— Леон, что, во имя Монолита, у вас происходит?! — послышался из наушника голос Харона.
— Уничтожение неверных! — выдохнул я, ныряя в высокую траву.
— Кто кого уничтожает?
— Пока нас. Дракон… то есть, демон разбушевался!
— Справиться сможешь? Если нет — уходи по подземным коллекторам. Один находится двухстах метрах от тебя за гастрономом.
— Справлюсь! — отрезал я.
Не хотелось мне падать в глазах мастера, тем более когда я уже заслужил его расположение. При необходимости я любого дракона мог спустить с небес на землю и отправить туда, откуда он явился — обратно на страницы мифических рукописей.
Дракон сделал один полный круг над зданием, больше не поливая его огнём. Похоже, он выдохся или просто понял тщетность своих попыток. Языки пламени уже охватили задние окна дома. Чадил чёрный дым, который сразу же растворялся в ночном небе. Это было нам на руку. Какие бы глаза ни были у ящера, он не видел, что происходило внизу. Всё-таки все разумные существа подвергаются влиянию эмоций, что выходит им боком. В том, что он был разумным, я не сомневался ничуть, иначе он бы не мстил.
Второй по моей указке перебежал на другую сторону улицы и скрылся за проржавевшим автобусом. Я же в это время подполз к трансформаторной будке, которую странным образом оплело дерево, словно огромная лоза. Дальше по закрученному спиралью столбу я взобрался на крышу, где и укрылся в плотно заросших ветках.
Дозиметр протестующе затрещал, но запредельных значений не выдал. Тут можно было находиться какое-то время, а мне долго и не надо… Если так подумать, возле нашего Алтаря фонило намного больше, и наши братья-хранители несли там свой дозор, не жалуясь. Хотя у них были осколки Монолита, не дающие радиации нанести вред организму…
— Второй, — связался я с напарником. — Приготовь оружие. Открываешь огонь только после меня. Попробую сбить эту тварь…
Я прильнул к оптике и стал сопровождать прицелом дракона. Насчёт того, что напарник меня понял, я не сомневался. Он хоть и был немой, но соображал нормально. За это время никаких опрометчивых поступков он не совершал, только выполнял приказы. Хотелось бы ему доверять и дальше.
Крылатый змей, так никого и не выследив, приземлился на край крыши. Всё-таки драконы устают. Ящер очень удобно встал, открыв моему взору свой бок и правое крыло… Ну, сейчас или никогда!
Пуля вылетела из канала ствола и ударила точно туда, куда я целился — в кость, соединявшую туловище и крыло. Дракон взревел с новой силой, ухватившись зубами за раненую часть тела. Сразу гулко застучала «Гроза». Тяжёлые пули 9×39 ударили в грудь ящера, хлопнул подствольный гранатомёт. ВОГ разорвался аккурат под лапами дракона, попытавшегося, видимо, отпрыгнуть, но не рассчитавшего такого варианта развития событий и в итоге полетевшего вниз. Если бы не подбитое крыло, возможно, он бы и продолжил атаку. Однако из-за ранения дракон камнем рухнул на асфальт. Даже со своей позиции я услышал отчётливый хруст. И без того повреждённое крыло окончательно сломалось под весом своего хозяина, однако и этого ему не хватило. Шипохвостый, вопя от боли, всё же встал на обе лапы, готовясь отправить очередную порцию огня в сторону Второго.
Нужно было с этим заканчивать, желательно быстро. Нечего мучиться живым существам, даже демонам.
Я надеялся, что пущенная мной бронебойная пуля прошьёт грудную клетку справа и угодит в сердце, однако или сердце у дракона было невосприимчиво к огнестрелу, или пуля застряла где-нибудь в лёгком… После выстрела дракон развернулся и плюнул огнём уже в меня. Загорелось выкрученное в спираль дерево. Ещё немного, и эта будка станет моим погребальным костром!
Автомат Второго снова заработал, отвлекая дракона. Решив не терять времени, я встал в полный рост и вскинул винтовку. Выстрелил я на сей раз в глаз, и весьма удачно. Ящер заверещал и повалился на спину, открыв своё сердце. Ещё хлопок. Заключительный выстрел. Вереск превратился в предсмертный хрип, а после дракон и вовсе утих…
Осторожно подходя к жертве, я и Второй ни на секунду не опускали автоматы. Убитый нами дракон был, казалось, под стать своему всаднику. Такой же ходячий труп. Не считая множественных пулевых от нас, у него местами отслаивалась чешуя, не хватало нескольких зубов. Оставшиеся хоть и внушали трепет своими размерами, но от былого величия там мало чего осталось — все какие-то чёрные, словно покрытые кариесом. На шее начали проступать язвы. Живот обвис, зато грудную клетку можно было прямо сквозь кожу разглядеть. Получается, они доживали свои последние дни и, судя по трещавшему дозиметру, оставалось обоим недолго. Если всадник всё это время летал на этаком живом куске урана, то я ему не завидую. Получается, мы только что обоим одолжение сделали. Хотя это всего лишь утешение для того далёкого «меня», которому было жалко эту парочку. Ведь если это и были их последние дни они, несмотря на мучительную смерть, наслаждались ими…
Я попытался подавить накатившую на меня слабость. И как я с такими убеждениями только в Зоне выжил? Ведь если о каждом так задумываться — недолго и пулю схватить от того, кого ты жалеешь. Неверные, которых мы убиваем, может, тоже имеют своих друзей, ждущих их где-то в баре, чтобы насладиться остатком дня вместе за выпивкой. Военные, которых убивают неверные, может, тоже имеют свои семьи, ждущие прихода кормильца. Почему-то никто об этом не задумывается. Потому что все привыкли убивать. Без этого здесь никак, иначе ты сам в земле червей кормить будешь. Тогда какого хрена я должен задумываться, что помешал очередному совместному полёту неверного и его страшной зверушки? Всё правильно я сделал!
Я подошёл вплотную к поверженному дракону и несильно толкнул его ногой. К моему величайшему изумлению, ящер громко всхрапнул и мотнул в сторону шипастым хвостом, чуть не снеся голову Второму. Тут-то мы и отвели душу. В два ствола мы вплотную разрядили по магазину в тело твари, превратив его в решето. Теперь он уж точно мёртв…
— Харон, это Леон. Демон повержен, неверный, сопровождавший его — тоже!
— Отличная новость, Леон! Оставайтесь пока на точке. Одна группа уже возвращается с задания, я пришлю её к вам на оцепление. Вы осмотрели тело неверного?
— Пока нет. Сейчас этим займусь, — ответил я.
— Принял. Если найдёшь что интересное, свяжись со мной.
— Принял. Отбой.
Всадник оказался пустым. Совсем. Уж не знаю, откуда он такой красивый взялся, но, кроме мешковатого лохмотья в качестве одежды, у него ничего не было. Даже штаны были затянуты верёвкой вместо ремня. Вот уж в первый раз такое вижу. Как он только в Припяти оказался? С таким прикидом он больше напоминал местного жителя, отказавшегося эвакуироваться ещё в восемьдесят шестом и с тех пор жившим в Зоне. Вон, бороду лет десять, наверное, не брил. Останься он жить, всё равно от него ничего не узнали бы. Поди и человеческую речь забыл. Сложно же будет определить, кем он был. Но это уже не моя забота, свою задачу я выполнил…
Оцепление прибыло почти на рассвете. То, что они делали с мёртвым драконом и всадником, осталось для меня загадкой. Сразу после того, как я доложился старшему оцепления, меня вызвал Харон. Пришлось возвращаться обратно в ДК «Энергетик», минуя аномальные поля и возможные скопления мутантов. По прибытии на базу я сразу отметил необычную активность среди бойцов. Во-первых, их стало куда больше; во-вторых, появилась техника, которую мы если и использовали, то очень редко. В основном всю её мы забрали у военных после печально известной операции «Монолит». Тех машин, что там остались, было настолько мало и с таким скудным боезапасом, что их только и оставалось на блокпосты выставить в качестве фактора устрашения. А увидел я у ДК чуть ли не целую колонну, состоявшую из джипов с крупнокалиберными пулемётами, кустарно усиленных железными пластинами. Дополняли «бронегруппу» два выглядевших новыми бронетранспортёра и что-то ещё за стеной здания, чего я не смог увидеть.
Харон ожидал меня на втором этаже дворца культуры, прямо напротив широких окон без стёкол, из которых открывался отличный вид на всё действо, творившееся внизу.
