— Я намерен забрать отсюда всех, — мотнул я головой. — Пока я лично не увижу, что он мёртв — не остановлюсь!
— Всех не спасти, — вздохнул старик. — Я не собираюсь насильно тебя отговаривать. Всё-таки жизнь твоя, и если уж ты решил помереть за слепую надежду, то это твой выбор. Если подумать, то каждый второй сталкер умирает ни за что. Кто-то просто хотел подзаработать, кто-то – исполнить свое заветное желание, а кто-то пытается скрыться от душевной боли и исправить ошибки, которых он не совершал… В любом случае, Зоне всё равно. Больше мне нечего сказать, Иккинг. Отдохни пока. Завтра с утра я сообщу тебе результаты переговоров…
Весь день проходил как-то уныло. Даже погода соответствовала — дождь лил без остановки аж до самого вечера. Причём то, когда наступил вечер, я определил лишь по своим ощущениям. Неестественно тяжёлые и тёмные тучи заволокли небо, и казалось, что дня и не было совсем. Мир погрузился в вечные сумерки, хотя солнце, по идее, должно было ещё светить. И холодно было… Временами казалось, что даже холоднее, чем на моём острове глубокой зимой. Ещё и тяжёлые мысли не давали покоя. Я думал хотя бы поспать, но в итоге уснул совсем ненадолго, а за окном как было темно, так и осталось.
Из головы не выходили слова Доктора. Ведь он тогда про меня говорил – мол, я пытаюсь исправить свои ошибки. По его словам, я шёл на верную смерть… А где её здесь нет?! Куда мне идти тогда, раз не за этим? Кто подскажет, его знакомый? А вдруг он откажется помогать? Я со своими драконами считаюсь здесь чем-то за гранью понимания для обычных людей. Кому оно надо вообще, мне помогать? Вот и приходится вертеться, а иначе тут можно совсем сойти с ума, не имея чёткой цели. А вот что будет, когда я найду дракона, пусть даже и живого… Так далеко я ещё не заходил. Оставалось действовать по ситуации, тем более что у меня остались проблемы в виде предателей, с которыми неплохо было бы разобраться.
Подобные мысли я прокручивал у себя в голове по нескольку раз, представляя себе маршрут, который мне предстоит пройти, то, что меня ждёт за стеной, и то, что может ожидать, если Доктор не договорится со своим знакомым. С круговоротом раздумий я потихоньку начал проваливаться в сон. Уж не знаю, где там было солнце, но я надеялся, что проснусь уже на следующий день, готовый двинуться навстречу судьбе. Слишком сильно успел мне надоесть этот день. Оставаться наедине с собственными мыслями было даже хуже, чем рисковать своей жизнью в походе. «В поле» хотя бы ничего лишнего в голову не лезло, а так я словно заново пережил все самые скверные события, произошедшие со мной за время моего пребывания в Зоне. Тем не менее толком заснуть мне не дали…
Сначала был шум. Такой, словно глиняный кувшин разбили. Затем короткий вскрик и глухой удар. Не сказал бы, что звук разнёсся по всему дому, однако из сна меня выдернуло сразу. Я даже понять ничего не успел, как руки сами схватили ружьё, лежавшее у изголовья кровати.
Звук доносился из соседней комнаты, как раз оттуда, где лежал Сапог, про которого я и думать забыл. Словно раскалённым прутом ударила мысль: «Он не связан!». Страха не было, тогда я был точно уверен в том, что сделаю, и не испытывал за это никаких угрызений совести. Может быть, эти эмоции должны были вернуться потом, когда-нибудь с воспоминаниями.
Я поспешил за Доктором, чтобы проверить, нужна ли ему помощь, однако уже опоздал. Входная дверь открылась, и оттуда показались сначала Доктор, а затем и Сапог, сомкнув одну руку на шее заложника, а второй приставив к виску старика пистолет. Мой пистолет! Я оставил его на столе ещё перед охотой на местных зверей. Голова бандита едва выглядывала из-за головы Доктора, и я при всём желании не смог бы попасть, не ранив пленного.
— Назад, сука! — рыкнул бандит. — Ствол положил и отошёл на три шага!
Я выполнил требование и посмотрел Сапогу прямо в глаза. Нет, от его былого «величия» и уверенности не осталось и следа. Был только страх. У него даже руки тряслись – того гляди, и выстрелит при резком движении. Плохо, видимо, когда друзей нет поблизости, да? А он ведь всё равно от своей воровской натуры не отошёл. На плече бандита висела «безопасная» винтовка Доктора, сумка была набита ещё чем-то под завязку. Вот, значит, и благодарность за милосердие. Скот.
У нас даже самый последний изгой на архипелаге не ведёт себя так по-зверски, как большинство сталкеров в Зоне. С такими даже переговоры вести не хотелось, поэтому я стоял и молча наблюдал за Сапогом с плохо скрываемым презрением. Доктор тоже молчал, но на лице старика была натянута маска безразличия. Казалось, он ничуть не удивился тому, что с ним произошло. Но это было неправильно! Должно было произойти хоть что-то! Я не мог так отпустить эту тварь, ведь он же вполне мог убить старика, как только он станет ненужным. Ну, выродок, далеко тебе не уйти.
«Что-то», что должно было случиться, не заставило себя долго ждать. Честно говоря, после того случая я стал подумывать: быть может, Зона действительно живое существо?..
Сапог шёл спиной к выходу, не спуская с меня глаз; палец бандита лежал на спусковом крючке. Однако полностью выйти он не успел. Сначала за его спиной буквально из воздуха появилась голова, обтянутая бурой кожей, безносая, с низко посаженными глазами. Вместо нижней челюсти колыхались щупальца с присосками, похожими на осьминожьи. Затем появилось и всё остальное тело — широкое, на локоть шире, чем тело Сапога, покрытое слипшейся шерстью и засохшей на ней болотной тиной.
Видимо, бандит заметил мои округлившиеся глаза. Метнув взгляд туда, куда смотрел я, Сапог побледнел, словно труп. Кровосос схватил окаменевшего от ужаса грабителя и приподнял над землёй… Спустя миг моё представление о Зоне перевернулось уже в который раз.
— Не стоит, — спокойно сказал Доктор. — Пусть идёт. Зона сама распорядится его судьбой.
Кровосос коротко рыкнул, выражая неудовольствие, и запустил уже почти обмякшее тело вглубь дома.
— Ты ранен? — спросил у монстра Доктор, осматривая кровососа, словно к нему на приём пришёл обычный больной человек. Только тогда я заметил обильно кровоточившую рану у него на боку.
Доктор уже было направил своего пациента себе в комнату, как на место действия снова вернулся Сапог. Он так и не выпустил свой пистолет и стоял с безумной улыбкой на лице, медленно направляя оружие на Доктора. Он, видимо, решил, что я не представляю опасности.
Эта улыбка… Я видел её несколько раз. С такой улыбкой насмерть стояли берсерки, заранее зная, какая участь им уготовлена, желая только одного — унести с собой в Вальгаллу как можно больше врагов. Однако зачем это Сапогу? Его же отпускают с миром, уже не в первый раз прощая все его выходки, но он всё равно вернулся к своему. Зачем? Быть может, он не может по-другому? Может, прийти к главарю, без товарищей и с пустыми руками, для него страшнее смерти? Или его просто всё достало, и лишение себя жизни он считал единственным выходом…
Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я кувырком уходил вперёд, хватаясь за ружьё и целясь в голову неудавшегося разбойника. В последний момент Сапог обратил внимание на мои передвижения и повернул голову ко мне. Теперь его глаза глядели на два вертикально расположенных чёрных провала стволов. Я готов был поклясться, что увидел в его глазах облегчение…
Выстрел в замкнутом помещении очень неприятно ударил в уши. Весь мир словно утонул в непрекращающемся звоне. Всё, что я видел, словно специально замедлилось, и я в точности успел рассмотреть, как медленно разлетается вдребезги левая часть лица бандита и как он мешком валится на землю. На стене расплылась алая клякса вперемешку с бывшим содержимым головы Сапога. Единственный уцелевший глаз вора всё ещё смотрел в потолок стеклянным взглядом…
Что я тогда чувствовал? А ничего! Из меня словно все эмоции разом вытянули. Я смотрел на изуродованное тело и не ощущал ни радости победы, ни отвращения. Меня не скрутило, я не бросился рвать на себе волосы с криками «я убил человека», вообще все мысли куда-то разбежались. Просто в какой-то момент я осознал, что это была последняя капля. Я полностью потерял себя и оборвал все связи с тем Иккингом, который жил на Олухе и беспечно летал на Беззубике, думая лишь о том, где найти и как приручить новый вид драконов. Быть может, он там живёт до сих пор, а я стал его злым братом-близнецом. А возможно, он умер ещё тогда, на поле, когда неизвестная аномалия разорвала на части его лучшего друга. Тот Иккинг бросился бы на помощь сразу, не раздумывая, и погиб бы в аномалии, а не стоял и наблюдал, как постепенно ломаются кости и рвётся плоть дракона, чтобы потом всю жизнь жалеть о том, что выжил… Умер Иккинг, а родился безымянный сталкер. Теперь Иккинг – это не имя, а кличка, погоняло, как в Зоне выражаются. Среди сталкерской братии, в ПДА, я называюсь именно так.
