— Я сказал всё, что мог! — бросил я.

— Понятно, — пробурчал Юрий. — По-хорошему, значит, не хочешь. Хотел как человек всё решить и обойтись без судов. А ты, я вижу, в психушку тянешься. Ну ничего, там таких «карасиков» вагон и маленькая тележка, а ещё Наполеоны всякие. В общем, скучно не будет. Кстати, твоя морда ни в одной базе данных не числится, как такое может быть?

Я снова пожал плечами, так как даже понятия не имел, о чём он говорит.

— Ладно. Но ты особо не обольщайся. Если тебя там нет, это не значит, что ты можешь избежать наказания.

Я продолжал молчать, наблюдая за тем, как постепенно краснеет лицо толстяка. Видимо, он в первый раз столкнулся с подобным. Наверняка же привык к тому, что все падают от одного его вида. А тут на тебе — безумный незнакомец, который говорит безумные вещи. Хотя он был прав, недолго мне тут ликовать. Сейчас кого-нибудь посерьёзнее сюда зашлют, и небо мне покажется с овчинку.

— Вы знаете человека по имени Стрелок? — спросил я, вдруг вспомнив про свою цель прибытия сюда. — Он мой единственный знакомый, с которым я хотел бы поговорить.

Стражники переглянулись между собой. На их лицах чётко читалось удивление. Затем один из них сказал:

— Нет здесь никаких стрелков. Сиди смирно и жди своей участи. Если приспичит, ты знаешь, где сральное ведро…

А сами ушли, оживленно перешёптываясь и время от времени оглядываясь на меня. Они точно что-то знали, только вот говорить не хотели, а в своём положении заставить я их не мог. Тогда мне оставалось только одно — сидеть и ждать чуда.

Я снова упал на подвесную кровать и уставился в покрытый плесенью потолок, думая о возможных вариантах спасения. Ведь, как сказал Доктор, Стрелок уже знает про меня и ждёт встречи. А если я не приду в назначенное время, станет ли он меня искать? Что-то я сомневаюсь. Может, охранника отвлечь и ключи забрать? Когда-то, находясь в плену на острове Изгоев, я так и сделал. Не без помощи Гнильца, конечно. Боги, вот не думал, что буду по нему скучать. Его, наверное, уже и в живых нет. Он хоть человек, мягко говоря, соответствующий своему имени, ярый поклонник «старого устоя», твердо убеждённый в том, что драконов нужно истреблять. Несколько раз он явно пытался нас предать. И это не конец списка. За такие дела можно было уже смело его на мачту корабля вешать и отправлять в открытое море. Собственно, он и хотел это сделать с Беззубиком. Но всё-таки Гнилец — наш человек, и, если честно, лучше бы я сейчас боролся с ним, чем гнил здесь.

Я перевернулся на бок и проводил взглядом стражника, в который раз уже проходившего мимо моей камеры. Каждый раз, как только он встречался со мной взглядом, он клал руку на пистолет, висевший на поясе. Я понял, что с ним такой трюк, как с Изгоями, не пройдёт. Страшно было подумать, как я этому кабану буду бить по голове протезом… Точно, протез!

Я принялся быстро разбирать искусственную ногу на составляющие. После некоторых телодвижений у меня в распоряжении была небольшая заклёпка, пара шестерёнок и металлический каркас. Но из деталей мне нужна была только заклёпка.

Подскакав к замку, я для начала огляделся, нет ли никого вокруг, а затем осторожно просунул руку между металлическими прутьями, нащупывая замочную скважину. Нашёл я её почти сразу, а вот с процессом открытия возникли некоторые проблемы. Замок был незнаком для меня. Попыхтев некоторое время – аж испарина на лбу выступила – и сломав защёлку, я решил не заниматься ерундой, а просто ждать. Собрав заново протез, я снова упал на кровать и быстро уснул. Спал я, пока снова не услышал голос толстого:

— … говорю же, странный он какой-то. Я его спросил, откуда он. В ответ получил порцию бреда про какой-то остров «Олух» и про то, что он там вождь. Вот и я смеялся. Вождь олухов, блин. Однако говорил он на полном серьёзе, что, конечно, не снимает с него подозрений, но и не добавляет уверенности в его психическом состоянии.

— Разберёмся… — буркнул совершенно незнакомый голос.

Когда размеренные шаги двух людей приблизились к камере, я уже принял сидячее положение и отрешённо уставился в пол, словно желая притвориться, что меня здесь нет.

Скрипнул замок, ничуть не пострадавший после моих телодвижений. В комнату зашли два человека: уже знакомый мне стражник и кто-то ещё, явно не из местной охраны. Лицо у второго человека было бледное, покрытое сетью шрамов; глаза карие, выразительные. Про таких говорят: «смотрят прямо в душу». У него почти не было волос, а руки слегка тряслись.

Незнакомец окинул меня оценивающим взглядом и задержал его на уровне моих глаз.

— Юра, оставь нас наедине! — приказал мужчина стражнику, не оборачиваясь.

— Но… — пытался возразить Юра, однако эту попытку пресекли.

— Капитан, ещё раз говорю, покиньте помещение! — чуть повысил голос незнакомец. — Со мной ничего не случится, уверяю.

Толстому осталось только пожать плечами и удалиться из комнаты. В это время мужчина обратился уже ко мне:

— Ну, рассказывай, как ты умудрился наскочить средь бела дня на патруль, так ещё и выйдя со стороны Зоны с оружием наперевес. Вон, даже противогаз для полной уверенности напялил!

— Я уже всё рассказал вашему другу. Больше сказать не могу… — буркнул я.

— Ну да, я слышал. Занятная история. Меня больше интересует, почему ты не додумался снарягу свою спрятать. Серьёзно. Ты бы ещё артефакты с собой притащил. На тебя и без того уже серьёзный срок вешают. Что ты здесь хотел увидеть?

— Я ищу человека по прозвищу Стрелок. Не знаете ли вы такого?

Незнакомец едва слышно хмыкнул.

— Его тут нет, — ответил он после недолгой паузы.

— А где?

— Он умер!

— Но как?! Мне сказали, что он ждёт встречи со мной!

— Доктор сказал? Он связывался не с тем человеком. Сталкер по прозвищу Стрелок погиб в Зоне три года назад, пытаясь добраться до Центра и раскрыть его тайну. Сейчас есть только Павел Стрелецкий.

— Точно! — вспомнил я, как зовут искомого человека. — Он мне и нужен.

Незнакомец снова выразительно глянул на меня, словно изучая, а затем кивнул своим мыслям и сказал:

— Я знаю. А потому собирай манатки и двигай за мной…

С этими словами незнакомец развернулся и вышел из комнаты. Я, естественно, ничего ещё не понял, но перспектива наконец выйти из клетки меня вдохновила. Хоть и немного поколебавшись, я двинул за этим чудаком и сразу же наткнулся на обалделого охранника.

— Ты чё делаешь?! — вопрос был адресован скорее моему освободителю, чем мне.

— Я? Забираю его! —без колебаний ответил мой проводник.

— Но я даже не оформил протокол на задержание! — решил страж настоять на своём.

— Можешь им теперь подтереться, — хмыкнул незнакомец. — Данный человек прикомандирован к моему научному отделу как штатный сотрудник, а ты его тут держишь. Отойди!

Толстый полностью покраснел, как помидор, но больше говорить не стал. Так мы и прошли молча аж до самого двора.

Мы остановились в центре аллеи. Вернее, остановил меня ведущий. Он поднял голову и кинул на меня взгляд через плечо, а затем неожиданно развернулся и приставил дуло пистолета к моей голове. Вторую свободную руку он протянул ко мне.

— Мне нужно знать, тот ли ты, за кого себя выдаёшь, — сказал он. — Доктор должен был кое-что передать Стрелку.

Я медленно полез в карман за бумажкой с изображением станции, не сводя взгляда с чёрного провала дула. Получив её, незнакомец сразу переменился в лице и опустил пистолет.

— Сколько же воспоминаний сразу всплыло… — проговорил он. — За мной!

Мы подошли к очередной карете чёрного цвета, только более приземистой и длинной, чем предыдущая, на которой я приехал. Мне она сразу показалась более комфортабельной, что ли.

— Полезай в машину! — сказал мой проводник и открыл переднюю дверь.

Я обошёл машину справа и сел возле мужчины, который провернул что-то внизу под странного вида колесом. Карета заурчала.

— И всё-таки, кто вы? — решился я задать вопрос.