Я прямо подскочил на месте. Нет, я догадывался, что через эту штуку можно с кем-то говорить, но то, что она сама по себе начнёт разговор, для меня стало новостью. Я как-то совершенно забыл, что мне говорил Циклоп по поводу этой рации. Зато услышанная специфическая лексика сразу подняла из недр памяти то, что я в этом лесу не один охочусь за драконом.

- Это Выдра, двигаемся с севера. Расчётное время прибытия на точку – двадцать минут.

Услышав о времени прибытия военных, я постарался ускориться и тут же едва не влетел в аномальное поле. В воздухе запахло озоном, а все волосы на теле встали дыбом. Знакомые ощущения.

Поле «Электр» полностью перекрывало тропу и часть обочины, а это метров десять. Насколько я понял по появлявшимся прямо из воздуха разрядам, в ширину оно было ничуть не меньше.

Проклиная всё, на чем свет стоит, я пошёл вдоль преграды, рискуя попросту сбиться с пути. По мере продвижения вперёд «Электры» словно обступали меня с разных сторон. Сначала они были только слева, но вскоре я начал замечать небольшие разряды и по правую руку, и в конце концов они и вовсе окружили меня.

Я замер на минуту, вспомнив свой предыдущий опыт знакомства с «Электрами». Этим молниям очень нравится моя железная нога. Ну да, сначала уклоняйся верхом на драконе от летящих в тебя молний, а теперь не попадись под разряд бродячих аномалий здесь, на земле.

Я сделал осторожный шаг в сторону и сразу застыл, как статуя. Какому-то из богов, видимо, показалось, что обычных аномалий мне мало, и стоило добавить ещё что-то интересное. Я увидел, как из-за толстых стволов деревьев медленно выплывает сиреневый шар, время от времени выбрасывая перед собой пучки молний. Самым же неприятным моментом являлся тот факт, что шар двигался прямо на меня.

Я тогда испытал двоякие ощущения. Хотелось броситься назад и бежать без оглядки, и в то же время я понимал, что отступать некуда. Шар в это время подлетел почти вплотную и уже слепил своим сиянием. Я закрыл глаза и старался даже не дышать, но всё равно каждая частичка моего тела чувствовала близость опасности.

Неожиданно до моего слуха донесся новый звук – нечто среднее между рычанием и хрюканьем. Шар дёрнулся, словно он был живым и сумел каким-то образом услышать звук. Быть может, оно так и было, иначе я не могу объяснить, как обычный сгусток энергии точно последовал на источник звука и даже добрался до него, судя по душераздирающему визжанию, донесшемуся с той стороны. Что удивительно, вслед за шаром исчезли и «Электры» – они просто постепенно растворились, открывая мне путь дальше. Я уже выдохнул с облегчением, но, как оказалось, зря, ох зря… Беды только начинались.

После аномального поля я ещё какое-то время блуждал по лесу в надежде, что сумею выйти обратно на тропу, но никак не мог привязаться ни к одному ориентиру. Все приметные места как сквозь землю провалились, оставив лишь засохшие деревья и эту вездесущую «паутину». А ещё вернулась мания преследования. Я прямо чувствовал, как кто-то идёт по моим следам. Но сколько раз я ни оглядывался – никого не видел. Однако своеобразное ощущение всё равно усиливалось с каждой секундой.

В скором времени мне удалось выйти на какую-то поляну. Судя по закопченной земле, на ней когда-то жгли костёр. Честно говоря, сей находке я был несказанно рад, ведь до этого мне казалось, что я наматываю круги. Но радость была преждевременной. Оказалось, что на карте не то что этой поляны нет, но и, по всем расчётам, пройдя такое расстояние, я должен был давно выйти на дорогу. Свернул не в ту сторону, что ли?

Неожиданно все мои мысли были буквально изгнаны из черепной коробки одним лишь утробным рычанием. Неловко вышло, братцы. Я в тот момент навис над картой, стоя задницей к потенциальной угрозе, да ещё и автомат на землю положил. Только я попытался медленно поднять его, как снова услышал рёв и нечто, отдалённо напоминающее хриплый лай. Ясно, патовая ситуация. Я чуть скосил взгляд назад и едва рассмотрел боковым зрением собачий силуэт.

«Только тебя мне не хватает для полного счастья!» – мысленно процедил я и начал прикидывать, как бы половчее подобраться к автомату.

В это время собака стала медленно приближаться ко мне. Я даже почувствовал её запах – кровь и гниющая плоть. Казалось, всё население Зоны провоняло этим «ароматом», даже я сам. Правая рука сама потянулась к ножу, а левая готовилась схватить автомат. Вот же он, в метре от меня, только нагнись!

Я чувствовал взгляд твари, он словно прожигал мне спину. Собака словно решала с какой части моего тела начать свой пир. Вот он, беззащитный человек, стоит перед ней, обездвиженный страхом. Он больше никогда не сможет убежать, ведь всего один точный прыжок, и стальные челюсти собаки попросту сломают жертве шейные позвонки…

Проклятье Одина, откуда у меня в голове эти мысли? Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и избавить себя от ненужной информации, но пёс сзади меня взвыл. Этот звук не был похож ни на что – даже волки так не воют.

Меня охватил какой-то необъяснимый животный страх, до дрожи в поджилках, и в этот же момент я интуитивно почувствовал, что мутант готовится к прыжку. Сейчас или никогда!

Я резко упал на живот и положил ладонь на рукоять автомата. Следующим движением я снял оружие с предохранителя и перевернулся на спину. Время словно замедлилось. Я явно видел, как из дула автомата вылетает пуля и прошивает насквозь тело собаки, которое… распадается на мелкие пылинки!

- Это что ещё за магия?! – спросил я вслух.

Мне ответили снова рычанием, только уже совершенно с другой стороны. Теперь эта загадочная исчезающая собака особо не церемонилась. Не успел я развернуться в сторону звука, как вонючее тело тут же сбило меня с ног и вцепилось в бок, да так сильно, что даже через плотный плащ ОЗК я почувствовал, как рвётся плоть в месте укуса. Боль прострелила все тело. Я закричал и принялся стряхивать с себя пса, который всё ещё трепал неподатливую ткань моей новой одежды. Сначала я попытался отогнать мутанта кулаками, да куда там – визжит, скулит, а всё равно грызет. Тогда в ход пошёл нож. Ударов пять я точно нанёс, прежде чем собака оставила мой многострадальный бок и попыталась добраться до шеи или изгрызть лицо. Она немного просчиталась в прыжке и приземлилась прямиком на выставленное мною лезвие ножа. Одним движением сверху-вниз я поставил точку в нашем кратковременном бою. Что-то слизкое и вонючее упало на меня. Я даже смотреть на это не хотел – и так знал, что ничего аппетитного. С трудом поднявшись на ноги, я попытался вернуть себе былое восприятие. Ситуация только усугублялась.

— Полста-пятый, я над точкой, цели не вижу, продолжаю наблюдение, – зашипела рация на груди.

— Тринадцатый, понял. Наземная группа уже подходит в указанный район. Обеспечьте прикрытие с воздуха, как принял?

— Полста-пятый, принял… Внимание, движение на два, снижаюсь!

В противогазе отчётливо слышалось моё судорожное дыхание. Разорванный бок саднил и здорово кровоточил.

Псы стояли метрах в пятнадцати от меня. Они напоминали собак лишь отдалённо. Уродливые плоские морды, местами лишённые кожи, серебряный блеск в узких злобных глазах. Их спины венчались странными наростами, больше похожими на гребни, а тонкие лапы оканчивались воистину страшными когтями, которыми они вспахивали землю, словно плугом. Собаки зарычали в унисон, а затем неожиданно завыли. От этого воя холодело всё внутри, тело бросало в крупную дрожь, а мысли прятались по самым укромным уголкам сознания.

Я только крепче сжал автомат и попытался сосредоточиться. Но по-настоящему страшно стало, когда из-за гнилых деревьев начали появляться ещё особи. Вместо пяти я насчитывал уже пятнадцать, а то и целых двадцать. И они приближались…

Стая попыталась взять меня в кольцо и, сказать честно, у тварей это здорово получалось. Я даже моргнуть не успел, как собаки растянулись в полукруг. Неожиданно из центра стаи вышла особо крупная особь. Здесь не нужно было быть гением, чтобы понять – этот мутант был вожаком. Помимо противных язв, на его теле имелись многочисленные шрамы, а правый глаз пса был подбит. Вожак грозно зарычал, а из его пасти потекла вязкая струйка слюны. Ага, отобедать хочет, вкусный я, видать. Вот же ирония какая: драконы не сожрали, зато сожрут собаки. Видимо, моё не слишком крупное телосложение местным зверькам не помеха.