Правило первое: передвижение гостей по территории королевского замка или прилегающих к нему территорий, а также ключевых точек, занятых королевским войском, разрешены только в сопровождении доверенных лиц.

Правило второе: после подтверждения своих мирных намерений гость вправе попросить убежище и пропитание на любой точке, подконтрольной королевскому войску, с условием возмещения стоимости проживания, как только гость будет в состоянии его оплатить.

Правило третье: любое действие, совершенное во вред людям, проживающим на территории королевства, будет караться очень жестоко.

Аррэн отчеканил правила, словно перед ним висел невидимый листок со словами. Судя по всему, не в первый раз «гостей» принимает.

- Про оплату речи не было, когда вы нас сюда привели! – возразила Астрид. – Нам нечем вам платить!

- Об оплате договоримся, – странная улыбка Аррэна не сходила с его лица. – Мы не варвары, обирать до нитки не будем. Ну, в принципе, это всё, что я вам хотел сказать, а теперь приятных снов. Или можете остаться у костра посидеть. Прошу!

- Мы, пожалуй, пойдём, – натянуто улыбнулась Астрид, собрала свою команду и поспешила обратно в дом.

По пути, как ни странно, никто не встретился, да и дело близилось к сумеркам. Так что, кроме часовых, из своих палаток больше никто не выходил. Что ж, тем-то лучше, хоть лишнего внимания не будет.

С каждой новой минутой пребывания в лагере Астрид чувствовала, как у неё постепенно угасает доверие к данным людям. Какая ещё оплата? Старый пень сам придумал этот пункт? И почему он постоянно улыбался, как маньяк?

- Забияка, – шепнула Астрид подруге. – Быстро за драконами, и не поднимай лишнего шуму!

- Поняла!

- Мы уже уходим? – спросил Рыбьеног.

- Желательно, – кивнула Хофферсон. – А до тех пор – спим посменно, мало ли что в голову взбредёт этим чудакам. Рыбьеног, дежуришь первым, потом я, затем Задира.

Всадники разделились у первой же развилки. Астрид и остальная компания ушли на ночлег, а Забияка свернула влево, стараясь обходить одиноко стоящие палатки и не греметь ботинками. Новая экипировка именно так себя и показала: в ней было попросту невозможно бесшумно передвигаться. Впрочем, и эта мелочь не была бы помехой для Торстон, если бы не одно но: она забыла, в какой стороне всадники оставили драконов. Именно в тот момент Забияке пришло в голову, что стоило бы уточнить маршрут у Астрид. Сейчас же она попросту брела вслепую.

Ряды жилых палаток закончились, уступая растительности и редким деревянным постройкам. Узкая грунтовая дорожка вела куда-то вперёд и была единственным ориентиром для потерявшейся девушки. Вечерние сумерки едва разгоняла парочка факелов, установленных по обе стороны от тропы. Очень хорошее место для засады, а потому Забияке хотелось как можно быстрее убраться оттуда, и она непроизвольно ускорила шаг.

Едва завидев периметр частокола, девушка сорвалась чуть ли не на бег, однако до её слуха донеслись чьи-то приближающиеся голоса, заставившие беглянку затаиться среди сложенных в кучу бочек.

-… а как же кодекс, который ты так выразительно цитировал? – этот голос Торстон уже где-то слышала. Ну конечно же, Акула – тот самый укрытый шрамами верзила, командующий ударным отрядом.

Наконец в поле зрения Забияки появились оба говорящих: лысый старик Аррэн и, собственно, сам Акула.

- Кодекс только для наших гостей, – почесал бороду Аррэн. – А эти – викинги – враги, даром что на драконах и с какими-то новыми игрушками. Пусть даже они не нападают… Может, своих ждут, чтобы ударить исподтишка, или информацию о нас собирают. В любом случае, возьмём их и при следующей встрече с нашими «друзьями» потребуем выкуп.

- Хорошо, а с драконами что? – спросил Акула, приостановившись.

- Как что? – удивился Аррэн. – Убираем их! Можно было бы живыми попробовать взять да продать: я слышал, охотники за живой экземпляр неплохо платят. Только риск слишком велик. Хотя и за свежий труп можно нормально заработать. Есть у меня один богатый знакомый, любитель всяких экзотических блюд. Чего-чего, а драконов в его рационе точно не было…

- Без подробностей, – отмахнулся командир отряда. – Есть только одна просьба: отдай мне их бабу. Давно я не развлекался…

- Какую из них?

- Там их две?

- Ну да, насколько я знаю. Одна командирша, очевидно. Боевая, с ней тебе сложно будет. А вторая вроде как из близнецов, – замялся Аррэн, явно пытаясь что-то вспомнить.

- Давай ту, что боевая, – махнул рукой Акула. – Посмотрим, на что она способна…

- Может, ты придержишь свои фантазии хотя бы до момента переговоров с викингами? Вряд ли они захотят принимать пользованный товар.

- Мне и моим людям нужна хоть какая-то мотивация идти на драконов! – отрезал командир. – Я в замке не был уже месяца два, всё на этом посту торчу, и мои люди тоже! А теперь представь, как они обрадуются, когда я им такую весть донесу. Да они после этого хоть на дракона, хоть на короля морей пойдут! Ничего, твои викинги не полиняют. Скажешь, сбежала или мертва, что более вероятно.

- Хорошо, посмотрим…

- Сколько там драконов?

- Два.

- Сколько?! Значит, с тебя две бабы! По одной на каждого!

- Уговорил, языкастый. Ты лучше скажи, как мы их брать будем? Что-то уж слишком сильно меня смущают те палки, что они носят у себя за спиной, – попытался Аррэн изобразить в воздухе очертания автомата.

- У тебя же ещё осталось то волшебное средство? Я дам двух своих ребят, выдашь его им, они сами всё сделают. А насчёт палок, это ни что иное, как их оружие… Правда же, крысёныш, сидящий за бочками? – последнюю фразу Акула произнёс особенно громко.

У Забияки внутри все перевернулось. Казалось, это был первый раз в жизни, когда она почувствовала такой панический страх. Девушка немедля бросилась прочь от бочек, но ей в ноги врезалось нечто тяжёлое и повалило вниз. Преследователи приближались к беглянке.

- Ты смотри! Только о вас говорили! – обрадовался Акула, почёсывая особо крупный шрам на щеке. – Половина заказа уже выполнена. Надеюсь, ты всё слышала, что вас ждёт? Пойдём со мной…

Широкий кулак обрушился сверху, и мир вокруг погас.

-Астрид, – шёпотом позвал Рыбьеног. – Чего не спишь? У тебя смена скоро.

Ингерман сидел боком к главному выходу, чтобы наблюдать одновременно за окнами и за дверью. Всё-таки он бы сейчас не отказался от одеяла. Либо ночи здесь реально холодные, либо здание, в которое их засунули, просто не было предназначено для того, чтобы в нём кто-то ночевал, ибо сквозняки здесь гуляли как у себя дома.

- Не знаю, – ответила Астрид. – Не могу спать. Неуютно как-то. Хочешь, сейчас сменю тебя, иди поспи.

Девушка уже поднялась с мешка с сеном, поправила упавшие на глаза светлые волосы и направилась на пост, когда Рыбьеног сказал:

- Нет, я подежурю. Всем нам нужно отдохнуть, особенно тебе.

Хофферсон, игнорируя сказанные слова, села напротив Рыбьенога и внимательно на него посмотрела.

- Думаешь, мы найдём?.. – спросила она.

- Иккинга? Конечно! Он выбрался… Он просто появился не в том месте, где мы.

- А наш остров?

- Думаю, их королева нам поможет.

- Королева? А она вообще есть у них? Может, это красивая легенда для таких, как мы. Я не могу до конца быть уверенной в этих людях.

- Я тоже, – вздохнул Рыбьеног. – По крайней мере, я пытаюсь не думать о том, что нас может ждать ловушка.

- У нас есть драконы, – улыбнулась Астрид. – Забияка уже пошла к ним.

- У вас да, – опустил Ингерман голову. – А я не помню, когда в последний раз своего видел. Может, его уже и в живых нет. Кто там будет о нем заботиться? Как же я хочу вернуть все назад…

- Да все нормально с Сарделькой, – наклонилась Астрид и положила руку парню на плечо. – Помни, она дракон и сама о себе может позаботиться. Да, тоскует, но не убивается же в самом деле. Зато представь, как вы оба обрадуетесь при встрече.

Рыбьеног невольно улыбнулся в ответ на улыбку Астрид.