— И как добраться до этих Генераторов? — поинтересовался я.

— А вот в этом и кроется вся проблема. Дороги туда неизвестны. По крайней мере, все наземные пути перекрыты сильнейшими аномальными полями. По воздуху туда не добраться — вертушка сдохнет, собственно, как и твои драконы. Да, не смотри на меня так, я уже понял ход твоих мыслей — забудь. Ни одно живое существо не выдержит настолько активное пси-поле — мозги сгорят прямо в черепе. Разве что можно поискать путь под землёй. Персонал в Генераторах есть, значит, им нужно привозить провизию, да и сами они наверняка куда-то отлучаются из лаборатории. Но вот где эта тайная тропа, тебе придётся узнавать самому. Скажу лишь одно: все лаборатории в Зоне сообщены между собой.

— Значит, идти под землю и искать вход там? — уточнил я.

— Да, но не думай, что это так просто. Бывал хоть в одной лаборатории?

— Под землёй, в смысле? Бывал, два раза. Первый раз под Агропромом, а вторая находилась в местности, где было раньше озеро. Янтарь, что ли.

— Ясно. Подземка Агро и Х-16. Даже спрашивать не буду, что ты там делал. Понимаешь теперь, о какой опасности я говорю? Но это ещё малая часть задачки. О-Сознание тоже не дураки. Чем ближе ты будешь подбираться к территории Генераторов, тем больше будет охраны в лице группировки «Монолит». Уж не знаю, откуда берутся эти «монолитовцы», однако более целеустремленных отморозков я ещё не встречал. Сам ты туда не пробьёшься, придётся тебе искать единомышленников. Сам понимаешь, желающих пойти за тобой в таком деле не особо много, какие бы ты горы хабара им ни сулил. Адекватный сталкер ни за что не пойдёт в лаборатории и тем более не будет прокладывать по ним путь к Генераторам. Вот ещё одна сложность. И, наконец, даже если ты проберешься через армию фанатиков, активируешь телепорт, настроишь его, то, чтобы переместиться в свой мир, тебе нужна будет вещь, которая всегда принадлежала оному. Одежда и ты сам не считаются. Тебе нужен этакий проводник. У тебя есть что-нибудь подходящее?

Я немного задумался, перебирая в памяти всё возможное, что так или иначе могло подходить под этот критерий. И вдруг меня осенило:

— Артефакт! После того, как погиб мой дракон, родился артефакт!

— Он погиб в аномалии? — спросил Стрелок.

— Да. Его разорвало…

— Ну, аномалии иногда рождают артефакты после того, как в них попадёт жертва. Эти вещи уже считаются творением Зоны и для переноса не подойдут.

— Это необычный артефакт! — возразил я. — Он… Я могу брать его голыми руками, но всех остальных бьёт молния!

— Согласен… — Стрелок смотрел на меня с явным недоверием. — Странная особенность. Но это, может быть, просто совпадение. Артефакты при подборе могут быть «разряжены» и не выплёскивать свою аномальную энергию. Таким образом, когда ты его взял, ты ничего не почувствовал, а тот бедняга, на котором тебе «посчастливилось» увидеть воздействие артефакта, уже получил разряд. Как артефакт выглядит?

— Как стеклянный шар правильной формы. Изнутри льётся ярко-зелёный свет. Когда я приближаюсь к нему, свет становится ярче, — дал я краткое описание.

— Насколько я понял, твой дракон попал либо в «Карусель», либо в «Воронку», раз его разорвало. Но ни одна из этих аномалий не может родить такой артефакт. Судя по твоему описанию, это «Душа», только немного изменённая. Честно говоря, никогда таких не видел. Однако моё незнание вовсе не значит, что этот артефакт может быть проводником.

— Я хочу попробовать, — раздражённо ответил я. — У меня других вариантов не остаётся!

— Твой выбор, — пожал плечами Стрелок. — Но я не буду тебя обнадёживать. Артефакт был с тобой, когда тебя схватили?

— Нет. Его забрал сталкер по кличке Мех. Именно на нем сработал артефакт, когда тот взял его рукой.

После небольшой паузы я добавил:

— Можно ли как-то отследить его? Через ПДА, например?

— Ничего себе, — хмыкнул Стрелок. — Вроде из древности прибыл, а уже начинаешь разбираться в современных технологиях и думать в правильном русле. Конечно, можно, только нужны его данные. У тебя есть он в контактах?

— Э-э, нет, наверное… — неуверенно проговорил я.

— Ладно, я понял. Тебе приходили от него сообщения?

— Да, было дело. Несколько раз он со мной через ПДА общался.

— Уже что-то.

Стрелок подошёл к столу, взял оттуда неизвестный мне предмет причудливой формы, от которого отходил вниз закрученный спиралью шнур. Хозяин кабинета неожиданно заговорил, но явно не со мной:

— Принесите мне КПК задержанного!

Стрелок повернулся ко мне и, судя по всему, заметив мой полный удивления взгляд, сказал:

— Это называется «телефон». С его помощью можно разговаривать с человеком на расстоянии.

— И через сколько времени до него дойдёт то, что ты ему сказал? — спросил я.

— Мгновенно. Да, многое тебе предстоит узнать о нашем мире. Но давай продолжим дела наши насущные…

С этими словами Стрелок вытащил из-под стола плоскую прямоугольную коробку и откинул в ней крышку. На крышке оказался экран, как у ПДА, только раз в десять больше, а внизу — кнопки, на которых были нарисованы разные буквы.

— Ноутбук, — ответил Стрелок на мой немой вопрос. — Тот же ПДА, по сути, только функционал шире… Как ты говоришь, Мех?

— Да, — ответил я.

На экране забегали разные буквы, чьи-то имена, фотографии. Справа была изображена небольшая карта. На ней красовалось множество красных отметок. Над каждой из них были написаны имя и группировка, в которой «носитель» отметки, видимо, состоял. Сопровождали надписи ещё три какие-то строки, вмещающие в себе набор цифр и букв. Строки начинались соответственно на X, Y и Z.

— Это сталкерская сеть. Каждый человек, у которого есть зарегистрированный в сети ПДА, отображается здесь. Достаточно просто ввести в систему нужное имя, и ты увидишь всю информацию вплоть до точных географических координат наладонника. Но не всё так гладко, как хотелось бы. Если твой товарищ сейчас под воздействием пси-излучения, либо находится в плотном аномальном поле, да если даже просто под грозой — система его не увидит.

Постучав по кнопкам, Стрелок вскоре откинулся назад, а лицо его выражало крайнюю степень удивления.

— Не найдено! — сообщил он.

— Гроза или аномалии? — спросил я, помня, про помехи.

— Такого пользователя нет вообще! Ни среди живых, ни среди мёртвых. Ты точно ничего не путаешь?

— Нет же! Я лично с ним общался!

— Может, он тебе неправильную кличку назвал… Или в сети его попросту нет. Хотя как он тогда общался с тобой? — задумался Стрелок.

В этот момент в комнату постучалась и зашла довольно молодая девушка с чёрными волосами. Опасливо глянув на меня, она приблизилась к столу, положила перед Стрелком мой ПДА и поспешно удалилась. Мужчина немедленно принялся нажимать на кнопки.

— История сообщений пуста! — воскликнул он после нескольких минут молчания. — Ну, как пуста… Кроме сообщений от Доктора, здесь нет ничего.

Внезапно я с досадой вспомнил, что мой старый ПДА, через который я общался с Мехом, остался на дне болота. Узнав об этом, Стрелок только вздохнул и вручил мне прибор.

— Здесь я ничего сделать не могу, — развёл руками он. — Если бы ты знал его точное имя…

— Мне не нужен не сам Мех — мне нужен артефакт! — объяснил я. — Доктор сказал, что все проданные редкие артефакты так или иначе проходят через тебя.

— Говорю же, твоего арта я никогда не видел. Да, действительно, если его продадут, то он вскоре через посредников выйдет на меня. В таком случае я попробую сообщить тебе об этом. А так либо его продали «левому» торговцу по дешёвке, либо он сейчас находится в Зоне. В любом случае тебе придётся вернуться туда.

— Тем же путём?

— Нет, одного в Зону я тебя не отправлю. Поедешь вместе с моим старым знакомым в составе колонны к Темной Долине. Дальше сядешь на вертолёт. Он отвезёт тебя на Янтарь. Оттуда до Рыжего Леса рукой подать. После того, как твой вертолёт приземлится, ты — сам по себе. Вещи мы тебе вернём, но не советую идти с таким снаряжением в лес. Спроси Сахарова насчёт новой снаряги. Не за бесплатно, конечно.