Я непроизвольно втянул шею. Похоже, я вошёл на самый опасный участок пути. Никогда не знаешь, что может прилететь к тебе сверху, или какая тварь решит полакомиться одиноким путником.
Но на этот раз все обошлось. Вскоре крутые берега понемногу выровнялись, превращаясь в самую обычную протоку, по обе стороны которой раскинулось широкое поле. Неужели доплыл? Это и есть нормальный мир? Но как-то он не сильно отличался от Зоны. Зато впереди замаячила пристань.
Если это место и считалось своеобразным кордоном между нормальным и отравленным мирами, то только заочно. Зона и здесь оставила свой след в виде хотя бы деревьев неправильной формы, простиравшихся на границе поля, мёртвых домов и тяжёлого серого неба. Разве что аномалий не было, да дозиметр молчал. Вот вам и все отличия. Но Доктор говорил, что это ещё не нормальная земля — она дальше, за второй стеной, через которую мне никогда не пробраться.
На последнем издыхании лодки я выполз на берег пристани и без сил упал на землю. Только в самом конце пути накатила вся усталость, накопленная за эту переправу. Я уже хотел было уснуть прямо на земле, но ещё и есть хотелось, и пить… Уж не знаю, чего из вышеперечисленного я жаждал больше. Вот только ничего из этого мне не дали сделать…
— Встать! — приказал мне кто-то, и я услышал характерный, до боли знакомый лязг.
Я медленно начал подниматься, про себя отмечая, что сильная усталость уж очень плохо влияет на восприятие. Это когда я успел пропустить четырех человек? Все, как один, были одеты в пятнистую одежду и вооружены автоматами, направленными на меня.
— «Топаз», это «Гранит-3», на пути моего следования обнаружен нарушитель. Предположительно сталкер. Вооружён. Квадрат Б6428, — сказал один из «пятнистых», приложив палец к уху. Интересно, с кем он там пытается говорить? — Вас понял, задержать нарушителя! Доставить его на базу! Принял!
После странного монолога «пятнистый» кивнул своим, и те, не опуская автоматов, двинулись ко мне. Точнее, двое остались на месте, не сводя с меня взглядов, а остальные приближались слева и справа.
Я поднял руки для демонстрации мирных намерений, мысленно умоляя: «Только не бейте по голове!». Ещё одного удара я бы не выдержал.
Ребята оказались без садистских замашек – просто грубо стянули сумку, арбалет и ружьё да тщательно обыскали одежду. Я не стал сопротивляться.
— Вас задерживают по подозрению в попытке пересечения строго охраняемого периметра специального контроля, а также за несанкционированное ношение холодного и огнестрельного оружия в карантинной зоне, — протараторил «пятнистый» уже, похоже, заученную фразу, и мне тут же завели руки за спину и связали их.
— Задержание будет длиться до выяснения обстоятельств. В течение расследования вы обязаны указать свои паспортные данные и место прописки. Прошу не оказывать сопротивления органам безопасности, в противном случае ваше положение может усугубиться.
Болтун наконец закончил свою тираду, из которой я всё равно ничего не понял, и меня тут же ткнули автоматом в бок. М-да, здесь, может, и не Зона, но порядки те же…
====== Верой и Правдой ======
Я не помню, кем я был. Не помню ни своего имени, ни прошлого. Это уже неважно. Великий Монолит указал мне верный путь и дал мне новое имя. Отныне меня зовут Леон. И с этого момента я должен защищать наш священный камень, следовать Его воле и изничтожать неверных, посягнувших на святые земли.
Наша группировка была слаба. После того, как неверные разрушили барьер и ринулись к Священному Алтарю, нам пришлось дать отпор. Много наших братьев тогда погибло, а Великий Монолит замолчал. Мы страдали без Его голоса. Некоторые предатели уходили к нашим врагам, полностью теряя веру. Но были и те, кто до конца верил, что Монолит заговорит снова, что снова будут дрожать наши враги и никто больше не осмелится осквернять священные земли. Одним из них был мастер Харон. Возрождённый.
Священные письмена говорят, что после того, как всем известный Стрелок убил мастера Харона в Припяти во время обеденной молитвы, Великий Монолит благословил падшего своим сиянием и вернул из мёртвых, чтобы отомстить за пролитую кровь защитников Монолита. Именно Харон со своими верными воинами сорвал операцию неверных по уничтожению священного камня. Именно он восстановил барьер, снова перекрыв неверным путь к Алтарю. Теперь мастер Харон обучает новичков, которые только готовятся стать защитниками Великого Монолита. Я горжусь, что попал в ученики к такому великому воину и учителю. Клянусь своей верой, я никогда его не подведу!
Сегодня у меня первое испытание. Хотя путь к нашим землям и находится под защитой барьера, некоторые неверные все же умудряются найти обходную дорогу. Разведчики только что доложили о пяти хорошо вооружённых сталкерах, двигающихся в сторону отеля «ПОЛIССЯ». Наша задача проста: отправить души неверных к Великому Монолиту, и только Он решит, что делать с ними дальше. Если душа неверного слишком грязна, она будет обречена вечно скитаться по землям Зоны в виде сгустка энергии. Но если душу можно наставить на светлый путь, наши ряды пополнятся. Всё же больше попадается «грязных», и вся Припять уже переполнена ими. Здесь есть такие места, в которые даже просвещённым путь закрыт. Там очень много нечистых душ, и они злятся на свою судьбу, ненавидят живых, пытаются забрать их к себе. И мы регулярно пополняем их ряды. Сегодня как раз подходящий день.
Меня назначили снайпером отряда, что мне очень льстит, так как эту должность обычно получают далеко не сразу. Это сложно. Ещё сложнее стать достойным использовать оружие Монолита. Пока мне приходится довольствоваться одной СВД и укороченным автоматом KAC PDW. Однако мне хватит и этого, чтобы доказать свое мастерство, а там, если отличусь перед Хароном, и до оружия Монолита недалеко…
— Братья, — послышался из наушника голос брата Гомера. Гомер — командир ударного отряда, правая рука Харона. Под его началом было проведено несколько операций, включая восстановление барьера. Однако меня он почему-то сразу взял к себе.
— Неверные приближаются. Помните, вашу руку направляет Великий Монолит, и каждая душа, отправленная к нему, приближает вас к Его сиянию. Огонь по готовности!
После слов Гомера у меня в прицеле появилось пять фигур в тяжёлых бронежилетах. Только вот куда там тем бронежилетам против бронебойной винтовочной пули!
Я поймал голову ведущего в перекрестье и на выдохе плавно нажал на спусковой крючок. ПБС заглушил мой выстрел и скрыл вспышку. После того, как первый неверный свалился с дырой в черепе, остальные рассыпались, но так и не определили, откуда в них стреляли. Я же с пятого этажа видел всё как на ладони.
С окон нижних этажей, а также с соседнего здания полетели трассеры — наши работали, и очень удачно. Ещё один неверный упал на землю, схватившись за ногу. Его друг в экзоскелете, вооружённый АС «Вал», кинулся к нему на помощь. «Спасатель» прицепил карабин к его бронежилету и начал оттаскивать за лежащий на боку «Запорожец».
Но далеко сталкер не ушёл. Винтовка ещё раз тихо лязгнула, и висок неверного взорвался кровавыми брызгами. Враги Монолита не выдержали. Все, кто остался в живых, позабыв совсем о раненом, лежавшем посреди площади, бросились убегать.
— Они отступают! — радостно взревел Гомер. — Вперёд, братья! Уничтожим осквернителей нашей земли!
На улицу высыпались бойцы Монолита, все, как один, в городском камуфляже. Сразу рассредоточившись, как на учениях, и взяв под контроль свои сектора, они быстрым шагом бросились в погоню. От меня как снайпера толку уже не было, потому подождав, пока последний из них не выйдет на площадь, я стал покидать здание.
Неожиданно из-за поворота, куда направились слуги Монолита, донеслись беспорядочные выстрелы.
— Это ловушка! — крикнул Гомер, когда я уже был на площади. — Там пулемётное гнездо! Леон, займи позицию и помоги убрать пулемёт!
Я ушёл из здания очень вовремя, оттуда я бы точно пулемёт не достал. Но каждая секунда промедления могла стоить жизни моим братьям, поэтому пришлось быстрым шагом занырнуть в витрину первого попавшегося брошенного магазина и наблюдать за полем боя оттуда.
