Я бросил на него озлобленный взгляд, а тот отвёл глаза в сторону. Не мог он на меня смотреть. Конечно, наверняка в моих глазах читалось столько ненависти и желания убивать, что не каждый бы человек этого выдержал. А мне хотелось… разорвать голыми руками.

Раньше я не замечал за собой таких эмоций, но тогда… Ведь наверняка из-за него фанатики каким-то чудом нас постоянно находили: тогда у Лиманска, когда я впервые его встретил; в самом городе, почему-то вражеский снайпер точно знал, откуда мы будем идти. Да даже на Топях! Монолит ни разу не совершал набеги на сталкеров до моего появления. И хотя Молчун не знал тогда, где именно я нахожусь — именно он дал команду прочесать все Топи, так как это было единственное место, куда я мог выйти. Всё это не может быть обычным совпадением. И наконец здесь, как только я выпустил артефакт, он подал сигнал команде захвата.

— Ну что выспались? — издевательским тоном поинтересовался Мех. — Это хорошо. Разговор будет сложный и хотя вы, ребята, здесь вообще не причём, тем не менее, вы поддержите нашу с Иккингом беседу.

Кречет с Картохой ничего не ответили, они продолжали тупо смотреть в стол, даже, казалось, не моргали. Только тогда я заметил у них на голове какие-то шлема со шнурами, уходящими за поле моего зрения. Судя по всему, на моей голове был такой же.

— Беседа до ужаса простая, — продолжал Мех. — Я тебе задаю вопрос, ты отвечаешь. Если меня ответ устроит, то хорошо, если нет — я постараюсь быть более убедительным. Чтобы скучно нам не было, сыграем в настольную игру. «Русская рулетка», — Мех вытащил что-то похожее на пистолет. — Один неверный ответ – один круг. После каждого круга в барабан добавляется один патрон. Так что, от тебя же и зависят жизни твоих друзей. 357 Магнум. Голова разлетится как спелый арбуз. Это определённо будет самым ярким воспоминанием в твоей жизни. И да, ты не играешь. С тобой неинтересно. Ну что, понеслась?

Мех зарядил один патрон в барабан пистолета и положил его на стол:

— Сразу вопрос лёгкий: кто ты такой и откуда?

— Иккинг Кровожадный Карасик lll. Пришёл с острова «Олух», вождь племени Лохматых Хулиганов.

— Охренеть у вас имена, и названия не лучше, — едва сдерживая смех сказал Мех и тут же снова сделал каменное лицо. — Как ты попал в Зону? Что помнишь с того момента?

— Э-э… — запнулся я опасливо косясь на своих друзей. Те все также сидели и прожигали взглядом стол. — Я помню попал в какой-то полупрозрачный пузырь, а дальше… чернота. И вот, я прихожу в себя среди каких-то болот, где меня вскоре находит Следопыт и пытается отвести меня в безопасное место.

— Что с ним случилось?

— Застрелили бандиты. Меня схватили в плен и тут же начали допрашивать. Ограбить хотели. Затем подоспел Крысобой.

— Крысобой помог тебе добраться до станции?

— Да. Благодаря ему я прыгнул в разлом возле станции, однако что-то не получилось и я оказался на Кордоне.

— С тобой было ещё пятеро, кто они? И куда делись?

Я почувствовал как внутри у меня все льдом покрылось. Я не хотел сдавать Меху ещё и своих друзей, потому попытался сделать максимально удивленное выражение лица.

— Со мной было только два сталкера, Крысобой и его напарник и, которые потом погибли. Больше я никого не знаю! — сказал я.

Мех недовольно хмыкнул.

— Ладно. Первый раунд. Игра! — рявкнул он и нажал на какую-то коробочку у себя на ладони.

Картоха первым схватил пистолет и приставил к виску. Было видно, как его глаза панически бегают, а руки трясутся. Тем не менее, на спуск он нажал. Последовал сухой щелчок. Сталкер прокрутил барабан и положил пистолет на стол. Тут же за него схватился Кречет и в точности повторил действия. Ничего не произошло, однако я чувствовал дикую дрожь во всех конечностях. Мех взял пистолет, вставил в барабан ещё один патрон прокрутил и снова сложил его на стол.

— Револьвер ждёт вас, – сказал он. — Думал я с тобой шучу что ли? С тобой было пять человек и три дракона. Откуда они и куда делись?

Голос Меха был вкрадчивым, нетерпящим неповиновения. Он смотрел прямо мне в глаза, где не было вечной пустоты как у фанатиков, там читалось ясное желание добиться цели. Любыми средствами.

— Это были мои друзья из племени. С того же острова что и я, — быстро заговорил я. — Они тоже прыгали в разлом, но с тех пор я их не видел. Полагаю, они вернулись домой.

— Укажи здесь, где ваш остров.

На стол мне прилетела широкая помятая карта на которой — я открыл рот в изумлении — был изображён мой архипелаг, причём с очень большой точностью. В углу красовалась странные буквы: «UAV drone camera screenshoot».

— Это снимок с беспилотника, который недавно пролетал над вами. Точнее карты ты не получишь. Не испытывай меня.

Какое-то время я колебался, затем все же отметил правильный остров. Я не хотел рисковать жизнями своего народа, но, в тоже время, я не хотел смерти сталкеров. А Меха я смогу остановить ещё до его возможного вторжения.

— Отлично, — сказал он, получив карту обратно. — Теперь слушай сюда, я знаю, что твой артефакт получился после смерти твоего дракона. Что, в принципе, невозможно, так как артефакты такого семейства могут производиться только в электрических аномалиях. А у тебя самая настоящая «Душа» из «Воронки». Не буду спрашивать как. Ты мне лучше скажи, почему он не проявляет свойств в других руках, почему именно в твоих?

— Я… не знаю?

Мех криво улыбнулся и снова потянулся к коробочке в руке.

— Нет! Стой! Нет!..

Поздно. Картоха схватил пистолет и прищурился. Щелчок. За ним последовал Кречет. Теперь уже прищурился я…

Оглушительный хлопок разорвал тишину помещения. В лицо мне брызнуло чем-то липким и тёплым. Послышался глухой удар. Я открыл глаза и едва сдержал крик. Кречет лежал на полу, под изуродованной головой растекалась лужа крови.

— Я убью тебя, сука!!! — проревел я, в беспомощной ярости пытаясь встать со стула. Куда там — ноги к ножкам привязаны.

— Как мы заговорили, – Мех подобрал пистолет, зарядил ещё два патрона и положил на стол. – Вопрос повторить?

— Да потому что дракон был моим другом! Его душа внутри этого артефакта и действует только при моем присутствии. Он защищал меня, когда ты взял его в руки. Потому тебя ударило — лучше бы убило сразу! Ты, кусок бараньего дерьма!

— Даже так? То есть, свойства драконьих артефактов появляются только в присутствии хозяев самих драконов. Будем иметь ввиду. Ну и ещё вопрос. Видишь эти шутки на головах? Одна из технологий прямиком из вашего мира. Нам удалось поймать на острове альфа-сигнал, который сводил с ума некоторых драконов. Точнее — делал их послушными, ненадолго правда. Неэффективно. Тем более, что мой коллега Змей сумел найти более простой метод контроля. Но не суть. Нам удалось преобразовать сигнал так, чтобы он воздействовал на мозг людей. Именно поэтому твои друзья так смело стреляют себе в голову. Проблема в том, что приходится воздействовать на их мозг напрямую. Но тебя вот даже это не берёт. Почему?

— Да откуда мне знать?.. — тихо произнёс я дрожащим голосом. Слезы начали течь по щекам. — Стоп. Вы уже в нашем мире?..

— Вопросы задаю я!

— Я не знаю, почему так, – отчаянно сказал я. — Пожалуйста…

Мех только пожал плечами и нажал на злосчастную кнопку. Картоха медленно взял пистолет и потянул к виску. В какой-то момент он поймал мой взгляд и вдруг грустно улыбнулся. Его рука с пистолетом неожиданно дернулась в сторону Меха. Хлопок. Пуля угодила в механическую руку и отбросила подонка назад. Тут же подключился Молчун и выстрелил сталкеру в спину.

С рычанием Мех поднялся с пола, выдернул из рук Молчуна пистолет и дострелял остаток магазина в неподвижное тело. Я же просто перестал воспринимать окружающую действительность. Сидел и не двигался. В какой-то момент просто понял: пустота внутри меня расширила свои границы, мало того, она постепенно начала заполняться болью, отчаянием и яростью.

— Что ж, эксперимент выдался немного неудачным, — подвёл итог Мех. — Прибор не может вечно держать подопытных под контролем и иногда даёт сбой…