Я лишь сдержанно кивнул. Резидент отступил, открывая нам путь на поверхность.

— Саня, на связь, — сразу заговорил в рацию Крысобой, как только мы поднялись на улицу. — Вы живы там?

— Живы, — поступил ответ. — Эти чудики перестали по нам палить. У нас много раненых, но…. Что там произошло?

— Долгая история. Клиент у нас, с ним ещё два сталкера. Нас тронуть не должны. Встречайте…

— Принял!

— Клиент это про меня? — спросил Клинч. — Кто именно меня там ищет?

— Дегтярев. Говорит, важная информация у тебя.

— О да. Очень важная. Хорошо хоть вспомнили за меня…

Мне так и не удалось отыскать тело Азура. Его просто не было. Какая-то надежда ещё теплилась во мне, хотя я понимал, что его труп банально утащили.

На пути к пробойнику нас действительно никто не трогал. Дегтярев с оставшимися бойцами ждал нас у брошенной деревни. Мы молча распрощались, затем он, Клинч и сталкеры ушли вместе по указанному на трофейном ПДА пути. Никаких тёплых пожеланий, как это обычно бывает. Люди здесь смотрят друг на друга как в последний раз, ведь в следующую секунду кого-то из них может не стать. Так зачем привязываться? Крысобой остался.

— Ты со мной? — спросил я его тогда.

— Пока да, а потом посмотрим…

У пробойника я уже во второй раз положил едва светящийся Шар в гнездо и мысленно попрощался с ним, так как понимал, что я могу его уже не увидеть.

Не было никаких трепетных ощущений по возвращению домой. Да, я, можно сказать, выбрался, по крайней мере, хотел на это надеяться, но какой ценой? Пустота и скорбь — вот что меня тогда сопровождало. Я никого не сумел уберечь и дорогу домой выложил себе из трупов друзей и врагов. Стоило ли оно того?

Пробойник снова загудел, артефакт засиял ярче, после чего произошёл резкий хлопок. Во все стороны брызнули зелёные молнии, меня на мгновение ослепила. Опять все через одно место?..

«Вот тебе и попал домой, — подумал я прежде чем зрение вернулось».

Первое, что бросилось в глаза — это дымящийся пробойник и Шар лежащий около него. Вокруг нас была совершенно другая местность. Не такая, как на Генераторах, по крайней мере, дневной свет здесь присутствовал. Однако моим островом это было сложно назвать. Вокруг лишь одни замшелые высокие деревья и болото между ними. А посреди всей этой красоты стоял единственный маленький домик с крестом на крыше.

— Что? Где мы?..

— Судя по всему, это Логово Картографа. Считай, что перекрёсток миров…

Нечто очень большое ударилось о землю за моей спиной и дохнуло жарким, таким знакомым воздухом…

Комментарий к Побег Ну вот и всё. Основная сюжетка закончена. Пожалуй, самая большая глава из тех, что я писал. Остался только Эпилог и слова прощания. Надеюсь, хоть кому-то зайдёт. Я постарался ответить на все вопросы, на некоторые, может, отвечу ещё и в Эпилоге, где я опишу последующие события от каждого ключевого персонажа. А те, что останутся без ответа... Ну, будут “Тайной Зоны”, хе))

В общем, постараюсь не затягивать

====== Вместо Эпилога ======

Тусклый солнечный свет пробивался сквозь стелящийся над землёй туман. Неприятно пахло болотными испарениями и все же это был живой запах, не вездесущий смрад разложений, а потому я был рад даже ему. К тому же, кто-то дышал мне в спину — тяжело, хрипло, и я точно был уверен, что это не мутант, в ином бы случая я уже не разговаривал.

Обернувшись, я почти вплотную столкнулся с пристальным взглядом голубых глаз. Улыбка сама по себе появилась на лице.

— Азур! — воскликнул я но не рисковал бросаться в объятия. Учитывая количество открытых ран на его теле, я бы нанёс больше болевых ощущений, чем радости. — Но как?

— Выбрался чертяка, —хмыкнул Крысобой. — В последний вагон, считай, прыгнул. А как? Да очень просто. Я ребятам сказал, чтобы в случае чего прикрыли твоего дракона. Как видишь, это у них получилось. Он успел ретироваться с базы и наверняка ждал тебя где-нибудь в лесу. А как только мы начали наш переход — сразу ринулся к тебе.

— Зачем ты мне тогда сказал, что он мёртв? — спросил я.

— Чтобы ты поршнями быстрее шевелил, — пожал плечами Крыс. — Да и не знал я тогда наверняка. Выглядел он мертвее мёртвых. А тут, мясо с костей свисает, а он ещё ходит… живучий, однако.

Я скривил что-то наподобие недовольной гримасы и осторожно погладил драконью морду.

— Скоро мы будем дома, брат, — проговорил я. — Там мы тебя подлечим накормим и выходим. Там ты заживешь нормальной жизнью, можешь даже без меня, если хочешь.

Азур что-то недовольно прорычал и дохнул на меня паром.

— Да ладно тебе, — рассмеялся я. — А вдруг ты хочешь свободы? Ну хорошо, значит пойдём ко мне в деревню. Мы же попадём домой? — с сомнением спросил я.

— Вполне возможно, — ответил сталкер. — Твой артефакт скорее всего не просто прорыл нору в пространстве — он буквально вырвал нас из него и поместил сюда. Отсюда можно попасть куда угодно.

— Сюда это куда?

— Сложно сказать. Это место… буферная зона между мирами. Здесь нет времени и привычных нам законов. Сюда стекаются самые разные миры. А эта церковь, — Крысобой указал на небольшое здание с крестом, — своего рода маяк, от которого можно начинать свой путь. Вот такая информация по этому месту предоставлена в записях Картографа.

— А как мне отсюда в мой мир попасть?

— Артефакт твой — проводник. Эти сгустки чувствуют собственный мир. Можешь этим и воспользоваться. Держишь перед собой и смотришь на его сияние. Чем артефакт ярче, тем ближе твоя цель. По крайней мере, так Компас работает.

Я достал Шар и, действительно, его свет стал чуть-чуть ярче. Покрутился немного и выбрал правильный для себя путь.

— А ты со мной пойдёшь? — спросил я Крысобоя.

— Зачем? — удивился сталкер. — Я у вас точно там не приживусь. Да и языка вашего я не знаю.

— С моими людьми у тебя проблем не будет, слово вождя. А язык… ну, будешь через меня общаться.

— Нет, — все равно отказал я. — Я пока не готов оставаться на постоянной основе в незнакомом мне мире. А вот путешествовать — другой вопрос. Только начну я не из вашего.

— Ладно, — пожал я плечами. — Дело твоё. Давай, что ли, посидим на дорожку? Уж очень хочется отдохнуть. Тебе — перед неизвестностью, мне… ну, тоже приятного мало. Объяснять всем, куда делся Беззубик и Сморкала. Иногда я думаю, что лучше уж в Зоне остаться.

— А ты, я смотрю, не спешишь никуда, — улыбнулся Крыс. — Уже настоящий сталкер. «Посидим». Ну давай посидим. У меня как раз бутылочка осталась.

Мы зашли в здание. Не слишком богатый домик, скажем так. Деревянный стол, парочка стульев, покрытых несколькими слоями пыли. Прогнивший, местами обвалившийся пол и вездесущая паутина. Кто бы тут ни жил, здесь его давно не было.

— А где хозяин? — спросил я.

— Картограф? — переспросил сталкер и сдвинул к столу два стула, после чего достал бутылку и два стакана. — А кто его знает? Я с ним особо и не общался. Один раз, как попал в пространственный пузырь и застрял там, наткнулся на него. Он же меня и вывел из западни. Привёл сюда, накормил напоил и объяснил, в процессе, как устроены эти пузыри и как оттуда выбираться. Сложно тебе будет это пересказать, да и не нужно это. Наверное.

Крысобой разлил по стаканами пойло и поднял свой.

— За твое возвращение! — объявил он и опрокинул в себя напиток.

Я тоже церемониться не стал и повторил действие.

— Кто такой этот Картограф?

— Ещё один призрак Зоны. Один из первых сталкеров, прибывших в Зону после 2006 года. Прозвище свое получил потому что именно он впервые создал карту Зоны. В те времена, когда у сталкеров ПДА ещё не было, а иметь при себе какой-нибудь Тозик было вершиной развития. После появления электронных карт, он начал наносить на них аномальные поля. Спустя некоторое время, осознав бесполезность своей затеи, он открыл для себя «пузыри» и стал делать карты для них. Но пузыри-то они бесконечные. Он мне сам это говорил. Только его это не останавливает…