— Могу и я. Тогда задайся вопросом, сможешь ли ты грамотно организовать оборону, учитывая необстрелянный личный состав?

— А в канализации безопаснее?

— Там нет никого. Леон, решать нужно сейчас!

— Хорошо. Пойду я. Что делать в случае гибели одной из групп?

— Продолжать выполнение задачи. Мы должны взять станцию под свой контроль!

— Принял. Ещё какие моменты?

— Оставь свою винтовку, — указал Гомер на СВД. — Тебе, командиру, да ещё и в тоннелях, она точно не пригодится, а нам нужен снайпер.

Я немного поколебался. С одной стороны, Гомер прав, и СВД будет только мешать в узких коридорах. С другой же, я настолько привык с своему оружию, что от одной мысли о его передаче меня воротило. Снайпер им нужен… Нам он тоже нужен будет, когда из канализации выйдем.

— Винтовка будет со мной, — мотнул я головой. — Ничего личного, брат, но оружием, причём собственным, я не разбрасываюсь.

— Будь по-твоему, — пожал плечами Гомер. — Доведи задачу подчинённым, и выдвигайтесь, только меня перед отходом предупреди…

Пробраться через коллектор к городу оказалось легче, чем я думал. Трудностей, помимо узких затопленных проходов, моя команда не испытывала.

Канализация пустовала. Гомер был прав, и, слава Монолиту, нам на пути не встретились мутанты или, того хуже — отряд неверных. Пару-тройку «Трамплинов» и лужи «Киселя» я в счёт не беру.

Выбрались мы, как и планировалось, в подвал заброшенного гастронома, и сразу же появились первые проблемы. «Свободовцы» устроили перевалочный пункт прямо на площади перед магазином. Я моментально заметил их снайпера на чердаке соседней трёхэтажки. Дилетант. Демаскировать свою позицию, стоя в полный рост, может прийти в голову только дятлам из «Свободы». Меня он, конечно же, не увидел, однако это не помешало ему спутать нам все карты.

— Братья, — сказал я, когда собрал свой немногочисленный отряд в кучу. — На площади засели неверные, они перекрыли нам путь на стройку. Теоретически мы могли бы по одному проскользнуть к повороту. До него, если я не ошибаюсь, метров двести, однако нам мешает снайпер. Устранить его я не могу — не хочу выдавать нас раньше времени, поэтому предлагаю следующий вариант — выйти через задние окна магазина. Мы попадём к гаражам и через них выйдем к речке. Дальше будет сложно, потому как у нас на пути окажется административный корпус, занятый противником. Его придётся зачистить, не поднимая тревоги.

— Мы уничтожим их, брат, ибо такова воля Монолита, — отозвался Грек — самый молодой из нашего отряда, да и вообще в группировке, не считая моего «второго номера».

— Очень хорошо, — кивнул я. — Дьяк, Барин — передовой дозор. Барин, следи за окнами зданий, найдёшь кого — стреляй на поражение. С этой стороны наших нет.

Барин кивнул, вытащил из чехла трёхкратный прицел и присоединил его к своему «Валу». Автомат казался в его поистине громадных руках детской игрушкой, да и сам мужик был этакой скалой на две головы выше меня. Однако приказы он исполнял беспрекословно. Признаться, я думал, что именно с ним у меня будут проблемы. При всём этом, эта груда мышц очень хорошо стреляла, вот только кроме «Вала» Барин ничего в руки брать не хотел, хоть убей. Даже «Винторез», который, по сути, тот же «Вал», только снайперский.

Дьяк же, напротив, не сказать, что был доходягой, скорее среднестатистическим сталкером, однако талант его выражался в другом — внимательности. Бывало, он замечал те вещи, которые даже я как командир отряда пропускал. На подходе к городу его талант спас мне жизнь. Тогда я чуть не нарвался растяжку, оставленную неверными. Дьяк остановил меня в последний момент. Спросите, чего ради я тогда возложил на него столь рискованное дело? Да потому что с его наблюдательностью у нас меньше шансов нарваться на засаду или мины. Да и он вроде как не обижался.

— Тиран, Баркас — за мной в колонну по одному становись, дистанция два метра. Определите сектора наблюдения и докладывайте о каждом подозрительном явлении, которое увидите. Второй — замыкающий, дистанция пять метров. Вперёд, братья!

Путь оказался чист вплоть до того, когда мы дошли до обмелевшей и заболоченной речушки. Нужный нам административный корпус находился на противоположном берегу. Позиция выгодная, и если на ней закрепиться, то можно вполне себе контролировать подходы к Центру с южной стороны. Для этого будет достаточно установить пару пулемётов в окнах. Местность открытая, укрытий почти нет. Как в тире. Проблема только в том, что на тот момент мишенями выступали мы.

— Две цели в окнах. Первый и второй этаж, — сообщил я, рассматривая в оптику нужное здание.

— Как поступим? — поинтересовался Дьяк, когда подполз ко мне.

— Здание надо чистить. Я, ты и Второй зайдём с левого фланга, там растительности по пояс, она может нас скрыть. Когда доберёмся к дому —разделимся. Ты и Второй берёте на себя первый этаж. По возможности используйте холодное оружие либо оружие с глушителем. Барин, Тиран и Грек, с вас наблюдение и снайперское прикрытие в случае чего. Баркас на подстраховке.

Путь до места с буйной растительностью нам пришлось прокладывать через реку. Приятного мало, скажу я вам, когда приходится чуть ли не на коленях ползать по канаве, на дне которой полно грязи и вонючей жижи, под аккомпанемент визжащего дозиметра.

Хотя и ползание в траве тоже сложно было назвать приятным словом. Почти каждые десять метров мы останавливались и сквозь стебли смотрели на посеревшую коробку здания. Всё дело было в том, что административный корпус имел ещё вход на второй этаж сбоку, как раз с нашей стороны, и там время от времени появлялся неверный в лесном камуфляже.

Довольно-таки часто у меня возникало желание плюнуть на конспирацию и снять урода. Приходилось отговаривать себя, аргументируя это тем, что если мы покажемся, то станет только хуже.

До заветного входа оставалось каких-то сто метров открытого пространства. Вот уж где стоило побегать. За время, проведённое в траве, я успел высчитать закономерность, с которой «свободовец» появлялся на улице.

В первый раз он показывался на тридцать секунд, бегло осматривал местность, а затем спешно заходил в здание, словно остерегаясь чьей-то пули. Второй раз – тоже около тридцати секунд на улице, а затем снова в дом. Последний заход был этаким перекуром, когда дозорный тихо становился за стены и начинал дымить. После этого цикл повторялся. Создавалось впечатление, что этот мужик просто делал обход дома по малому и большому кругу. Патрулированием это уж никак было не назвать.

Неверный как раз докуривал сигарету, так что у меня была аж целая минута на подготовку и для того, чтобы добежать до здания.

— Второй, Дьяк — на прикрытии. Стрелять только по моему сигналу.

В ответ я получил два утвердительных кивка и приготовился к броску.

Шестьдесят секунд. Ещё раз обведя взглядом нужный дом, я встал в полный рост и бросился к стенам корпуса, как к своей родной квартире.

Сорок пять секунд. Стараясь не шуметь, я поднимался по лестнице, которая казалась мне бесконечно долгой.

Снизу скрипнула дверь. Я застыл. Вышел ещё один неверный в тяжёлой штурмовой броне и зелёной шапке на лысую голову. Он встал возле дерева и расстегнул штаны. Послышалось журчание.

«Понятно, — подумал я. — Ждём.»

Бедняга, наверное, с перепоя был, так как дела свои делал он довольно долго, а после развернулся и пошёл назад.

Я сжимал рукоятку «Зиг-Зауэра», готовясь в любой момент выстрелить. Однако этого не понадобилось. «Свободовец», похоже, был настолько угашенный, что даже не увидел противника у себя перед носом.

Десять секунд. Оставляя пистолет в одной руке, другой я взял нож, встал возле дверного проёма и приготовился.

Пять… четыре… три… «Свободовец» так и не появился. Я простоял неподвижно минуты две и уже начал задумываться, а не остался ли он в доме? Впрочем, эти мысли растворились почти сразу, после того как я дал им волю. Из коридора послышались шаги. Я затаил дыхание.