Выстрелы вскоре прекратились, а эта сука принялась за меня. Видеть она меня не видела, но чувствовала и всё пыталась выманить. Сама подняться сцыковала. Я растяжку на дверь поставил так, что вместе со мной покромсало бы и её. Ты даже не представляешь, какие галюны я ловил на протяжении этих двух дней! Дошло до того, что я слышал голоса своих родителей, просивших меня спуститься. Потом смотрю, группа идёт какая-то. Вроде научники с охраной. Сначала думал, что очередная уловка... Но всё-таки решил, что вы настоящие. Вы стали возле антенны и начали базарить. Я попробовал подать сигнал фонариком, а ты заметил. Самый глазастый, видать. Вижу, идёшь в мою сторону один. Хотел про контролера предупредить, да только опоздал, ты уже был под его влиянием. Ну, думаю, ещё одна смерть на моей совести, а ты нет — в одиночку его замочил! Ну, красава, дай ещё руку пожму. Даже отблагодарить нечем. Хотя стой! Я же механик, могу с оружием твоим помочь, специально для тебя сделаю такой апгрейд, что ты закачаешься. Могу, например, твою «вертикалку» укоротить, а то, вижу, мешает тебе полноразмерное ружье. И это так, навскидку только. Кстати, меня Циклопом кличут. Из разведроты. 51-й механизированный батальон.

— Иккинг. Сталкер. С этим что-то сделаешь?

Я снял с плеча сломанный АКС.

— Ёпт… — цокнул языком механик. — Тут нужно ствольную коробку менять и спусковой механизм заодно… Легче тебе новый подогнать. Ладно, с этим разберёмся. Только доведите меня до бункера, а то сам не дойду. Лады?

— Ну пошли, — ответил я.

Мы вернулись обратно к группе, которая, вопреки моим ожиданиям, оставалась на том же месте — возле огромной тарелки. Нас вообще не ожидали увидеть живыми. По крайней мере, как только мы подошли, на нас уставились дула несколько автоматов.

— Что-то нервные у тебя товарищи, — шепнул мне мой новый спутник.

— Вернулся-таки? — крикнул мне старший группы. — И друга с собой привёл? Похвально, а мы уже тебя похоронили. Выстрелы слышали. Что там было?

— Контролёр, — ответил я.

— Да ладно? И ты его убил? Как у вас, русских, говорится: «хорош пургу гнать»!

— Да всё верно он говорит! — вступился за меня Циклоп. — Пока вы тут жопы морозили, он в одиночку завалил этого урода с его свитой!

— А ты тогда чего «жопу морозил» и не помог своему герою? — парировал главный.

— Он бы меня под контроль взял… — тихо сказал Циклоп.

— Его же не взял!.. Так, ладно, разговоры прекратить!

Дейв развернулся к учёным, которые внимательно слушали наш разговор.

— Чего застыли?! К работе, живо! Или вы хотите, чтобы ещё один контролёр пришёл?!

На этот раз Зона решила, что приключений с меня хватит. Мы спокойно дождались окончания работы людей в оранжевых комбинезонах и двинули обратно к безопасному месту. Возвращались мы уже другой тропой, которая мало того, что была ещё более болотистой, так вдобавок делала здоровый крюк. В итоге вышли мы чуть ли не на другом конце озера.

Солнце уже клонилось к закату, когда наша «весёлая» команда добралась к бункеру. У меня сразу же отобрали автомат и отправили, мягко говоря, на все четыре стороны.

Циклоп должен был о чем-то переговорить с Сахаровым. Мне же сказал ждать его. Около часа ждал. Мысли галопом скакали в голове, я уже начинал подумывать, а не забыл ли про меня Циклоп этот? Хотелось бросить все и идти в сторону Рыжего Леса, однако тут же здравый смысл молотом выбил эти мысли из головы. В лес? Без оружия и хорошего снаряжения? Тогда что толку от той недавней беготни, если я ничего, в итоге, не получил? Так дело не пойдёт.

Я уже было думал идти в бункер и напоминать о себе, но меня перехватил Циклоп.

— Я рассказал про тебя Сахарову. Признаться, профессор был очень удивлён твоей устойчивостью к излучению контролера и очень признателен за моё спасение, — с ходу сказал он мне. — Так вот, снарягу можешь оставить себе. Кроме того, тебе передали простецкий детектор аномалий и три «радиопротектора».

Мне вручили небольшую жёлтую коробочку с какими-то кнопками и три небольших «пистолета». То, что это не оружие, я понял по тонкой игле, торчавшей вместо дула. Над рукояткой имелся небольшой прозрачный цилиндрик, наполненный какой-то жидкостью.

— Препараты используй в крайнем случае. Они очень редкие и дорогие. Зато позволяют пережить последствия воздействия большой дозы ионизирующего излучения. Можно принимать как до воздействия радиации на тебя и получить временную защиту, так и после облучения. Если будешь жрать мясо мутантов — используй этот инъектор, — улыбнулся Циклоп.

— А этим как пользоваться? — указал я на жёлтую коробочку.

— Серьёзно, не знаешь? — удивился собеседник. — Просто включаешь эту красную кнопку и вешаешь детектор на пояс. Звуковым сигналом он обозначает близость аномалий. Чем чаще звук, тем опасность ближе. Но лучше использовать болты. В Зоне есть такие места, что даже самые навороченные приборы сгорают. Никогда не полагайся на электронику.

— Мне бы оружие какое, — мягко намекнул я на свой сломанный автомат.

— Я помню. Посмотрим, что с ним можно сделать. Можешь, кстати, ружьё свое отдать — тоже поколдую. До завтра, думаю, управлюсь. А ты пока иди отдохни. Еда за счёт заведения, переночевать можешь в крайнем левом от нас бараке. Там вроде никого сейчас нет.

— До завтра? — возмутился я. — Я не могу ждать до завтра!

— Куда это ты спешишь?

— В Рыжий Лес. Нужно кое-что…

— Рыжий Лес?! — перебил меня Циклоп. — Ты хоть представляешь, что тебя там ждёт?! И ты собрался туда со своим «укоротом» и ружьём? Я, конечно, понимаю, ты пацан крутой, в одиночку контролёра уделал, но там не только мутанты. По секрету скажу, операция там военная. Хотят словить или ликвидировать какую-то новую тварь. Не суйся туда!

У меня внутри всё похолодело. Значит, Дегтярёв был прав, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы найти дракона. Живого, по крайней мере.

— Мне эта тварь и нужна, — сказал я.

— Да-а, мужик, — протянул Циклоп. — Не знаю, контролёр ли тому причина, но клеммы у тебя сорвало конкретно. Ты хочешь типа первым туда добраться и добыть трофей с нового мутанта, а потом продать подороже? С виду и не скажешь, что ты жадный до денег. Сталкеры, ёпт, хер вас разберет. В общем, смотри, время до завтра у тебя есть. На ночь идти — самоубийство, тем более про того мутанта такие сказки читают, что волосы на жопе шевелятся. Завтра рано утром я сам лично тебя разбужу, дам оружие и проведу к правильной тропе. Как-никак, я тебе обязан, а, судя по твоим амбициям, вряд ли я ещё увижу тебя живым. Хоть как-то долг отдам.

— Спасибо, умеешь поддержать, — буркнул я.

— Да ладно тебе, не со зла же, — улыбнулся Циклоп. — Знаю, вы, сталкеры, суеверные – мол, не поминай смерть перед вылазкой и так далее. Даже сегодня мы круги наматывали только потому, что «нельзя возвращаться тем путем, что и пришёл». Я тебе так скажу: если не верить в этот бред, ничего не случится. Ну и всё-таки, будь осторожен на своём пути. Вижу, не просто так тебя тянет на приключения. А теперь разбежались, работы много.

Я всё-таки последовал совету Циклопа и зашёл в так называемый барак. Это была полукруглая постройка с железными стенами. Внутреннее убранство было скромным – только двухъярусные кровати.

Как бы мне ни хотелось начать поиски драконов сразу, я понимал, что, голодный, обессиленный, я, скорее всего, и до начала леса не дойду. Даже не знаю, чего мне тогда хотелось больше – есть или спать.

Впрочем, еду мне принесли быстро. Я даже не успел как следует рассмотреть интерьер. В еде не было ничего особого. Мясо в банке, хлеб, каша и бутылка водки с запиской: «А это тебе лично от меня подарок. Лечись! Циклоп».

Съестное я уничтожил быстро, даже сам того не замечая, да с таким аппетитом, что любой голодный дракон бы позавидовал. Даже водка легко пошла, горло не обжигала, а оставляла после себя этакое ощущение лёгкости. Сразу стало понятно, почему сталкеры её так часто пьют.

После такого сытного ужина начало клонить в сон. Впрочем, я особо и не сопротивляться. Отключился я почти сразу и даже снов не видел. Мне вообще казалось, что после знакомства с контролёром у меня внутри сгорело всё, что только могло сгореть. Я уже перестал понимать, где реальность, а где сон…