— Понял, — буркнул я и вышел прочь из здания.

Нужный командный пункт находился не очень далеко, но вот пройти к нему было проблематично. Те, кто там засел, окопались словно в настоящей крепости. Как минимум два окна были на моей стороне, и в каждом из них кто-то двигался. Враг знал, что на их базе есть мы, но не знал, откуда мы нападём, потому и решил ощетиниться во все стороны. Пулемёт грохотал со второго этажа командного пункта. Именно грохотал — не уверен, что я когда-либо ещё слышал столь громкие выстрелы.

Скрываясь в тени и пережидая сполохи беззвучной грозы, я почти подобрался к зданию, когда меня решили вызвать по рации.

— Иккинг, это Любер. Наблюдаю тебя. Я пока держу сектантов в доме, но патроны на исходе. Постараюсь хоть немного прикрыть, но и ты смотри не попадись.

— Ну спасибо, — выдохнул я от испуга. Нельзя же так неожиданно орать в рацию.

— Значит, смотри. В правой части здания есть пожарная лестница, которая ведёт к двери на второй этаж. Ты, главное, держись забора, из окон тебя там увидеть не должны.

Я последовал совету Любера и вскоре оказался на лестнице возле нужной двери.

— Так, а теперь осторожно открой её, — сказал Любер. — Со своей позиции никого не наблюдаю. Давай, брат, теперь твоя очередь.

Я выглянул из-за угла с автоматом наперевес. Пулемётчик настолько увлёкся своей работой, что даже не заметил меня на правом фланге. Зато заметил его товарищ, только было уже поздно. Несколько одиночных выстрелов прервали раскатистый грохот машины смерти.

— Пулемёт минус, — сообщил я.

— Отлично, теперь вали оттуда! — ответил мне Любер.

Я уже и сам собирался уходить, если бы не зашипевшая монолитовская рация:

— Внимание! Наблюдаю неверного возле демона. Всем отрядам поддержки, сосредоточить огонь на демоне! Нельзя его отдавать.

— Ну, здесь вы не угадали, ребята, — процедил я и первым делом запер стальную дверь, ведущую на лестничную клетку, где мог ещё находиться враг. А заодно и подпёр шкафом для верности.

Я развернул пулемёт в направлении противника, взялся за рукоятки и нащупал спусковой механизм. Группа из пяти человек двигалась по дороге и от бедра стреляла в сторону Картохи и Азура. Цели были видны хорошо и явно ничего не подозревали. Оставалось только по ним отработать.

Пулемёт загромыхал вновь, только теперь он уже выкашивал бойцов противника. Тех, кто не успел спрятаться, буквально разметало по асфальту.

Да и другим, что были в укрытиях, повезло не больше. Тяжёлые пули прошивали деревья и остовы машин, превращая в фарш тех, кто за ними прятался.

Я вёл огонь, пока лента в пулемёте не опустела. Я даже не сразу услышал дикие крики Любера о том, чтобы я уходил, и удары в дверь, которые вот-вот её вынесут. Выбежав на пожарную лестницу, я метнул за собой гранату именно в тот момент, когда дверь с треском вылетела.

— Мы с Кречетом выдвигаемся к блокпосту. Любер, прикрываешь, — донёсся из рации голос Пули.

Позицию Картохи и клетку Азура больше никто не трогал. Если кто-то и остался жив после обстрела, то он был, мягко говоря, не в состоянии воевать. Тем не менее, я пристально наблюдал за позицией, откуда недавно выходила целая группа фанатиков. Картоха тоже следил за подступами.

— Це ти їх розкидав? — спросил сталкер спустя несколько мгновений молчания. Мне показалось, что он даже как-то по-новому на меня взглянул.

— Да, — кивнул я и снова уставился на дорогу.

— Жесть, — буркнул он. — А ти не той, за кого себе видаєш. В тихому омуті, як говорять, чорти водяться.

— КП зачистили, — сообщили по рации. — Идём к вам с юга, не стреляйте.

Спустя пару минут все уже были в сборе. Выстрелы прекратились. Хотелось верить, что враг именно отступил, а не перегруппировался в ближайе смших кустах. В любом случае, задерживаться здесь не стоило. Нужно было как можно быстрее открыть клетку с Азуром, который, казалось, уже и сам был готов проломить её.

— Любер, цели наблюдаешь? Осмотри посадку, — распорядился Пуля.

— Что-то большое слева от вас. Даже не знаю, стоит ли это вообще трогать. А больше никого, в посадке тоже.

Пуля выглянул из-за моего плеча и округлил глаза то ли от удивления, то ли от ужаса. Руки его схватились за пулемёт. Я поспешил остановить сталкера от необдуманных действий.

— Нет-нет. Стрелять сейчас не надо. Оставь его нам…

— Это что вообще? Что за тварь?!

— Это то, зачем мы, по сути, пробивались через блокпост. Ну почти. Большего сказать не могу, уж извини. Да и не нужно оно вам, — попытался успокоить я сталкера.

— Вот ведь… — Пуля бросил косой взгляд в сторону клетки. — Ладно. Допустим, я этого не видел, и то только потому, что вы нам помогли. Но дальше вы сами. Больше рисковать своей жизнью я не хочу, равно как и знать, что вы собираетесь делать с этой тварью. Надеюсь, вы её уничтожить хотите.

— Да, я понял, — кивнул я. — Спасибо и на этом.

— Ну вот и порешали.

— Хех, в этом весь «Долг», — бросил Кречет. — Вам лишь бы всё уничтожить.

— Щас добазаришься, — сверкнул глазами Пуля.

— Ладно-ладно, — невинно поднял руки Кречет. — Молчу.

— Любер, убираемся отсюда, — сообщил Пуля в рацию и направился в сторону моста. Больше я его не видел.

***

Времени на поиски способа открыть клетку было катастрофически мало. Мы решили разделиться и обыскать чуть ли не каждый труп, у которого теоретически мог быть код. В принципе, он мог быть у любого покойника, кроме тех, что в лазарете или в посадке. Но всё равно поиск обещал затянуться, а подкрепление врага могло подойти в любую минуту.

Спустя какое-то время Кречет собрал нас в командном пункте. Он сидел на первом этаже в маленькой комнате без окон и клацал по столу… Точнее, по кнопкам на столе. При этом сталкер внимательно смотрел в большой экран перед собой. Так я впервые узнал, что такое компьютер.

— Зацените! — указал Кречет на экран, где была изображена карта местности с пометками. — Это схема аномальных полей этого района. По ней можно добраться прямиком до Генераторов. А здесь?.. Безопасная тропа от Припяти к ЧАЭС, воздушный коридор, путь в Припять в обход Радара… Они даже умудрились предсказать расположение аномалий, которые появятся после следующего выброса. Здесь целая система их появления. Вы представляете, сколько эти карты стоят?! Да те же военные за них душу отдадут! Также я узнал, что дракона они поймали совсем недавно и клетку для него доставили сюда прямиком с Генераторов. Не знаю, может, они специально собирают всех драконов в Зоне. Только зачем? Вряд ли сектантов интересуют деньги.

— Это, конечно, всё очень хорошо, — раздражённо сказал я. — Но меня это мало интересует. Мне нужен способ открыть хренову клетку, пока нас тут на корм червям не отправили!

— Не кипешуй, бро, — Кречет что-то клацнул, и карты исчезли. — Вот смотри… Мне, правда, пришлось воспользоваться пальцем убитого, зато у меня теперь есть доступ администратора. Короче, тот замок дистанционный, — сталкер снова что-то нажал. — Иди проверяй, а мы пока тут инфу скопируем…

Я вылетел из здания, как ужаленный, и бросился к клетке. Дракон был на свободе, хотя, казалось, сам не понимал этого. Впрочем, когда он увидел меня, вся его растерянность улетучилась. Радостно взревев, он поковылял ко мне.

— Ты как, в порядке? — спросил я, осматривая его на предмет ранений.

Азур одобряюще всхрапнул и прижался мордой к моему плечу.

— Потерпи. Скоро мы будем дома. Совсем скоро… — я провёл рукой по тёплой чешуе.

***

—Иккинг! — раздался чей-то голос на фоне шума в рации. — А ты неплох оказался. Весь блокпост вынес со своими дружками. Наверняка уже не тот хлюпик, которого я знал. Ну ты приходи давай. Я тебя жду. Посмотреть хочу, как ты возмужал… Да и вопросов пара имеется. Только друзей своих оставь, не к чему людям умирать зазря.

— Мех, это ты? — тихо спросил я.

— А кто же ещё? Помнишь своего наставника, да? Кто из тебя сталкера сделал?

— Это не твоя заслуга, Мех…