- Забияка, с тобой все в порядке?

- Лучше не бывает, – хрипло произнесла наездница. – Я почти сразу наткнулась на этих… Астрид, они тут все заодно! Акула ушёл за нашими драконами, а когда он придёт… если придёт, то первым делом зайдёт к нам. Думаю, ты знаешь, что будет с нами дальше…

- Пусть попробует! Если нужно будет, я ему глотку перегрызу! – яростно выпалила Хофферсон.

- Мне всегда нравился твой настрой, но сейчас мы связаны. Что мы можем сделать?

- Что-нибудь придумаем…

Как говорится, легче сказать, чем сделать. Около пятнадцати минут Хофферсон старалась отыскать на сыром полу хоть что-нибудь, что могло разрезать или хотя бы ослабить верёвки. Тщетно. Кисти рук уже затекли и потеряли чувствительность, а от холода начало трясти.

Астрид обернулась туда, где лежала её подруга. Судя по всему, она спала. Странно, как можно спать в таких условиях? С другой стороны, сон – единственное, что можно было вообще делать, тем более нужно было восстановить силы перед предстоящим днём. Стоило последовать её примеру.

Несколько раз Астрид впадала в забытье, причём даже не успевая осознать это. Клац – и мир вокруг погас. Видимо, усталость давала о себе знать. Естественно, самым сложным в таких моментах оказывалось пробуждение. Складывалось впечатление, что сна вообще не было.

- Астрид, проснись! – выдернул из забытья знакомый голос.

Издав тихий стон, девушка подняла голову, уложенную на колени, и осмотрелась. Внутри было всё так же темно, только вот вместо лунного света из небольшого окошка в двери лился солнечный. Видимо, настало как минимум утро.

Самочувствие было поганое. Астрид всю трясло, а горло словно раздирала стая бешеных драконов.

- Астрид, сюда кто-то идёт! Я слышала голоса за дверью… И, кажется, среди них был Акула! – судя по голосу, Забияка чувствовала себя не лучше.

Не успела Хофферсон ничего понять, как дверь громко щёлкнула и отворилась. В проёме показалась крупная мужская фигура. Он подошёл к пленницам, взял Астрид за отворот одежды и силком вытянул на улицу.

В глаза ударил яркий солнечный свет. На языке появился привкус крови, идущей из разбитого после неудачного падения на землю рта. Перед глазами появилось лицо со шрамом.

- Начальник хочет вас видеть, – оскалился Акула. – Ваши драконы многого мне стоили. Как-нибудь расскажешь, как вы научили их засады устраивать. А пока пойдём к Аррэну.

К девушке подошли два воина и принялись деловито развязывать ей ноги. Руки так и остались за спиной. Вряд ли люди Акулы были настолько великодушны, что по первой её просьбе ослабят узел. Астрид грубо толкнули в спину, а к шее прижалась что-то острое и холодное.

- Пошли, я сказал! А вздумаешь что-то учудить – эта штука окажется у тебя в ухе. Вперёд!

Снова они шли мимо всех палаток, только внимания на пленников уже почти не обращали, максимум – кидали презрительные взгляды. А ведь люди живут на этом форпосту. Не похоже, чтобы они приходили сюда просто на службу. Здесь тебе и еда готовится, и вещи сушатся, никто вообще не собирается уходить или меняться. Кому же понравится жить посреди леса? Интересно, а их королева такая же двинутая, как эти люди? Она вообще знает, что происходит в её войске? Хотя, учитывая, что она никак не организовала несение службы, рассчитывать на её милость было глупо: она даже о своих людях не заботилась. И что с драконами? Неужели Акула их достал?

Тревожные мысли не покидали Астрид, пока они не пришли к Аррэну. Её посадили на колени рядом с Забиякой.

- Докладывай, – потребовал советник.

- Проблем от драконов не будет. Один сбежал, второго удалось уничтожить.

У обеих пленниц перехватило дыхание. Астрид поймала растерянный взгляд Забияки.

- Как сбежал? Ты сказал, что проблем не будет. А если он вернется и нападёт на форпост? Я же сказал убить двоих!

- Я потерял половину своей команды, пока за ними гонялся! Эти твари обучены сражаться с людьми.

- У нас был уговор! Кто сбежал хоть?

- Двухголовый. Пустил газ, подорвал его и скрылся. Мы его ранить успели. Шипохвостого долго гоняли, пока тот не упал в расселину и не сломал себе шею.

- Ты убедился, что он именно мёртв?

- Я что, за ним туда лезть должен?! Там высота большая и слишком узко, чтобы раскрыть крылья и смягчить падение. Ещё я отчётливо слышал хруст.

- Буду на это надеяться. Баб пока оставь мне. Если не узнаю ответы на свои вопросы – верну, и делай с ними, что хочешь.

Акула кивнул и удалился. Окинув пленниц мрачным взглядом, Аррэн молча развернулся и зашагал в направлении ближайшего от него дома. Оттуда он вышел уже с мешком, в котором находилось что-то продолговатое. Раскрыв мешок, советник вытащил оттуда винтовку – SCAR-L, когда-то принадлежавшую Рыбьеногу, покрутил её в руках и с умным видом подошёл к Астрид.

- Насколько я понимаю, ты самая умная среди этих обезьян, – натянуто улыбнулся Аррэн.

Забияка презрительно фыркнула, но в ответ ничего не сказала.

- Ты не подумай. Я не хотел вас оскорблять. Просто я уже говорил с вашими друзьями. Один и слова выдавить не смог – дрожал, как свинья перед забоем, а второй нёс такой бред, что у меня глаза на лоб лезли. Так что, может, ты ответишь мне на два вопроса, и я вас отпущу. Честное слово!

Астрид и Забияка упрямо молчали, сверля Аррэна презрительными взглядами. Астрид вообще едва сдерживалась. После того, как она узнала о смерти своего дракона, её с головой накрыло отчаяние вперемешку с яростью. Она была готова рвать зубами самодовольную морду. Так хотелось сжечь дотла весь форпост, а заодно и крепость королевы вместе с ней самой. Старик словно не замечал этого и продолжал стоять на своём.

- Как этим пользоваться? – спросил он, наконец разобравшись, как держать оружие. – Оно мне так нравится. Удобное, ещё эта метка красная сверху. У меня такое чувство, что картинка вокруг этой метки ближе, чем есть на самом деле. А звуки какие оно издаёт, ещё и огнём плюётся! Я сам видел, когда ты подобное применяла. Над ним что, маг какой-то поработал? Ну и второй вопрос до кучи. Как вы драконов приручили?

Оба вопроса осталось без ответа. Аррэн ещё какое-то время изучал обеих дев выжидающим взглядом, но вскоре разочарованно вздохнул и сказал:

- Вижу, и вы бесполезные. Жаль. Найду тогда того, кто вам это продал, а вас… Ну, сами скоро узнаете. Уведите их!

В спину кольнуло что-то острое, заставив подняться. Астрид на мгновение застыла, оценивая взглядом своих провожатых. Три стражника. У одного копьё, остальные с мечами. Защиты как таковой нет, лица открыты. Несмотря на то, что руки связаны, Астрид вполне могла справиться и ногами. Главное, чтобы Забияка поняла, что к чему. Как ни странно, подруга ответила утвердительным кивком на её взгляд, словно прочитав мысли. Вот как странно, человек, который всегда отличался безрассудством в своих действиях, понял её без слов. Только бы подобрать подходящий момент…

Их почему-то вели по окраине деревни. Не хотели перед народом смертниками светить, или у Акулы где-то здесь появилось своё специальное лежбище, где он просто мечтает познакомиться поближе со своей «наградой»? Ещё чего. Единственное, что ему светит – это клинок Астрид, причём она даже не собирается тратить на Акулу патроны. Проткнуть бы ему живот и потихоньку поворачивать лезвие в ране, наблюдая, как из маленьких злых глазёнок постепенно уходит жизнь. Да, желание мести придаёт ей сил, она не может так просто спустить убийство своего дракона. Она должна выжить, по крайней мере, чтобы наказать всех, кто к этому убийству причастен.

Они проходили мимо бывшего убежища, куда сначала поселили всех всадников, а затем вероломно схватили в плен. Именно это здание Астрид запомнила, так как в кустах неподалёку были сложены оружие и боеприпасы. Если их ещё не забрали, то у подруг появлялось огромное преимущество. Стоило действовать прямо сейчас.

Астрид слегка замедлила шаг и приготовилась к выпаду. Не самый лучший вариант побега, но выбирать не приходилось. Два охранника по бокам и один замыкает колонну. У всех оружие было наготове, однако они выглядели расслабленными. Была буквально пара секунд отсрочки перед тем, как противник придёт в себя. Однако события резко приняли другой оборот.