— Друзья? Ты их видел?! Где они?! Астрид в порядке? Ты был в моем мире? — сразу засыпал его вопросами я, позабыв о плохом состоянии, и даже язык развязался.

— Тише ты с вопросами, — отмахнулся Химик. — Дай в себя прийти… Нормально все с твоими друзьями. По крайней мере было, пока мы не разошлись. Насчёт того, твой ли это мир — сказать ничего не могу. Одно знаю — остров, где мы оказались был далеко от вашего, со слов Астрид. Кстати, она жива была, правда, уж очень «просила» нас исправить эту оплошность. Но до этого не дошло. Не парься.

У меня словно целая скала с плеч свалилась. Они живы и, скорее всего, дома. Ну, не совсем, но, думаю, путь туда они найдут. Остался только я…

— А с тобой что? — спросил Химик. — Чего разлегся?

— А он стимулятором обдолбался. Теперь вот, отходняки у него. Так что я тут только один боеспособный. Пошли…

— Да мне уже лучше, — проговорил я несмотря на то, что общая слабость ещё присутствовала.

Мы повторили тот же путь по коридорам, только в обратном порядке. Вплоть до двигающейся вверх-вниз комнаты. Именно в тот момент, с такой толпой, мне она показалось действительно тесной. Я с нетерпением ждал открытия дверей, а когда дождался… то радости от этого никакой не получил. Перед нами выстроилась целая толпа людей в чёрном. Все они направили на нас оружие, а мы, словно те котята, жались к стенам.

— Сраный лифт, — процедил Крыс и положил руку на автомат. — Второй раз уже перед ним засаду устраивают.

— Прошу не трогать ваше оружие, оно вам не пригодится, — в центр вышел человек, тоже полностью весь в чёрном и в большой маске, закрывающей ему все лицо.

— А ты кто?

— Меня зовут Резидент…

***

—Знатное имечко, — сказал Крысобой, убрав руку с автомата. — Кто окрестил?

— Неважно. Любил я когда-то игру одну, в которой было это слово. Вот и дали мне эту кличку. Иккинг, — Резидент повернулся ко мне. — Что же это ты решил так быстро уйти, даже не узнав, что с тобой произошло?

— А может я этого и не хочу знать, — отозвался я.

— Да брось, — послышался сдавленный смешок, — тебе же интересно. Никогда не интересовало, почему ты вдруг на другом языке заговорил? Или как ты так быстро научился пользоваться оружием и приборами, с которыми никогда не сталкивался?

— Насчёт языка — не знаю, а вот оружие… меня научили.

— Да, конечно. Тебе просто показали куда нажимать. Однако основы уже были заложены. В тебе, мой юный друг, сейчас находится две личности. Это если грубо выражаться. Все умения, как и знания языка, тебе были привиты искусственно.

— Зачем?

— Видишь этих бравых ребят? — Резидент обвел пальцем свое войско. — Половина из твоего мира. Наш ранний проект под названием «Монолит» с треском провалился, так как им нужна была обязательная подпитка из вне, в виде псы-излучения. Поэтому они так рьяно защищали воображаемый «Монолит» и поклонялись ему. После того, как все генераторы излучения были отключены Стрелком, бойцы этой группировки стали постепенно возвращать свою память или же превращаться в зомби. Посему было принято решение о наборе новых бойцов и создания новой группировки. А так как глупых сталкеров, лезущих в очаги пси-излучения становилось все меньше, были принято решение о поиске альтернативных путей вербовки агентов. Таким образом появился проект «Перерождение».

– В других мирах вы хотели искать своих агентов? — спросил Химик.

— Мы не сразу до этого дошли. Сначала вообще хотели наёмников завербовать на нашу охрану. Вот только, неэффективны они оказались за свои деньги. Даже Иккинга не смогли поймать. Тот научный персонал, который вы так хладнокровно расстреляли, изучали такой феномен как «кротовые норы» — этакие мини чёрные дыры, только здесь, на Земле. Как раз твои достижения, Химик, послужили этому основой. Нам удалось заполучить себе прототип так называемого пробойника и немного улучшить его. Вот вы с Пригоршней открывали пузыри при помощи «Золотой Рыбки», так? Наши же светлые умы додумались провести исследования на других, более редких артефактах. После нескольких полевых испытаний, мы вывели несколько, так сказать, «универсальных ключей», которые могут открывать двери не только в изменённые пространства, но и в целые миры. Проблема только в том, что ты не знаешь, куда именно тебя закинет. Тот же «Чёрный Ангел» мог открыть дверь в мир Иккинга, а в следующий раз это уже будет какая-нибудь сожжённая ядерным пламенем пустошь или же другой конец Зоны. Поэтому ты, Иккинг, остался здесь, в отличии от своих друзей. Сами понимаете, такая рулетка нам ни к чему. И ладно рулетка, из-за высокой нагрузки, кротовая нора дала сбой и со следующим же Выбросом по всей Зоне начали появляться другие кротовины, уже поменьше, однако вычислить их координаты невозможно, как и угадать, куда именно они тебя закинет. И наконец, дверь могла исчезнуть в любой момент.

— Ты хочешь сказать, у меня нет шансов выбраться? — спросил я.

— Есть. И этот твой шанс сейчас находится у тебя в контейнере. По теории Змея, который сейчас промышляет в твоём мире, артефакты, полученные из живых существ определённого мира, способны открывать постоянные и стабильные двери именно в свой мир, до тех пор, пока у них не закончится энергия. Чем сильнее существо — тем энергии больше. Проверкой этой теории он как раз и занимается, однако, я вижу отличный шанс сделать это прямо сейчас.

— И пустить вас в мой мир? — криво улыбнулся я. — Уже побежал…

— Мы и так уже в твоём мире. Забыл? Ты ничего не теряешь, следом за тобой идти никто не будет. Ну или конечно, ты можешь остаться в Зоне и бегать за артефактами, как все сталкеры.

— И ты меня так просто отпустишь? — недоверчиво прищурился я.

— А зачем ты мне мертвый? Как минимум, я проникся уважением к тебе. Не каждый сталкер способен преодолеть такой путь. Несмотря на встроенные навыки, целеустремленность у тебя врожденная. Да и, я же сказал, мне нужна информация, не более.

— А они? — кивнул я на сталкеров.

— Они мне тем более не нужны, — пожал плечами Резидент. — Пусть идут своей дорогой. Даже если они сольют кому-то сказанную мною информацию — им никто не поверит. Такие вещи должны быть задокументированы, а иначе это пустопорожний трёп.

— Последний вопрос, — сказал я. — Как я сюда попал?

— Очень просто. Как я уже говорил, кротовых нор стало появляться все больше, однако тебе «повезло» попасть именно в открытую нами, то есть прямо нам в руки. Помню, с какими эмоциями мне сообщали, что из портала вывалился какой-то хрен верхом на драконе. Потом ты уже в курсе: кодирование и заброс в Зону. Ты был одним из удачных экспериментов по внедрению чужого сознания, тебе оставили воспоминания о доме и о твоём драконе, чтобы поставить перед тобой цель: выбраться и выжить — добраться до нас, где тебя снова должны были обработать и внедрить в наши ряды. Таким образом, мы бы получили элитного бойца, знающего Зону и способного командовать отрядом. После этого перед тобой бы поставили задачу, проникнуть в свое собственное поселение и привести их всех сюда, к нам.

Вот только появились непредвиденные сложность. Во-первых, следом за тобой пошли твои друзья. С ними была аналогичная ситуация. Нужно было узнать смогут ли два сознания уместиться грубо говоря в одной голове и будет ли это все работать. Как видишь получилось очень даже. Вот только ни ты, ни они не поддавались контролю как те же отдельные личности из твоего мира. Правда, им пришлось стереть полностью всю память. Не знаю, может и вам стоило тоже так сделать, но тогда бы вы были не лучше этих болванчиков, слепо и бесцельно исполняющих приказы. Мне нужны были люди с собственным сознанием и мотивацией. Ну и драконы ваши неплохо нам помешали. Пришлось их запереть, а потом раскидать по Зоне. Это после уже мы нашли альфа-сигнал и сыворотку, только уже было поздно. Все драконы в Зоне погибли или скоро погибнут.

— Какие же вы… — скрипнул зубами я.

— Так что, Иккинг, выбор за тобой. Хотя он очевиден, — сказал Резидент, игнорируя моё высказывание. — На пути к пробойнику тебя никто не тронет, я всем сообщил уже. Однако помни одно: ты — всего лишь мой эксперимент. Однажды ты встретишься с моим агентом и лучше бы тебе к этому приготовиться…