— Поесть, — ответил я, скривившись. От одной мысли, что приходилось платить за такие простые вещи, как еда и вода, становилось тошно. — И попить…
Сидорович крякнул и достал из-за стойки блестящую круглую банку и знакомое резко пахнущее пойло в стакане.
— А вода есть? — спросил я.
— Что? Вода?! Может, тебе ещё компота тёплого принести? От водяры нос воротит! Таких я вообще впервые вижу! Парни, помните анекдот про непьющего и некурящего сталкера? — громко спросил Сидорович. — Вот он, стоит передо мной. А ну, замерьте его дозиметром, вдруг от него как от реактора фонит!
Сталкеры снова прыснули смехом.
— Парень, — продолжил торговец. — Чистая вода сейчас в дефиците, если что. Здесь тебе не супермаркет. Вода была, когда я на Кордоне торговал, и то, как говорится, кто первый урвал. Добывай сам, фильтруй, что хочешь делай!
Сидор немного подумал и добавил:
— Ну хорошо, сегодня я добрый. Выделю бутылку, только за качество не ручаюсь. Не удивляйся, если потом всю ночь блевать будешь.
На стойке появилась помятая прозрачная штуковина с зелёным налётом на дне, видимо, с водой внутри. В другое время я бы в жизни оттуда пить не стал, но сейчас, когда жажда зверская, выбора не было.
Я подхватил бутылку, банку и стакан. Мне вслед сказали что-то, мол, «на тебя смотреть жалко, возьми хоть хлебни за счет заведения!» Со всем этим добром я отошёл за одинокий стол, по пути ловя насмешливые взгляды и выкрики в духе «Вот лошара! Еще одного сопляка барыга кинул». Но мне было не впервой, по большому счёту. Какое-то время я пытался открыть банку руками, но потом додумался ножом срезать верхушку. Внутри было, кажется, мясо. А вот другой вопрос, а как его есть? Можно, конечно, было уподобиться некоторым жителям нашей деревни, которые, несмотря на привезенную Йоханом привычку есть ложкой, всё ещё делали это руками. Однако не очень хотелось привлекать к себе ещё больше внимания. Я огляделся вокруг и заметил, что некоторые сталкеры за едой пользовались ножами. Мои глаза опустились на собственный перепачканный кровью нож. Я скривился от отвращения и… вытерев оружие об штаны, поддел первый кусок. Клянусь молотом Тора, мне казалось, что я всё равно чувствую вкус крови чудовища… После третьего куска я приложился к воде. Я ожидал, конечно, что меня сразу вывернет, но нет — вода как вода. Закончив трапезу, я запил мясо водкой, трясущимися руками опрокинув в себя весь стакан. Часть, правда, ушла мимо рта. «Если так и дальше пойдёт, я скорее сдохну от голода. Как говорят сталкеры, «ну его на хер!»...» Желудок уже не так сводило, хотя чувство, что я съел кучу помёта, преследовало меня ещё долго. Как же я хотел домой… Настроение было хуже некуда. Тряхнув головой, я заметил Меха, стоявшего в углу и скептически смотревшего на меня.
— Чего тебе? — буркнул я себе под нос, однако он, кажется, всё же услышал.
— Всё, поел? Мог бы и больше стрясти за щупальца-то…
Сталкер подошёл к столу, выложил на стол бумажные коробочки с патронами и стал по одному запихивать их в магазин от пистолета. Одну из пачек Мех пододвинул ко мне вместе с пустым магазином.
— У этого барыги старого, кроме пистолетных патронов и дроби, вообще ничего нет, — пожаловался он, — За артефакт четыре коробка для ПМа и три консервы! Жмотяра грёбаный… Снаряжай магазин, чего сидишь!
Я набрал в руку патронов и попытался запихнуть их в приёмник. Не получалось.
— Тебя еще и этому учить… – проворчал сталкер. – Смотри, есть два способа. Первый. Сбоку торчит вот эта хрень… С её помощью ты можешь оттягивать пружину вниз и просто закидывать патроны капсюлем вперёд. Смотри только ногти не обломай. Ну, или второй: таким же способом закидываешь, но пружину не трогаешь. Медленно, но верно. С автоматом ещё легче: либо через обойму, либо вручную вставляешь, и всё. Пробуй!
В конце концов я справился с запасным магазином и принялся набивать тот, что стоял в пистолете. Сталкер оставил ещё один коробок мне «про запас».
— Постой, дай сюда пистолет, — сказал он, когда я уже хотел вернуть магазин туда, где он стоял. — Если пошло на то дело, научим тебя ухаживать за оружием. Первое — неполная разборка. Для этого нужно обязательно проверить, нет ли патрона в патроннике. Затвор назад…
Из пистолета вылетел патрон, и сталкер ловко поймал его.
— Ставим на задержку, осматриваем ствол. Дальше снимаем с задержки, оттягиваем вниз спусковую скобу, снимаем затвор и пружину, — моему взору открылись все внутренности пистолета. — Здесь всё, конечно, засрано. В идеале надо б взять масло и протереть, но сейчас его нет, так что просто протираем тряпкой. На, действуй…
После пистолета дело перешло к автомату, который я тоже собирал, разбирал и чистил под наблюдением Меха. В процессе этого действа я изучил чуть ли не все его характеристики. Оказывается, что для эффективного использования оружия необходимо ещё знать про дальность полета пули, скорострельность и всё в таком духе…
Когда с оружием было покончено, сталкер взялся за карту и принялся объяснять мне маршрут, заодно показав некоторые возможности по манипуляции с ПДА.
— На Кордон пойдем еще с двумя людьми. Ты их видел у костра. Тот, что со шрамом — Маркус, а лысого так и кличут Лысым. Дойдём до Деревни Новичков и там разойдёмся. Я не хочу с кем-то делить навар со своего артефакта.
Последнюю фразу он как-то особенно выделил, и я неосознанно сжал рукоять пистолета под столом.
— И смотри, скорее всего добрую часть пути нам придётся ползти на пузе. Так что, если кричу «ложись», значит, ложись, хоть мордой в дерьмо, понял? Вот и отлично! Десять минут на сборы, и выдвигаемся.
Когда сталкеры сообщили, что мы на территории Кордона, уже наступил день. Туман расступился, хотя я так и не понял, что именно повлияло на это – погодные условия или просто тот факт, что мы вышли из болот. Я увидел тоннель и тут же вспомнил, что я уже был здесь. Ну да, раньше я полз через него с Крысобоем. Нас тогда чуть всех «Электра» не положила. На этот раз было то же самое. Мех, шедший впереди, свернул в тоннель и приказал всем остановиться.
— Иккинг! — окликнул меня сталкер. — Болты в руки, и вперёд!
Внутри тоннеля молнии уже не сверкали, что не могло не радовать, да и вообще он казался пустым. Болты только глухо ударялись о землю. Тем не менее в воду я не ступал и пытался идти по суше. Волей-неволей пришлось останавливаться и вглядываться в пространство перед собой, несколько раз кидая болты в одно и то же место. Сталкеры терпеливо ждали, видимо, понимая, что лучше не подгонять — им же потом идти по моим следам. К середине тоннеля это уже превратилось в некую систему. Шаг, скрип протеза, шаг, скрип — подобрал болт — кинул, шаг, скрип, и по новой.
Я дошёл до конца, полностью мокрый от напряжения. Сталкеры потихоньку двинулись за мной. Встретившись со мной взглядом, Мех приказал мне и остальной группе залечь. Спустя недолгое время лежала уже вся компания, только Маркус чуть привстал, поднял что-то к глазам и немного погодя сказал:
— Вижу трёх гоблинов возле элеватора — у костра сидят. Скорее всего, в помещении ещё есть люди.
— Обойти сможем? — спросил Мех.
— Если только тихо, через поле — на дорогу не выйдем… Ага, подожди, хер там! Не так всё просто. У них снайпер на крыше.
— Дерьмо! Видит нас?
— Нет, не в нашу сторону смотрит. Трава высокая, можно проползти по одному.
— Ясно. Я первый, Иккинг за мной, Марк — замыкающий. Двигаемся по одному. Первый пошёл…
Ползти пришлось довольно долго, аж до самого подлеска. Оттуда в таком же порядке мы перебежали через небольшой овраг к ещё одному тоннелю, проходившему под дорогой. Там Маркус снова вышел осмотреться. Его не было довольно долго, и остальные сталкеры уже успели о чём-то пошептаться.
Вернулся Маркус бегом, чуть ли не слетев с холма. Глаза его бегали, и он заговорил громким дрожащим шёпотом:
— Мля, мужики, ныкаемся! Сюда колонна едет!
Сталкеры сразу подорвались и начали возиться. Мех спросил:
