Я пытался сохранить зрительный контакт, смотря в суженные змеиные глаза и наблюдая там за своим отражением – отражением маленького испуганного мальчика, который когда-то не смог убить ночную фурию и, оказавшись прижатым к земле, смотрел на неё такими же глазами. С тех пор я приручил… не люблю это слово, подружился со многими драконами и такого испуга не ощущал. А вот в тот момент что-то пробило.
Ящер снова дохнул из ноздрей, и жар стал сильнее. Я зажмурился, приготовившись стать запеканкой, однако руку не опустил… И я не сгорел. Напротив, я почувствовал на ладони что-то сухое и шершавое. Раскрыв глаза, я шумно выдохнул. Дракон мне доверился. Моя ладонь лежала на широком носу ящера. Вместо утробного рычания я слышал лишь тяжёлые прерывистые вздохи.
- Спасибо тебе! – сам не понимая, за что, поблагодарил я дракона и обнял его за длинную шею.
Впервые со дня смерти Беззубика я почувствовал в себе прилив радости, такой сильной, что хотелось прыгать от накативших эмоций. Я знал, что путь мне ещё предстоит, и неблизкий, что все пережитые за последнее время события – только начало. Но для меня это была моя первая личная победа в этом месте. На секунду я даже забыл, что нахожусь в Зоне. Присутствие дракона создавало домашнюю атмосферу получше видений всяких там контролёров. Впрочем, Зона быстро о себе напомнила. Процесс установки связи с драконом занял буквально две минуты, но и этого времени хватило чтобы военные подтянулись к нам.
- Воздух, мы на точке, начинаем обыск.
- Уходим отсюда, пока они нас не нашли, – прошептал я.
Первой моей мыслью было оседлать дракона и унестись прочь из леса. Однако на этом пути были препятствия: повреждённое осколком крыло, с которым ящер попросту не мог подняться в небо, тем более неся кого-то на себе, и не менее важный – неоправданный риск. Быть может, с вертолётом я мог бы ещё посоревноваться в скорости, но не с пулями, которые он выпустит. В общем, эту идею я отмёл сразу.
Через лес мы ломились около получаса, пока не вышли к небольшой грунтовой дороге. Рёв винтов и голоса ещё какое-то время сопровождали наш отход, но благодаря плотным кронам деревьев и густым зарослям нас не заметили ни с воздуха, ни с земли. Впрочем, это не исключало вариант, что военные могут пойти по нашим следам. Я это понимал, но сделать ничего не мог. При всем желании быстро выровнять смятые драконом кусты невозможно, поэтому я пытался попросту как можно дальше отдалиться от места столкновения.
Мы оба устали. На дракона так вообще жалко было смотреть: весь в крови, он едва шёл и временами поскуливал. Я боролся с желанием остановиться прямо среди леса и хоть как-то помочь ему. Вот только, если бы я это сделал, то крови было бы намного больше.
Таким образом мы преодолели ещё метров пятьсот вдоль дороги, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть. Дальше лес обрывался, переходя в небольшой засеянный участок. Именно на этом участке я увидел то, что меня несказанно обрадовало: старый деревянный сарай с покосившимися раздвижными воротами. Теоретически там можно было разместить дракона, и в дверной проем он помещался. Идеальный вариант для временного убежища.
Я прислушался. Гул вертолёта не нарастал, голосов и выстрелов не было слышно, рация молчала. Значит, нас потеряли из виду, что не могло не радовать.
К сараю я доплёлся буквально на морально-волевых усилиях. Последних сил хватило лишь для того, чтобы открыть ворота и проверить помещение. Чисто, слава богам.
Внутри так удачно было рассыпано сено, что я сразу указал дракону, где можно прилечь, а сам, закрыв створки обратно, рухнул возле стены, снял противогаз и вытер льющийся водопадом пот.
- Ну и денёк выдался, – усмехнулся я.
Переведя дух, я полез в сумку и вытащил оттуда необходимые мне вещи: аптечку, пачку ваты, бинты, бутылку водки и нож. Мне предстояло вспомнить всё, чему меня учили Крысобой и Болотный Доктор. Первое, что нужно было сделать – обеззаразить раны.
- Потерпи, – прошептал я. – Сейчас будет больно, но мне нужно это сделать…
На обработку ран всего я потратил около часа. Ещё больше времени ушло на извлечение осколков. Признаться честно, это было для меня самая сложная часть, как морально, так и физически.
Для начала я достал всю воду, что у меня была, разжёг небольшой костер и поставил её кипятиться в кружке. В ожидании я вскрыл полевую аптечку, полученную от Доктора, выудил оттуда пинцет и несколько ампул обезболивающего. Пинцет ушёл в кипящую воду вместе с ножом. Попутно вспоминая рассказы того же Доктора про так называемую «экстремальную медицину», я разложил готовые инструменты на смотанный в несколько слоёв стерильный бинт.
Руки тряслись. Да чего уж там, я был не особо уверен в своих действиях, ибо слышал про подобные процедуры только один раз, и то на словах. И всё-таки решился. Вколов обезболивающего, я стал потихоньку вынимать все крупные осколки. Заняло это часа полтора точно, после чего я, забинтовав последнюю рану, без сил рухнул прямо на пол и, кажется, уснул.
Проснулся я рывком, даже сам не понял, от чего. В здании, кроме меня и дракона, никого не было. Я прислушался. Снаружи пока что тоже всё было вроде тихо. Дракон ещё спал, но выглядел явно лучше. По крайней мере, дыхание ящера нормализовалось. Единственное, что меня напрягало – неумолкаемый треск дозиметра. Доза была вроде бы и небольшая, но явно превышала принятую здесь норму. Нужно было искать место почище. Того, что я получил в лесу, явно уже было за глаза. Как бы сам в мутанта не превратился…
Как только я отошёл от нашей лежанки, дозиметр умолк. Это что получается, нас угораздило прямо в очаг залезть? Что ж так везёт-то постоянно… Как выяснилось позже, дело было совсем в другом. Обойдя здание ещё раз, только с дозиметром в руках, я понял, что причина повышенной радиации – дракон. Именно от него исходил наибольший фон. Как я этого раньше не заметил? Видимо, настолько привык к треску, что не обратил внимания, даже когда вышел из леса. Но откуда у него такая доза?.. Перед глазами предстали обглоданные кости животных, к тому же на карте было русло какой-то реки. Он ел мутантов и пил радиоактивную воду в этом лесу, отсюда и фон. Удивительно, как дракон вообще выжил.
Я полез в сумку и достал оттуда один из выданных мне радиопротекторов. Чешуя дракона здорово мешала процедуре, так как нужно было уколоть так, чтобы не сломать иглу.
Вскоре я нащупал вену на шее и аккуратно ввёл туда препарат. Инъектор сухо щёлкнул, небольшая колбочка сверху тут же опустошилась. Моё действие пробудило дракона. От неожиданности он чуть не откусил мне руку, благо я вовремя её отдернул.
- Спокойно, – тихим голосом сказал я. – Я хочу помочь тебе.
Дракон всхрапнул, положил голову обратно на сено, но глаза уже не закрывал. Я заметил его потухший взгляд, в котором можно было различить чудовищную усталость. Тогда я не придумал ничего лучше, как примоститься рядом. Дракон извернулся, аккуратно положил свою голову мне на колени и тихо засопел. Я же принялся поглаживать его длинную шею, чувствуя, как под пальцами постепенно размягчаются напряженные мышцы.
- Надо же тебе имя придумать, – проговорил я и улыбнулся.
Дракон тогда больше напоминал кота. Пока я его гладил, он лениво извивался и утробно урчал. Если убрать острющие зубы, то вообще – милейшее существо в мире. Хотя я и с зубами считал драконов таковыми. Ну не представляю я свою жизнь без них.
- Зубастик? – выпалил было я и сразу себя отдернул. Зачем открывать ещё не зажившие раны?
Кривоклык, Клыкокрив… проклятье, и чего мне Сморкала с его драконом в голову лезет? Сейчас бы ещё в конец испоганить едва поднявшееся настроение!
Я осмотрел дракона с морды до хвоста. Взгляд зацепился за цвет его чешуи. Как и его глаза, я такой видел впервые. Чтобы проще было понять, представьте себе тигровый окрас, только жёлтый цвет замените зелёным. Сразу на ум пришло «лесной тигр». Но не назову же я дракона лесным тигром? По крайней мере, не на таком языке. А вот на родном получится очень даже неплохо.
