***
В Зоне царила глубокая ночь. Звёздное небо скрылось за толстым слоем туч, и теперь только прожекторы на стене, отделяющей заражённые земли от нормальных, давали хоть какой-то свет. Да и их было недостаточно, ведь за стеной начиналась кромешная тьма. Ночи в Украине и без того тёмные, а на Периметре казалось, что Зона их ещё больше сгущает. И никогда не знаешь, кто полезет из этой тьмы на свет прожектора: очередной мутант или спятивший сталкер, решивший в открытую напасть на блокпост. Такой, прежде чем сдохнуть сам, заберёт с собой жизни ещё пары-тройки ни в чём не повинных ребят.
Тем не менее, все эти опасности исходили оттуда, из-за стены. А он, Кунченко, находился за ней и мог хоть на какое-то время облегчённо вздохнуть и наконец почувствовать себя в безопасности… Чтобы потом снова отправиться в Зону. И кто знает, может, эта его ходка станет последней… Одолевали хреновые предчувствия, связанные с дедом и его небезосновательным интересом к какому-то майору авиации.
А вот и здание штаба, где его ждёт целая делегация: этот самый дед, начальник штаба полка подполковник Геряев и, конечно же, псы военсталов в качестве охраны.
Кунченко прибыл как раз под самый разгар конференции. На стенде была вывешена карта Зоны, отснятая со спутника. На ней красным цветом были обведены район Рыжего Леса, окрестности завода «Юпитер» и Мёртвый Город. Жёлтым же цветом был выделен район за ЧАЭС. Насколько было известно майору, в том месте в двухтысячных были построены резервные генераторы для питания какой-то установки в подземной лаборатории под тем районом. Энергию электростанции использовать побоялись. Что делали в той лаборатории, неизвестно никому. Ходили только неподтверждённые слухи, мол, там базируется О-Сознание, а вся территория кишит бойцами группировки «Монолит». Может быть, это и правда, ведь именно после взрыва одного из этих генераторов и, как следствие, освобождения огромного количества чужеродной энергии образовалась Зона, такая, какая она есть.
- …так вот, — продолжал выступление некто, больше всего напоминавший учёного, не обращая внимания на появление Кунченко. — Два дня назад моими коллегами с Янтаря было зафиксировано появление неизвестного рода сигнала в районе Городка-32. Я запросил у них параметры. Вышло, что осциллограмма полученного сигнала, период и частота его колебаний в точности такие же, как те, что мы получили после измерений активности телепорта на ЧАЭС. Это позволяет нам предполагать, что Городок-32 стал одним из мест пролома межпространственного барьера. К этому хочу добавить, что кто-то из сталкеров, пребывавших в том городе, не так давно выложил фотографию в общую сеть. Снимок получился размытый, однако на нём можно различить очертания крупной рептилии, похожей на… Кхм, дракона.
На стол легла фотография и правда дерьмового качества, которая вдобавок была сделана ночью. И, честно говоря, если бы не слова учёного, то, кроме догорающих останков какой-то техники, майор бы ничего не увидел. А так, если присмотреться, то в мареве пожара на фоне звёздного неба действительно что-то было.
— Рыжий Лес предположительно тоже считается местом пролома, — указка научника переместилась в соответствующий квадрат. — Вошедшие туда сталкеры постоянно сообщают о периодических ярких вспышках в глубине леса, а также о неизвестных крылатых мутантах. Мобильная научная станция профессора Германа уже неделю наблюдает за странной аномалией в небе над заводом «Юпитер». Один раз в том районе появилась группа странно одетых людей. Посланные туда сталкеры сообщили о трёх растерзанных телах, одетых в кольчужную броню и прикрытых шкурами зверей.
— То есть вы хотите сказать, профессор, что все пробои в этих местах сделаны специально? Из лаборатории, которая находится под пресловутыми Генераторами? Зачем? Чтобы поселить драконов в нашем мире? — подал голос Геряев.
— Я не берусь подтверждать эту теорию. Возможно, пробои — результат вышедшего из-под контроля эксперимента. Однако то, что источник, питающий пробои, находится в лаборатории — это факт.
— Ладно, спасибо, профессор. Товарищ майор, мы вас уже заждались! —кивнул Геряев на свободное место за столом. — От вас требуется развёрнутый доклад про объект, с которым вам удалось установить контакт.
«Эк он его окрестил!» – подумал Клинч. Значит, не знает никто настоящего имени всадника. Ну пусть пока и останутся в неведении.
Пришлось в точности пересказать события начиная от встречи с змеевиком и заканчивая телепортом на АЭС. Несколько раз его для уточнений перебивал дед, в конце представившийся как Гриммель. Хрен его знает, настоящее это его имя или погоняло какое, однако майору тогда было не до размышлений по поводу происхождения чужого имени. Под конец старик буквально завалил вопросами, особенно когда дело коснулось дракона Иккинга. Его пришлось описывать до каждого сантиметра, чуть ли не рисовать. В конце концов Гриммель откинулся на спинку кресла и как-то странно улыбнулся. Так улыбается только маньяк, который вот-вот начнёт пытать свою жертву. Вообще, дед сразу произвел неоднозначное впечатление. Худой как щепка, нос скрючен, подбородок заострён, зато на лице ни одной морщины. Всё, что выдавало его возраст — аккуратно уложенные седые волосы. И глаза. Серые, внимательные. Если зыркнет, того гляди, прожжёт дырку во лбу.
Неожиданно Гриммель вскочил с места и поманил Кунченко за собой. На заднем дворе в окружении автоматических турелей стоял огромный бронированный контейнер. Гриммель остановился у смотровой щели сбоку и кивнул Кунченко:
— Посмотри. Тот дракон был похож на это?
Внутри лежало существо белого цвета, связанное по всем конечностям. Пленный дракон был очень похож на ящерицу Иккинга, но Кунченко не доводилось видеть белых ночных фурий.
— Похож, — подумав, произнёс он. — Только тот был чёрным…
— Значит, они ещё остались… Слушай, майор, лично к тебе будет просьба, щедро оплачиваемая, так сказать. Если увидишь этого парня или его зверушку, сообщи мне. За организацию поисков не беспокойся, ты получишь всё, что нужно для выполнения задачи…
Комментарий к Бандиты * — действия описаны в книге Сергея Недоруба “Горизонт Событий”. Персонаж, майор Кунченко Владимир “Клинч”, также взят оттуда.
====== Прятки со Смертью ======
Не помню, с какого момента я перестал удивляться вещам и людям, которые меня окружают. В точности помня последние события, я не спешил открывать глаза, желая подольше оставаться в покое. Местом ниже спины я чувствовал, что подай я хоть какие-то признаки жизни — мне несдобровать. Голова нестерпимо болела, звуки с трудом пробивались сквозь невидимую пелену, забившуюся в уши, словно пробка, но, тем не менее, разговоры моих пленителей можно было различить.
— Так, я не допёр, зачем я всё это время таранил этого утырка? — спросил уже знакомый молодой голос, не забыв при этом показательно устало вздохнуть. — Нельзя было его там кончить?
— Тебе бы не пришлось его тащить, если бы одно животное рода человеческого, одарённое явно лишней хромосомой, не вырубило бы того самого утырка! Уточнять, какое животное, надо, или сам поймёшь? — ответил ему командирский голос.
— Ты же сам сказал его оприходовать! — насупился молодой.
— Оприходовать баб будешь в постели, если они от тебя ещё не убегают в ужасе. А я имел в виду связать руки, забрать оружие и вывести вперёд!
— Так бы сразу и сказал… — совсем тихо прошипел молодой.
— Может, за тобой ещё жопу подтирать начать? Приводи в чувства нашего гостя, хватит ему уже спать!
Дальше притворяться не было смысла. Не успел я открыть глаза, как тут же правую щёку обожгла сильная оплеуха.
— Легче, Сапог! Убьёшь клиента раньше времени – я сверну шею тебе… — спокойно сказал мужик, всё это время сидевший передо мной.
Сразу было видно, что он явно не второго десятка лет от роду. Он выглядел крепко с неровным шрамом, пересекавшим всю нижнюю губу, бледным лицом и полностью лысой головой.
Интересно, здесь люди везде вот так вот ходят лысыми или почти лысыми? Невольно задаёшься вопросом, а не болезнь ли их одолевает, которая не даёт волосам нормально расти. Да уж, интересные порой мысли приходят в момент, когда над головой словно завис незримый меч и в любой момент грозится упасть. Такие вот глупые мысли и отвлекают от насущного, не дают полностью осознать положение, чтобы легче было умирать… Но я пока ещё был жив, а значит, стоило бороться. В первую очередь стоило узнать, для чего именно меня держат, о чём я незамедлительно спросил.
