выйти под шумок. Попутно они успели собрать всё иномирное оружие, не оставив врагу ничего.
Они долго шли молча. Дождь монотонно хлестал по одежде, вызывая у наездников одинаковые чувства — нечто среднее между тоской и одиночеством. Астрид осознавала своё новое положение без Громгильды, Рыбьеног отходил от пережитого потрясения, а близнецы находились в какой-то прострации и даже не задирали друг друга, в то время как их дракон летел высоко в небе, скрывшись за облаками.
Сталкеры двигались во главе колонны, следуя только им понятной дороге. Наконец Астрид не выдержала:
— Может, вы всё-таки расскажете, что вообще произошло? Как вы сюда попали? Как вышли на нас? И где, во имя богов, Иккинг?
Оба сталкера на мгновение остановились. Химик медленно повернулся в сторону девушки и криво усмехнулся.
— Слишком много вопросов, милочка, — сказал он, повысив голос из-за шума дождя. — Если бы я сам знал ответы на них… А что, ваш одноногий друг не с вами?
— Вам виднее! — отозвалась Астрид. — Вы же заставили его прыгать в ту… аномалию. А мы теперь оказались непонятно где. Иккинга тоже нет!
— Мы здесь ни при чём! — ответил Химик. — Впрочем, предлагаю обговорить это в более сухом месте и точно не тогда, когда за нами могут следить.
