Я с открытым ртом слушал рассказы про неизведанный, нормальный мир – без кровожадных монстров, с высокими домами, машинами, доступом ко всей известной в мире информации. Меня посетило непреодолимое желание посетить этот мир, ведь мой ограничивался лишь несколькими островами и заблуждением о «крае света». Это заблуждение Доктор быстро развеял, отчего я тихо порадовался. Я был прав! Все говорили мне, что дальше изведанных карт ничего нет, хотя я, облетая на драконе просторы океана, расширил эти самые карты в три раза. Теперь я стал точно уверен в своих действиях и по возможному возвращению домой решил отправиться в путешествие. Пусть даже без дракона. Я могу отплыть на корабле, возьму с собой Астрид и уйду. Ну его, это управление деревней, науправлялся, вот к чему это привело. На острове, в конце концов, куча викингов, которые справятся с этим лучше меня. Я там находиться уже не смогу — слишком много воспоминаний об отце, о Беззубике, о прошлой жизни, которая никогда уже не вернётся. Не будет тех беззаботных дней, когда я весь день мастерил мечи в кузне Плеваки, а ночью летал на драконе…
Остатки времени после разговора с Доктором я провёл, просто смотря в потолок до тех пор, пока старик не принёс мне ПДА. При этом он упомянул, что доступа к так называемому «Интернету» — тому самому источнику всех знаний мира – в Зоне нет, только какая-то локальная сеть, по которой можно общаться с другими людьми на расстоянии. Зато в ПДА была целая энциклопедия по здешнему оружию, содержавшая множество разных видов! Как мне сказал Доктор, без этих знаний делать в Зоне нечего, поэтому пришлось штудировать. А куда деваться?
Сначала я читал энциклопедию с неким отвращением, но вскоре проникся. Если забыть, что оружие создано для убийства, то было довольно интересно узнать про новые механизмы, тем более мне как ученику кузнеца и начинающему изобретателю. Конечно, нести эти знания в свой мир я не хотел. Ну его, ещё произойдёт то, что произошло здесь, а вот для здешних реалий — информация полезная.
За этими занятиями в перерывах между процедурами я совсем потерял счёт времени и был удивлён, когда Доктор зашел в комнату с оружием и словами, что пора начинать тренировку. Он вручил своё оружие мне. Это был ТОЗ-34 – гладкоствольное охотничье ружьё двенадцатого калибра… Вот и всё, что я успел запомнить про него, прежде чем перейти от теории к практике.
— Я, конечно, не сторонник убийств, но понимаю, что сталкеру без этого никак, — сказал вступительную фразу Болотный Доктор, когда мы вышли во двор его дома, где на поваленном бревне стояли кувшины, горшки и прочая утварь. Чуть поодаль виднелись железные фигурки, напоминавшие людей.
— И всё-таки, если возможно, постарайся не применять оружие. Ты добрый человек. Я по глазам вижу, здесь тебе не место. Но я учу тебя стрельбе, потому что хочу, чтобы ты выжил. Знаешь, есть такое сталкерское выражение: «В Зоне нет добрых людей, а если есть, то земля им пухом…» Вот я и не желаю, чтобы тебя настигла подобная участь.
— А ты?
— Ты знаешь, кем я был раньше? — задал вопрос лекарь и сам же на него ответил. — Военным. Военным медиком, точнее. В те года Зона только приобретала нынешний вид, и тогда мне приходилось убивать и сталкеров, и своих — безнадёжно раненых. Сейчас меня многие считают призраком Зоны. Отчасти оно так и есть, я не могу жить вне этого места — всё время тянет сюда. А умер я тогда ещё, в яме с кровососами, потому как вышел оттуда уже совершенно другой человек… Ну ладно, это всё лирика, давай приступим. Заряжай…
Я взял из картонной коробки два толстых цилиндра, переломил стволы ружья и поочерёдно вставил патроны внутрь. Закрыв ствол, я прицелился. Мой новоиспечённый учитель поспешил поправить стойку и хват ружья и предупредил меня:
— Стреляешь пулевыми. Отдача будет сильной, поэтому держи ружьё крепко и посильнее упри приклад в плечо.
Как говорится, не попробуешь — не узнаешь. При выстреле у меня это ружьё чуть вместе с руками не вылетело. Оно больно ударило меня в плечо и неплохо лягнуло скобой по пальцам. Ещё и оглушило на оба уха. Автомат был поприятнее. Естественно, я никуда не попал.
— Я же говорю, — вздохнул Доктор. — Сильнее упри в плечо.
Следующий выстрел был совершён с помощью Доктора, который вручную зафиксировал хват. На этот раз получилось уже лучше — было не так больно, да и успехи появились. Крайний кувшин разлетелся вдребезги.
— Молодец! — улыбнулся наставник. — Теперь перезаряди.
Я снова переломил оружие пополам, освобождая отстрелянные гильзы и клубы дыма. Запах стал уже не таким противным, даже приятным. После пятой попытки я смог привыкнуть к нему. Приловчился я и к ружью и вскоре без особых трудностей уже стрелял сам. В итоге все кувшины были успешно «убиты», а фигурки расстреляны. Мне даже понравилось. Раньше я не понимал Астрид, которая сутками напролёт метала топоры и стреляла из лука. Теперь, кажется, понимаю. Но, естественно, по живым существам стрелять желание не возросло.
После занятий по стрельбе началось рядовое обслуживание оружия – чистка, смазка, изучение механизмов. Я настолько привык к ружью, что всё время ходил с ним и не замечал этого.
Уже ближе к вечеру Доктор провёл для меня экскурсию по своему бестиарию и познакомил с каждым ручным монстром. Он показал мне ту самую изуродованную свинью, которая, как и полагается обычным свиньям, находилась в загоне и в такой обстановке не нагоняла столько жути. Ещё старик жил с так называемым «зомби» — Бенито. Он был похож на обычного человека, только неестественно бледного, с обвисшей кожей и потерявшего способность к связной речи. Но, тем не менее, Бенито всё ещё оставался другом Доктора. Ещё одним существом, вызвавшим у меня армию мурашек по коже и твёрдую уверенность, что оно ещё долго будет сниться в ночных кошмарах, был псевдогигант Лектор. Трудно было поверить, но это существо когда-то тоже было человеком. Но больше псевдогигант напоминал исполинскую курицу с болтающимися сзади сросшимися ногами. Передвигалось оно на руках толщиной, наверное, с меня самого. Тело бывшего человека превратилось в бесформенный шар с еле заметными глазами и ртом. Доктор прозвал его «ходячим колобком», мало что мне этим объяснив. В окончательный шок он поверг меня, когда сказал, что к нему изредка заходит ручной кровосос. Под ногами постоянно бегало нечто пушистое, бывшее по сравнению с остальным зверьём не таким уродливым, не считая вздувшейся шеи и бледной шерсти с проплешинами. Это был кот-баюн, как сказал Доктор. От обычных котов питомца старика отличали размеры и собственно шея. Доктор рассказал, что эти существа в группе могут усыпить человека своим мяуканьем, но сразу пояснил, что подтвердить никто этого не может, а те, кто бы мог, скорее всего мертвы. Сам по себе кот был безобидным, учитывая то, что его приручили и дали имя — Маркус. Он мне понравился – сразу полез на руки и мило заурчал. Хоть я до этого никогда котов не видел, Маркус чем-то напоминал мне Беззубика, особенно своими зелёными глазами…
— Ну что, я тебе показал своих животных, теперь ты расскажи мне про драконов! — попросил Доктор, когда мы уже сидели у разведённого костра.
Историю пришлось начинать с самого начала, то есть с момента, когда драконы были ещё кровожадными тварями, убийство которых было почётным. Я рассказал, кем я был до этого, как мне хотелось самоутвердиться и как волей случая мне удалось сбить, а после подружиться с ночной фурией — драконом, считавшимся самым опасным. Едва дело дошло до этого момента, Доктор чуть заметно улыбнулся. Видимо, у него были схожие воспоминания.
История про Красную Смерть очень впечатлила лекаря. На этом моменте он задал мне множество уточняющих вопросов. Люди этого мира просто не могли представить, что есть драконы такого размера. Для них вообще понятие «дракон» было лишь выдумкой. Что ж, может, оно и к лучшему. Пусть так и дальше думают, иначе при нынешних обстоятельствах драконов вообще в живых не останется. Может, уже и не осталось…
После Красной Смерти собеседник уже не удивился истории о двух Смутьянах, способных контролировать целые стаи обычных драконов одним лишь взглядом. В живых из них остался только один, да и тот после поражения при атаке на нашу деревню отступил, передав Беззубику должность Альфы. А потом я попал сюда… На этом мой рассказ закончился.
