— Меня зовут Иккинг… — начал я и тут же был перебит Картохой.

— Іккінг?! Зажди, а це не тебе я бачив на Болотах? Тебе ж цей, Волк знайшов, ти себе хотів вбити, так?

— Меня, — кивнул я.

— Картоха, не лезь, — отрезал Скиф.

И я начал свою историю. Кажется, во второй раз я полностью кому-то её рассказывал. Не знаю, почему я проникся доверием к сталкерам. Возможно, дело было в моей наивности или в понимании того, что мне нужна любая помощь, а сталкеры заикнулись про такую возможность.

С каждым новым своим словом я наблюдал, как меняется лицо Скифа и Бархана: в их глазах читалось полное непонимание происходящего, но, тем не менее, слушали они не перебивая. К тому времени, как я закончил свой рассказ, удивлены были все, только челюсти до пола не свисали. Началась затяжная пауза.

— Да уж, — буркнул Бархан. — Честно говоря, не видел бы я с тобой дракона, после такого рассказа сразу нарёк бы сумасшедшим. Но тут… это объясняет их появление в Зоне. Все только об этом и говорят, а откуда взялись — никто не знает. Чёрт, да я даже сейчас не верю в то, что происходит! Что за херня?! Скачок во времени? Назад, блядь, в будущее?

— Ты говоришь, попал в аномалию у себя… на острове? — спросил Скиф. — Как она выглядела?

— Я же говорю, точно описать не могу, какой-то полупрозрачный пузырь, висящий в воздухе, — ответил я.

— Похоже на пространственную аномалию, — кивнул Скиф. — Только они вроде время не затрагивают… Или это уже новый тип какой-то?

— Здесь время ни при чём, — влез Молчун, которого, казалось, история ничуть не удивила. — В этом мире драконов существовать не должно, насколько я понимаю.

— Ну да, — согласился Бархан. — Раньше я их видел только в сказках. Так что, аномалия сломала пространство и пробила дверь в другой мир? В чём проблема найти такую же и вернуться домой?

— В том, что ничего подобного я не нашёл, — отозвался я. — Как и сказал, я прыгнул в пузырь на станции, но меня выбросило обратно.

— Черт возьми, — сплюнул Скиф. — Всё в твоей истории кажется бредом какого-то шизика… Телепорты, драконы, станция. Может, ты ещё желание у Монолита загадал?

— Я рассказал всё, что смог, — вздохнул я. — Дальнейшие свои планы тоже. А там вам уже решать, кто мне поможет.

— С чем? Добраться до Генераторов? Через подземку? Губу закати, пацанчик, я не полезу в этот ад! — мотнул головой Бархан.

— Баста, — отозвался Скиф. — Не убедил ты меня, Иккинг. Мне кажется, ты совсем крышей поехал на своих драконах. Лезть туда, куда слепой пёс свой хер не сунет, я тоже не хочу.

Молчун сделал шаг вперёд и встал возле меня.

— Я с ним, — отозвался он.

— А тебя чего туда несёт? — спросил Скиф. — Жить надоело?

— Скажем так, у нас с ним общие интересы, — кивнул мне Молчун и тут же сказал… на моем языке: — Сын Стоика Обширного, приятно познакомиться. Наслышан о тебе. Настоящее свое имя пока не скажу, уж извини. Но могу сказать, что я один из Защитников Крыла, если помнишь таких. Напасть захватила меня тоже. Точнее, как, мы знали про неё. Даже экспедицию в аномалию организовали. Правда, выжил из её участников только я. После прыжка в пузырь у меня кусок памяти словно вырезали, а дальше я очнулся посреди трупов своих друзей. Вот так вот мне и пришлось одному осваивать это место. Странно даже, я так быстро научился их оружием пользоваться…

— Откуда ты знаешь их язык? — спросил я.

— А ты откуда?

— Ну… я его учил, — неуверенно ответил я.

— Ага, я тоже так думал. Только, понимаешь, воспоминания-то не мои. Да и не кажется ли тебе странным, что ты его так досконально выучил за такой короткий промежуток времени? А оружие? Ты так хорошо стреляешь от природы? Может, оно и так, только всё равно для умения грамотно применять свои навыки нужны тренировки. А у тебя их не было. Когда ты взял автомат в руки, ты уже подсознательно понимал, как им пользоваться, так? Может, тебе кто-то подсказывал, но это скорее всего лишь подстегивало уже заложенные кем-то умения.

— Что ты хочешь сказать? — не понял я.

— А то, что кто-то специально нас сюда засунул, — уставился на меня Молчун. Казалось, даже сквозь его маску я мог разглядеть его пристальный взгляд. — Вот только зачем — не знаю.

— Чё они лепечут?! — скривился Бархан.

— Ромео и Джульетта нашли друг друга, — ответил Скиф с улыбкой. — О свадьбе договариваются. Ладно, оставим голубков наедине. Картоха, идёшь?

Сталкер какое-то время молча стоял на месте, затем подошёл ко мне и Молчуну и проговорил:

— Я піду з ними.

— Бля, Картоха, ты же вроде хохол, а не хач, на кой ляд тебе они сдались?

— А що? Дуже цікава історія. Я хочу побачити її кінець.

— Ты «свій кінець» увидишь, и явно не тот, что у тебя в штанах! — присоединился Бархан. — Говорю тебе, они в могилу тебя сведут.

— А може мене задовбало на свалці копатися, як тому бомжу! Ось побачите, я повернусь з таким хабаром, що ви і за все життя не назбираєте!

— Ага, костей своих не соберёшь, — сказал Скиф. — Ладно, вольному — воля.

— Якщо що, увесь хабар мій, — сказал Картоха уже мне.

Я только пожал плечами. Кое-что вспомнив, достал нож и протянул ему.

— Кажется, это твоё. Спасибо, не раз спасал мне жизнь.

— А, ні. Хай буде у тебе! Даже радий, що він тобі допоміг.

Прицепив ножны обратно на пояс, я повернулся к Молчуну.

— Что дальше? — спросил он на моём языке.

— Нам нужно идти в тоннель, — сказал я. — Чем ближе к центру, тем мне лучше. Ещё бы найти вход в нужное подземелье.

— Точно. Только как туда дракон пролезет? Подземки ведь не рассчитаны на них.

— Об этом я не подумал…

— Ви можете розмовляти хоча б російською? — перебил Картоха. — Я нічого не розумію!

Я улыбнулся, хотя через маску этого не было видно. Едва я хотел повторить сказанное на их языке, как меня перебил громкий выстрел со стороны утёса. Дракон взвыл от боли, а я перекатом ушёл за какую-то железную конструкцию. Кажется, она была создана для управления положением моста. Не успевшие уйти сталкеры рассредоточились.

— Снайпер! — крикнул Бархан.

Я выглянул из своего укрытия. Азур лежал на боку, жалобно завывая, — он был лёгкой мишенью для того, кто стрелял, и снайпер не стеснялся этим пользоваться. Очередной одиночный хлопок. Пуля взорвала чешую на груди дракона, заставив его зареветь и попытаться взлететь. Не получилось. В первый раз стрелок угодил в предплечье, лишив дракона возможности расправить крылья. Я не выдержал, выпрямился и дал длинную очередь по месту, откуда примерно исходил звук, не обращая внимания на возглас:

— Иккинг, стой!

Хлопок. Чудовищной силы удар сбил меня с ног, выбил воздух из лёгких и чуть не опрокинул в обрыв с рекой. Перед глазами заплясали белые пятна. Я на ощупь попытался вернуться обратно в укрытие, при этом судорожно хватая ртом воздух. Артефакт в контейнере нагрелся, словно превратился в кусок раскаленного угля.

Кое-как добравшись до железной конструкции, я взглянул на дракона. Оправившись после стрельбы, он поднялся на все конечности, прищурился и выпустил длинную струю пламени в направлении склона.

Не знаю, поразил он снайпера или нет, но огонь охватил всю растительность на возвышенности, подняв столбы чёрного дыма. Как бы там ни было, стрелять через такую завесу не представлялось возможным.

Обождав ещё несколько минут, я, хватаясь за ушибленное место, подбежал к своему другу. Раны на его теле оказались неглубокими, но всё равно требовали обработки, что на тот момент было невозможно. Стрелок мог находиться где угодно, и лишь вопрос времени, когда он продолжит охоту на нас.

Убедившись в своей безопасности, к нам подбежали сталкеры.

— Все целы? — задал вопрос Скиф, но его перебил Бархан.

— Это чё только что было?! — выпалил он, обращаясь ко мне.

— В смысле? — не понял я.

— В тебя снайпер стрелял! Попал прямо в грудь, я видел. Вот даже на резиновом плаще пропалённая дыра осталась. Как ты выжил?!