Больше преследователей не было. Кажется, у них имелись другие проблемы, судя по стрельбе, доносящейся с верхних уровней. Либо к Меху прибыло подкрепление, либо он со Вторым не так уж и просты и нашли способ противостоять превосходящим силам противника.

Вообще, кто для меня Второй? Он ведь так и не сказал ни слова с момента нашей первой встречи. Раньше он работал со мной, а теперь я получил от него по башке по первому же приказу Меха. Понять его можно: он находится под контролем, равно как и я, вот только… Сопротивляется ли он чужой воле, или же ему вообще наплевать, кому служить? Помнит ли он свою настоящую кличку на момент, когда он был сталкером? Впрочем, я это вряд ли узнаю. Ему, как и мне, промыли мозги, стёрли память, лишили личности, чтобы использовать в своих целях. Сначала одни, затем другие. Знать бы только, как Мех это делает. То, что моя память не пропала полностью, упрощает задачу. Осталось только найти тот самый триггер, который вернёт её. А там я уже сам разберусь с Мехом.

В затылке ощутимо закололо, а мысли о «главной задаче» стали постепенно вытеснять остальные. По крайней мере, это уже не так страшило, как в первый раз. Первое, что нужно сделать, когда тобой управляют – это понять, что тобой управляют, а дальше — действовать по обстановке. Пока нужно отключить систему защиты, мне это на руку…

Понятия не имею, сколько я так бродил по лаборатории. Прямо настоящий лабиринт: прорва всяких разных ответвлений, но все в итоге вели в одну точку. Другая часть коридоров была просто заминирована или перекрыта турелями. Интересно, мины активировались после включения защиты или работали изначально?

Спустя ещё какое-то время я наткнулся на схему лаборатории, висящую на стене. Радости просто не было предела. Оказалось, что я ходил чуть ли не по кругу. На этом уровне управления системой охраны и в помине не было. Здесь находилось что-то вроде жилого блока. Зато уровнем выше красовалась надпись: «Административный блок». Подняться туда можно было по лифтовой шахте. По ней же можно было выйти прямо к лестнице на поверхность. То есть мне не нужно было возвращаться тем же путём. Это не могло не радовать.

Постаравшись как можно чётче запомнить схему, я направился вверх по лифтовой шахте. Сам лифт застыл где-то на нижних уровнях, и я очень сомневался, что он вообще функционирует. Хотя на поверхности работают шесть исполинских генераторов, и непонятно, что ещё за энергию они вырабатывают... Откуда-то же берётся освещение и питание для турелей.

Административный корпус оказался сравнительно небольшим и больше был похож на серверную. Целая куча кабелей, подобно толстым змеям, тянулась от серверных стоек по полу и стенам, уходя в разные части лаборатории.

«Куда делся весь персонал лаборатории? — неожиданно всплыл у меня в голове вопрос. — Охрана есть, документы тоже на месте. Электронные носители не уничтожены. Не похоже, чтобы отсюда в панике сбегали…»

В следующей комнате располагались несколько компьютеров. Какой из них нужен мне, и каким образом я буду отключать системы охраны, я понятия не имел. А может, это вообще не та комната. Впрочем, совсем скоро это стало неважно. Стоило мне перешагнуть порог, на мне тут же сомкнулись несколько искрящихся лучей. В тело словно ударила молния. Меня мигом парализовало. В таком состоянии я находился несколько секунд, пока меня не отпустило. Когда фейерверк закончился, я смог только рухнуть на пол, как мешок с картошкой. В глазах плясали огоньки, тело содрогалось. Тем не менее, я сумел почувствовать чьё-то приближение, и неизвестный склонился надо мной.

— Убьём его? — спросил чей-то голос.

— Нет. Нам нужно как-то выйти отсюда. Возьмём как пленника. Я так понял, для захватчиков он не такой уж и бесполезный, раз сумел отключить турели сверху и пробраться в лабораторию. Сразу стрелять не станут. На всякий случай забери у него оружие, — ответил второй голос.

— Флэшку у него забрали? — спросил ещё один. Я почувствовал, как меня начали обыскивать.

— После удара шокером его ПДА и флэшка сгорели. Информация уничтожена.

— Хорошо. Слышал, доцент? Тебе повезло! В следующий раз, если забудешь отчёты в системном блоке — одним мизинцем не отделаешься. Всё! Уходим отсюда, здесь нам больше делать нечего…

Как оказалось, лифты в лаборатории очень даже работают. Я успел заметить, как меня втолкнули в кабинку, а после, для профилактики, треснули по голове. У меня аж искры из глаз вылетели. Учитывая моё положение, такой «добрый» жест был явно лишним. Перед отправкой мне вкололи какое-то дерьмо, из-за которого я не то что сдачи дать не мог, а едва ноги переставлял. Не будь у меня экзоскелета — вообще бы ходить не мог.

Мы поднялись к выходу из лаборатории, где нас уже ждали жерла десятка стволов. Помещение было залито кровью, усеяно трупами и стреляными гильзами. Больше всего было «монолитовских» покойников, хотя встречались и «чёрные» бойцы Меха. Сам же Мех остался цел и очень даже здоров. Он с ухмылкой смотрел в нашу сторону, пока его бойцы показательно щёлкнули предохранителями.

— Смотри какие люди! — воскликнул Мех, обращаясь явно не ко мне. — Каланча! Вот уж не ожидал увидеть столь уважаемых людей в таком злачном местечке. Как продвигается наука, профессор?

— Суслов? Ты, что ли? Пока вы не нагрянули, всё было хорошо, — раздался голос прямо у меня над ухом.

— Извольте, профессор! Бедный торговец «Чистого Неба» канул в небытие вместе с самой группировкой. Зовите меня Мех.

— Зачем ты здесь? — спросил тот, кого назвали Каланчой.

— Хозяин недоволен вашим проектом и решил прикрыть его, — перешёл Мех на серьёзный тон. — У тебя есть выбор: либо вы вместе со всей информацией переходите под наше управление, либо мы вас ликвидируем на месте.

— У меня ваш человек! — запротестовал Каланча.

Мех молча вытащил какой-то пульт и что-то на нём нажал. Голова взорвалась адской болью. Я рухнул на пол. Конечности скрутило судорогой, а из носа ручьём плеснула кровь.

— Вот видишь, — произнёс Мех, когда приступ закончился. — Я могу хоть сейчас убить его, а потом и вас. А уж с вашими ID-картами мне никакие системы охраны не страшны. Выбирайте.

— Можно было просто связаться с нами и выставить свои условия, — вздохнул профессор. — Обязательно лабораторию громить?

— Думаю, ваши фанатичные друзья этого бы не оценили, — пожал Мех плечами. – Так что, как в старые добрые?

— Хорошо. Всё равно мне не нравилось работать с долбаными голограммами. Кстати, флэшка с отчётами была у вашего друга, сейчас пускающего слюни. Теперь она уничтожена — не перенесла попадания этого овоща в ловушку.

— Не критично. Наш человек уже по ту сторону разлома. Скоро мы получим новые, более достоверные данные.

— А с этим что делать? — заговорили на этот раз про меня.

— Есть у меня на него планы… Ну что, Крысобой, готовься к встрече со старым другом…

После этих слов мир вокруг меня погас.

— Сокол – Бобру, преследую цель. Свернула в переулки и быстро движется на восток.

— Принял. Сокол, не спускай с неё глаз и координируй наше движение. Я на этой развалюхе хрен её догоню.

— Цель открыла огонь… Твою мать! Я потерял её из виду. Она растворилась!

— Сокол, внимательно обследуй место последнего её появления! Она могла…

— Наблюдаю движение на радаре! Цель сменила направление. Движется на запад. Она взлетела!

— Сокол, сбей её! Разрешаю открыть огонь!

— Она теперь летит прямо на меня. Вижу её! Контакт на двенадцать! Огонь!

... Яркая вспышка ослепила майора. На мгновение он подумал, что белая тварь врежется прямо в него, однако вышло куда паскуднее. Машина неожиданно потеряла управление. Все приборы разом погасли, а когда удалось выйти из плотного облака пыли, которое образовалось после выстрела крылатого альбиноса, Кунченко предстала воистину фантастическая картина. Вокруг не было не то что Лиманска, но и самой Зоны. По крайней мере, в Зоне не было настолько больших водоёмов и островов с густыми лесами, в один из которых он так стремительно падал.