— Они, сука, в тоннеле, прямо перед нами, выноси сволочей! — крикнул Бархан, и замкнутое пространство наполнилось оглушительными выстрелами.
Вот теперь заработал свет. Метрах в пятидесяти впереди я мог различить множество мелькающих теней, вот только прицелиться не получалось — стрелял вслепую. Зато по мне работали довольно-таки прицельно. Не прошло и пары секунд, как я оказался прижатым к полу.
— Они дожимают нас! Отходим! Отходим!
Тени становились всё более различимыми. Их было около десятка, если не больше. Они вытесняли нас назад, прямо туда, откуда мы только что выбрались.
— Кто-нибудь! — кричал, кажется, Стерх на экран своего ПДА. — Фанатики зажали нас в тоннеле на Лиманск. Прут с двух сторон. У нас есть раненые. Кто поблизости, помогите!
— Стерх, какого хера ты делаешь?! В этом ебучем лесу нет никого, кроме военных!
— Может, «Свобода»…
— Нет твоей «Свободы» больше, раз фанатики в Лиманске. Отходим назад. Будем прорываться через мост! Куда ты вообще Скифа дел?!
— Его Молчун взял! Всё, отхожу! Пацан, за мной!
Я встал на ноги, так же боясь выпрямиться в полный рост, и побежал к отстреливающимся сталкерам. Сзади что-то оглушительно хлопнуло. Поток воздуха сильно толкнул меня в спину и опрокинул на землю. В ушах зазвенело.
— А-а-а-а! Бля-я-а! А-А-А-А! — различил я чьи-то вопли сквозь звон в ушах.
— Стерха ранили! Я тащу, прикройте!
— Они уже вплотную подошли! — выпалил Скиф. — Сука, где мой автомат?!
Я попытался встать и тут же об этом пожалел. Над головой пронзительно завизжало, в рюкзак что-то ударило, отправив пропахивать лицом пыльный пол и развернув меня лицом к противнику. Я с трудом нащупал оружие и принялся стрелять по всему, что вижу. Приглушённые выстрелы и противный лязг тем не менее были приятными для почти оглохших ушей. Однако и это скоро закончилось, когда магазин опустел.
Я почувствовал, как кто-то схватил меня сзади и быстро оттащил за груду ящиков.
— Все добре? — различил я.
Мне оставалось только кивнуть головой.
— Что со Стерхом? Характер ранения? — спросил Скиф, кривясь от боли.
— Кровь хлещет… По ходу, артерия, — отозвался Бархан, перевязывая его ногу какой-то верёвкой.
Стерх больше не кричал. Кажется, он вообще был без сознания.
— Да что ж так везёт, — сплюнул Скиф. — Двое «трёхсотых», и всё за одну вылазку. Пацан, если это твоих рук дело, я твои кишки на штык намотаю!
— Харэ його чіпати! — заступился за меня Картоха. — У нас є інші проблеми!
Другие проблемы на заставили себя долго ждать. Стрелять начали и с другой стороны, куда мы шли.
— Твою мать!
Пули прошли в опасной близости от Бархана, заставив его повалиться на пол. Несколько раз попали в тело Стерха, один раз и вовсе в голову, выбивая красные брызги.
Бархан с криками достал пистолет и принялся с остервенением в кого-то стрелять.
— Да сдохни же ты, сука! — прорычал он.
Прямо возле нас свалился окровавленный труп в светлой форме.
— Жрите, твари!
Бархан выхватил какой-то круглый предмет, что-то оторвал от него и кинул. Очередной хлопок. Нас накрыло облаком пыли.
— Стерх «двести»! Картоха, давай ГП вглубь тоннеля. Остальные, закидываем уродов, что зашли нам взад, гранатами, и прорываемся. Скиф, ты как?
— Нормально. Пока обезбол действует.
Картоха появился возле меня с автоматом наперевес. Внизу, под стволом, у него висело какое-то приспособление. «Гранатомёт» — понял я.
Знакомый хлопок. Взрыв. Чьи-то крики из глубины тоннеля. Я различил силуэты, бегущие куда-то в сторону, и выстрелил. Кажется, один из них упал. Остальные сталкеры повторили движение Бархана, и тоннель наполнился нестерпимым грохотом. Пришлось вжаться в стену и закрыть уши.
— Пішли! — дёрнул меня Картоха.
Я уже не помнил, как выбрался на улицу. Только то, как Картоха сбил меня с ног и оттащил за укрытие. Нас встречали. С другого берега к нам бежало множество фанатиков, и я боюсь представить, что с нами было, если бы не произошло то, чего я так долго ждал.
— Что это за… Воздух! Ложись! — послышались панические крики Бархана.
Тем не менее, я осторожно поднял голову. Через силу взмахивая крыльями, в нашу сторону летел дракон. Мой дракон! Враг не ожидал такого поворота, потому стрелять начал слишком поздно, когда Азур уже делал заход. Полыхнула яркая вспышка, и все, кто находился на мосту, с дикими воплями падали вниз, разбивались или бежали обратно на другой берег, но и там их ничего хорошего не ждало.
Следующий заход. Теперь уже на блокпост. Всепожирающий огонь охватил всё — немногочисленные здания, машины, ящики, которые там находились. Не считая людей. В том огненном шторме вряд ли кто выжил.
Дракон приземлился на склон над тоннелем и уставился на меня осуждающим взглядом.
Бархан вскочил и вскинул автомат, целясь в него, однако сразу же наткнулся на дуло моего.
— Даже не думай! — проговорил я.
— Чего?!
К затылку прислонилось что-то холодное. Краем глаза я заметил Скифа, держащего в руках пистолет.
— Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но свое обещание я, кажется, выполню, — проговорил он.
И тут я удивился не меньше остальных. Сталкер, которого называли Молчуном, приставил автомат к виску Скифа.
— Ну и что всё это значит?..
====== Путь Обреченного ======
— Хлопці, ви що робите?! — вскрикнул Картоха, с опаской поглядывая на дракона.
— А мы тут, братишка, выясняем отношения, — ответил Скиф. — Твой голос решающий, ты за кого?
— Да ідіть ви до біса! Я не збираюсь ні в кого стріляти і вам не раджу. Зараз з тоннелю вийдуть фанатики і за вас все зроблять!
— Пацан, если ты сейчас не опустишь ствол, я тебе мозги вышибу, не посмотрю на твоего зверька! — обратился ко мне Скиф.
— Если попробуешь, тут же лишишься головы сам, — парировал Молчун. — А потом дракон нас всех тут зажарит. Не видишь, он защищает твоего пацана.
— Да кто вы оба вообще такие?! — повысил голос Бархан. — Молчун, сука, забыл, кто тебя из Кровососовки на Складах вытащил?
— Помню. А ещё я помню, кто только что нас из засады вытащил. Если бы не этот дракон, мы бы сейчас не разговаривали.
Акцент у Молчуна был необычный, не такой, как у большинства сталкеров, даже не как у Картохи, словно бы этот язык не являлся для него родным, подобно моему…
— Крыса ты парашная, Молчун, за своим дружком ведь отправишься, — прошипел Бархан.
— Или ты первый к предкам, если пацан сейчас выстрелит, — спокойно проговорил Молчун.
— Надеюсь, тварь эта тебя первым сожжёт… Ну что, паря, стреляй давай, закончим это дело. Иначе клянусь, я развернусь и высажу тебе мозги, а Скиф меня поддержит…
— А ну заткнулись все! — рявкнул Скиф. — Опустить оружие!
Леденящее затылок дуло исчезло.
— Бархан, сука, ствол опусти!
— И что, мы так просто возьмём и разойдёмся? — спросил Бархан. — Мир, дружба, жвачка, мля?
— Ну перестрелять друг друга ещё успеется, — сказал Скиф. — А вообще, Картоха прав. Ща монолитовцы припрутся, надо их встречать. Выдохни, паря, пока твоего дракончика никто трогать не будет.
Я медленно опустил автомат, но не расслаблялся — пристальные взгляды сталкеров в мою сторону не способствовали этому. Правда, когда дракон спустился с утеса и подошёл ко мне, моральное давление в мою сторону заметно пошло на убыль. Сталкеры теперь остерегались даже подходить к нам с Азуром. Все, кроме Молчуна. Он вообще продолжал смотреть на меня с каким-то неподдельным интересом, даже сквозь его маску можно было это различить.
Ожидаемый враг так и не объявился. Мы прождали около десяти минут, а из тоннеля ни звука не донеслось. Скиф решил объявить сбор, при этом не забывая посматривать на чёрный провал тоннеля.
— Наши бравые бойцы, скорее всего, не появятся, — объявил он. — Посему предлагаю расставить все точки над ё и решить, ху из ху… Пацан, ты у нас гвоздь программы сегодня. Понимаю, огневая мощь, все дела, вопросы задавать тебе мы не вправе, но, если не хочешь, чтоб на тебя открыла охоту вся Зона — начинай. Расскажи про своё погоняло и про то, откуда ты взял своего зверька. Только говори правду, пожалуйста. От этого зависит, захочу ли я тебе дальше помогать или нет.
