- Мы можем увидеть своих драконов? – задала интересующий вопрос Астрид.

- Драконов? – переспросил Аррэн. – Вы же недавно только виделись. Можно, конечно, но для начала я должен хотя бы вас накормить. Проголодались с дороги небось.

Аррэн был в чём-то прав. Друзья даже не помнили, когда в последний раз нормально ели, так что подобное заявление несказанно всех обрадовало. Вот только подозрения никуда не исчезли.

Советник жестом приказал следовать за ним. Всадников провели через несколько рядов палаток прямиком к центру лагеря, где, окружённый толпой людей, тлел костёр. Над раскалёнными углями, истекая шипящим жиром, висел добротный кусок мяса. Сидящие возле костра время от времени переворачивали свою пищу и подсыпали какие-то специи.

- Я договорюсь, чтобы и вам чего-то оставили, – криво улыбнулся Аррэн и поспешно удалился.

Как ни странно, у костра с расспросами никто не приставал. Видимо, слухи о новоприбывших обошли уже весь лагерь, и теперь даже их причудливый вид больше никого не смущал.

Блюдо поднесли спустя пять минут. Каждому досталось по кусочку мяса с вертела, приправленного чем-то острым. Несмотря на почти полное отсутствие серьёзной пищи за последние несколько дней, голод Астрид как-то не донимал. Все её мысли были заняты возможным предательством со стороны неожиданных союзников. Она всё время пыталась найти хоть что-то подозрительное в поведении людей в чёрном. Но тщетно. Сидят себе, как есть, говорят о чём-то своём и даже косого взгляда не бросают в сторону всадников, хотя девушка была готова в любой момент вскинуть автомат и отправить к праотцам возможных неприятелей. С другой стороны, зачем им тогда кормить своего врага? Да и оружие никто не пытался забрать. Но почему Аррэн так радушно их принял, зная, что они викинги и какой вред они могут причинить их сообществу? Почему не схватил сразу по прибытии на форпост? Драконов боялся, или у них тот, кто не атакует, уже друг?

- Астрид, ты чего не ешь? – спросил Рыбьеног, прожёвывая последний кусок мяса.

- Да я… Задумалась, – улыбнулась Хофферсон.

- Всё хорошо, – как можно более убедительно произнёс он. – Нас пока ещё не пытались схватить или убить, значит, и волноваться не о чем. За драконами присмотрит Забияка. Представляешь, эти люди даже им угощение оставили!

Астрид слабо улыбнулась и принялась за свою порцию, которая хоть и немного остыла, но все равно не потеряла свой вкус. Что-что, а готовили островитяне на славу.

Закончив приём пищи, всадники, так и не разговорившись с местными, хотели было уходить, но им помешал Аррэн.

- Уже уходите? – спросил он.

- Думаю, да, – ответила Астрид. – Мои все устали после длинного похода, хорошо бы силы восстановить.

- Разумеется, – ухмыльнулся старик. – Можете оставаться в том доме, который я вам показал. Лежаков нету, уж извиняйте, но шкуры принести можем, если нужно.

- Сами справимся, – отмахнулась Хофферсон.

- Как хотите. Но перед тем, как вы уйдёте, я хотел бы познакомить вас с народом. А то, вижу, сидите в стороне, словно прокажённые, и люди к вам подходить не хотят.

Все, как по команде, обернулись на всадников, буквально поедая их глазами. От такого внимания команде стало немного не по себе.

- Как вы уже поняли, – заговорил Аррэн, обращаясь к «своим», – перед вами те самые гости. Обстоятельства встречи я уже рассказывал. Согласен, очень подозрительно, что четверо юнцов потерялись на просторах нашего острова, но мы же и не твари какие-то, не будем убивать каждого встречного. Тем более от них пока проблем не было. Королева Иррис уже знает про гостей и приказала пока держать их здесь. Так что, нравится вам это или нет, они здесь останутся. Дабы избежать возможных перепалок между нашим народом и этими людьми, я хочу, чтобы сейчас обе стороны получили ответы на свои вопросы. Итак, Арфей, начнём с тебя. Арфей у нас старший дозорный, – добавил Аррэн для всадников.

Перед всадниками предстала фигура грузного мужика лет тридцати с неаккуратно подстриженной бородой и патлатой причёской. Он так же, как и все, носил чёрное одеяние, разве что выделяясь наброшенной поверх него кольчугой. Мужик пробасил:

- Так откуда вы такие красивые взялись?

- Сбились с курса, пока добирались домой. Непогода заставила выбрать первый попавшийся остров и переночевать на нём. Затем мы встретили вас, – на ходу придумывала Астрид, гадая, знает ли кто-то из них, помимо Аррэна, про драконов.

Арфей скептически хмыкнул и продолжил:

- Да? В шторм попали? А где ваша лодка?

Астрид на секунду замялась, бросив короткий взгляд на Аррэна. Говорить ли им про драконов? Неспроста всадникам приказали спрятать ящеров в лесу, есть же на то причины. Или же этим можно рассказать? Ответ мог дать только Аррэн. Впрочем, советник даже не собирался ни на что намекать, и Астрид приняла решение.

- Лодка стоит у северного побережья, если её ещё волнами не снесло. Можете пойти проверить, но не обещаю, что вы её там найдёте.

В хорошей лжи главное – уверенность в том, что ты говоришь, иначе любая мышца лица и даже голос может выдать обман. На Арфея, кажется, подействовало. Он лишь пожал плечами и сел обратно, внимательно наблюдая за Астрид – настолько внимательно, что ей аж стало немного не по себе.

Дальше заговорил молодой парнишка по имени Нилл. Он был кем-то вроде заместителя хранителя склада продовольствия. Замначсклада, короче. На тот момент парень выполнял его обязанности, так как сам начальник получил ранение при атаке викингов и проходил лечение. Не иначе как свой склад защищал, ага.

Вопрос парнишки-материалиста был простым, мол, откуда они взяли такие вещи. Астрид уже успела досконально выучить свою не слишком убедительную, но все же действующую легенду и повторила её почти слово в слово, как рассказывала другим.

Следующий вопрос заставил немного задуматься. Вроде бы ничего особого: «Где находится ваш остров?». Однако задал его командир ударного отряда, который даже имени своего не назвал, ограничившись кличкой – Акула. Не то чтобы эта груда мышц, покрытая шрамами, могла здесь решать, на какой остров напасть, но донести королеве – вполне, а там уже всё было бы в руках Иррис. Если этот народ настолько не любил викингов, то мог поступить и приказ свыше на ответный удар. Олуховцы атаку отобьют за счёт драконов, но потери будут с обоих сторон. Лучше не рисковать. Тем более что Астрид сама точно не знала, где находится её остров.

- Где находятся другие поселения викингов? – продолжал допытывать Акула, не получив ответа на первый вопрос.

Хофферсон уже ясно понимала, что командир хочет если не организовать рейд на врага, то хотя бы усилить посты с направлений его возможной атаки, но даже тут она помочь ничем не могла.

- Акула, потом будешь допросы устраивать, – оскалился Аррэн. – Пока это наши гости. Норд, – обернулся советник к последнему сидящему костра человеку. – У тебя есть вопросы?

- Вы привели на остров ещё кого-то? – прищурился он, внимательно разглядывая Астрид.

- Э-э… нет, – замялась девушка.

Что-то странное было в этом человеке, словно он видел всю её насквозь и даже читал её мысли.

Таким же изучающим взглядом Норд обвёл и остальную команду. Казалось, каждый поежился, встретившись с его серыми узкими глазками.

- Врёте, – спокойно произнёс он. – С вами есть кто-то ещё…

Астрид почувствовала, как тысячи ледяных иголок прошлись по спине. Хотелось сказать что-то в ответ, только слова будто комом в горле застряли.

- Ладно-ладно, – поднял руки вверх Аррэн. – Я сам их нашёл посреди леса и уверяю, что, кроме них, вокруг никого не было.

Старик повернулся и криво ухмыльнулся девушке. Вот только что он хотел этим сказать, было неизвестно.

- Раз вопросов нет, значит, теперь наша очередь рассказывать о себе. Как я уже ранее подметил, вы находитесь во владениях королевы Иррис. Её величество очень хорошо относится к гостям. Если, конечно, эти гости примут установленные её величеством порядки.