Отдыхать пришлось недолго. Буквально через секунду я расслышал над собой шаги с отчётливым шипением сервоприводов. Я схватил пистолет — единственное бесшумное оружие среди моего арсенала. Вот только я не был уверен, что пистолетная пуля, пусть даже и «гидрошок», сумеет пробить экзу.

Шаги вскоре отдалились, и я подошёл к лестнице, ведущей на поверхность. База «Монолита» снаружи почти не освещалась. Несколько хилых прожекторов были направлены за периметр, хотя я бы на месте организаторов базы освещал выход из канализации. Такая возможность и в самом деле была, однако тот прожектор, что висел напротив меня на какой-то цистерне, очень удачно потух. Гадать, в чём дело, я не стал, а, пользуясь случаем, проскользнул к импровизированному автопарку. Конечно, «автопарк» — громко сказано. На площадке было всего две машины, явно больше не пригодных к использованию: ЗИЛ в не лучшем состоянии и один БТР, который, в принципе, мог ещё работать… Вот только со снятым башенным пулемётом толку от него было немного.

Я прокрался к БТР-у, который стоял ближе всего к будке часового. Её я видел… Точнее, я видел тусклый свет, льющийся из выбитых окон. Внутри кто-то сидел и внимательно смотрел в мониторы. Ладонь сама легла на рукоять «Зиг-Зауэра».

Я ещё раз задумался, а зачем мне это делать, убивать своих братьев? Кто такой для меня Мех, и почему я выполняю его указания? По крайней мере, пытался задуматься. Мои мысли ожидаемо были вытеснены другими — «чужими», как я успел их прозвать. В моей голове словно боролись две разные фанатичные личности, а я просто не мог понять, кто из них настоящий «я»? И вообще, помню ли я свою настоящую личность? Или же я, как выразился Мех, стал обычным роботом, которого достаточно просто перепрограммировать?

Мысли мешались в голове бешеным водоворотом. Очевидно, что в таком состоянии потерять бдительность и пропустить что-либо или неожиданно встретить кого-то на своём пути проще простого. Чей-то голос из темноты заставил меня подпрыгнуть.

— Стой, кто идёт? Гавриил, ты?.. Ты чего крадёшься?

— Я не крадусь, брат — просто патрулирую местность, — сказал я как можно более беспечным голосом, благо надетый шлем от экзы его искажал. — А вот чего ты тут в темноте стоишь?

— У тебя разве такой маршрут патрулирования? — удивился «монолитовец».

— А я что, свернуть не могу? Если следовать одному только маршруту, враг может изучить его и выбрать другой путь. Ты мне лучше скажи, что ты здесь делал? — начал я давить.

— Да я это… курил, в общем, — замялся боец.

— Ясно… А ты знаешь, брат, что Монолит запрещает своим слугам курение и алкоголь? Его Сиянию нужны здоровые воины. А так тебя любой сталкер убить сможет, даже убежать не успеешь. Что мы будем с тобой делать?

— Брат, не говори нашему адепту, пожалуйста! Сделаю всё, что скажешь. Я не хочу опять провести двое суток в дежурстве возле Саркофага.

— Иди прожектор над канализацией почини, совсем он уже потух, — выпалил я первое, что пришло в голову.

Собеседник удивлённо хмыкнул.

— Я же завтра должен буду его починить.

— Значит, починишь сегодня! Когда твоя смена?

— Я отдыхающая смена.

— Ну вот, вместо отдыха будешь прожектор ремонтировать. А до завтра ты можешь не дожить, если враги из канализации попрут.

— Так там же мины… — начал было горе-часовой.

— До одного места твои мины! — отрезал я. — Запомни до конца своей жизни: никогда не доверяй электронике, особенно в Зоне. Так тебе, совет бесплатный, а теперь чеши к прожектору!

Подождав, пока зевака скроется из поля зрения, я осмотрелся и потихоньку двинулся в сторону будки, краем глаза просматривая вышки. Все снайперы стояли спинами ко мне. Турели тоже смотрели в сторону поля. Вот же блин. Надо было уточнить у Меха, работают ли они по внутренней территории. Хотя, если я ещё жив, значит, нет.

К будке я подошёл почти вплотную. Сидящий там мужик в обычном бронике даже не соизволил обернуться. Видимо, не счёл шипение сервоприводов чем-то странным.

— Что, Гавриил, нагнул салабона нашего? Он ведь только первый день, пусть привыкает, — сказал охранник, не оборачиваясь.

Я убедился, что нахожусь вне зоны прицельного огня снайперов, вскинул пистолет и нажал на спуск. Брызги крови заляпали все мониторы. Тело упало со стула, издавая нереальный грохот. Я выругался и начал быстро искать на компьютере, как выключить турели. «Управление системой автоматизированной охраны — Параметры — Введите пароль»…

Я опробовал комбинацию цифр на жетоне покойника — не подошла. Я спешно перерыл все бумажки на столе, я вводил всё, что было похоже на пароль, даже дату аварии на ЧАЭС. Наконец я ввёл и дату второго взрыва — всё без толку. Рация охранника почему-то молчала. Может быть, никто ничего не слышал, что сомнительно… А может, на охоту за мной уже вся база вышла. В любом случае стоило поспешить.

Уже успев отчаяться, на запястье трупа я нашёл татуировку с комбинацией цифр «34981587». Ни на что не надеясь, я ввёл её, и — о чудо! — пароль подошёл. Первым делом в параметрах я нашёл пункт «Отключить» и щёлкнул по нему. Проверить, что с турелями стало на самом деле, я не мог, поэтому сразу ударил в микрофон два раза.

На моих глазах друг за другом начали исчезать фигуры людей на вышках. Это происходило бесшумно и незаметно, равно как и передвижения бойцов Меха. На обычных камерах что-то разглядеть вообще не представлялось возможным, однако здесь ещё были камеры с тепловизорами, и на них отлично были видны все идущие сюда люди. Также под меню системы управления турелями я нашёл ещё один не менее интересный пункт. «Управление дистанционным минным полем». На открывшейся схеме можно было просмотреть расположение всех установленных по периметру мин, и вот группа Меха как раз шла прямо по ним. Всего лишь один щелчок на «Активировать», и все мои проблемы тут же решатся. Я даже взял мышку в руку, и палец застыл на левой кнопке так, словно собирался нажать на спусковой крючок.

«Нет, так дела не пойдут, — подумал я и отстранился от компьютера. — Всё равно я уже влез в это дерьмо по уши, и прощения за убийство братьев уже мне нет… С другой стороны, кто узнает?.. Нет, всё равно Мех наверняка и про эти мины знал. Отправил вперёд пушечное мясо, чтобы проверить, как я поступлю, предам ли его. Сам ведь наверняка где-то отсиживается. Нет, я подожду…»

С удивлением я обнаружил, что какие-либо мысли о предательстве Меха больше не вызывают у меня резких болей в голове или нашествие «чужих мыслей». Сбой программы? Или это работает только при непосредственном присутствии Меха? Что он мне вообще сделал?

Тем временем штурмовая группа проникла на базу и заняла позицию вокруг будки, быстро растворившись в тени.

— Численность противника? Докладывай! — послышался чей-то шепчущий голос.

— Видел двоих. Один на цистерне, что в центре базы стоит, другой где-то патрулирует. Остальных не наблюдал, всё-таки не разведку здесь проводил, — ответил я, немного опешив от приказного тона моего собеседника.

— Принял, — отозвалась тень и жестом приказала своим разделиться на две группы.

В скором времени со стороны центра базы раздались несколько приглушенных хлопков, ответных выстрелов не последовало. Я мысленно пожалел «зелёного», всё-таки действительно новичок был. Коль не этот случай, мог бы и дальше служить Монолиту…

«Чёрт, какой, на хрен, Монолит? Что я вообще...»

В ушах что-то неприятно защекотало, словно оттуда вот-вот собираются выползти орды тараканов. Мысли исчезли. В голове царила тишина, хоть транс впадай. Да что же со мной происходит?!

— Крысобой! Крысобой! — крикнул мне Мех чуть ли не на ухо. — Ты что, под кайфом?! Чего смотришь в одну точку?

— Просто задумался, — мотнул я головой. – Мне сложно убивать своих бывших братьев.

— Они тебе не братья и никогда ими не были, — сказал Мех. — Я тебе вернул твою личность. Разве ты не рад?

— Вот только я не помню свою личность! Я не могу разобрать, какая из двух настоящая. Ты только создал ещё больше вопросов.