— Слава Монолиту, брат, — молвил незнакомец. — Думал, уже и не откопаю тебя. Твой молчаливый друг настоял. Остальные, к сожалению, не выжили. Как тебя звать-то?
— Леон, — ответил я, потирая ушибленный затылок.
— Отлично, Леон. Меня можешь звать Мех. Веришь ты или нет, но сейчас у нас с тобой одна цель, потому предлагаю сотрудничество. У тебя первоочередная задача остановить и доставить на ЧАЭС одноногого пацанёнка? Могу тебе с этим подсобить.
Меня накрыло волной подозрений. Это откуда этот непонятный сталкер знает про нашу операцию, и почему моя группа решила его не атаковать? Он ведь явно не наш «брат». Видимо, всё было написано у меня на лице, раз ответ на первый вопрос Мех дал сразу же.
— Я понимаю твоё негодование, — сказал загадочный сталкер. — Ты сейчас думаешь, кто я такой и откуда знаю про твои цели? Да всё просто. До поры до времени мы работали на одного заказчика. Меня предупредили, что твоя группа наткнулась на пацана с драконом, и приказали обеспечить тебе поддержку. Тот же самый приказ получил и Харон. Вот только вашему начальнику что-то не то взбрело в голову, и он решил оборонять Лиманск вместо того, чтобы преследовать основную цель. Впрочем, это ему и засчитается, и он понесёт своё заслуженное наказание. Сейчас все наши силы оттягиваются к Генераторам. Есть информация от нашего агента, что группа Иккинга двигается в ту сторону. Там мы его и встретим.
— Стой, — сощурился я. — Повтори, что ты сказал? Группа кого?
— Иккинга. Так парня звать, а что такое? — поинтересовался Мех, глядя мне прямо в душу.
— Да нет, ничего. Просто такое чувство, что я это имя уже где-то слышал.
— Возможно, кто-то из твоих командиров его произнёс, когда задачу ставил, — предположил Мех, но, тем не менее, посмотрел на меня с подозрением. — Ладно, вернёмся к делу. Наша с тобой задача – взять под контроль вход в лабораторию на Генераторах и по возможности занять саму лабораторию.
— Лаборатория уже занята нашими братьями, — возразил я.
— Вот именно. Её придётся у них отбить. Как раз большая часть сил ушла штурмовать Армейские Склады, так что сейчас просто идеальный момент для атаки.
Я несколько мгновений стоял в замешательстве, пытаясь понять, всерьёз ли он это сказал, а потом всё же возразил:
— Что?! Ты в своём уме? Я не буду убивать своих братьев!
Я стал незаметно ощупывать штанины в поисках ножа. Кобуры с пистолетом не было и, как оказалось потом, холодного оружия тоже. Зато я заметил, как Второй выступил вперёд, и немного приободрился.
— Будешь, — беспечно сказал Мех, словно и не замечая ничего вокруг. — Это приказ.
— Приказ кого? — начал я нервничать. Ещё бы. Мне приказывает какой-то неизвестный сталкер, пусть даже спасший мне жизнь. — Знаешь, брат, доставлю-ка я тебя Харону, а то что-то ты больно подозрительный. Второй, обезвредь его.
Мой помощник даже не шелохнулся. Мех просто стоял и скептически улыбался. Только тогда я присмотрелся к своему напарнику и понял: смотрит Второй вовсе не на него, а на меня. Он явно был готов к решительным действиям, которые грозились обернуться не в мою пользу.
— Ты не командир, — сказал Мех. — Ты — пешка. Такой же, как он. И сейчас я тебе это покажу. Боец, оформи товарища.
Я даже глазом не успел моргнуть. Я лишь услышал скрежет сервоприводов Второго, а затем почувствовал сильную боль в области живота, после чего упал, хватая ртом воздух.
— Вы же как роботы, — неторопливо произнёс Мех, вытаскивая из сумки какой-то пульт. — Достаточно нажать одну кнопку, и…
В правый висок словно вогнали раскалённый гвоздь. Я скривился от боли и открыл рот в беззвучном крике.
— Как тебя зовут, сталкер? — услышал я голос Меха, словно доносившийся издалека.
— К… Кр… Крысобой! — выдавил я ответ, сам не понимая сказанного.
— Крысобой, какая у тебя задача?
— Оказать всю посильную помощь в штурме лабораторного комплекса. Занять лабораторию и дождаться прибытия главной цели. По возможности взять цель живьём. Остальных — уничтожить, включая дракона.
— Вот и отлично, – довольно произнёс Мех. — Видишь, сталкер, я тебе прошлое вернул. Теперь ты хоть знаешь, как по-настоящему тебя зовут.
Ощущение острой боли в голове мгновенно исчезло. Осталась только пустота, никаких эмоций или мыслей…
***
Мех оказался не простым чудаком. Оказалось, что на окраине города его ждали аж целая колонна бронетехники и странные люди в полностью чёрной форме, с закрытыми лицами и специальным вооружением. Никаких опознавательных знаков я не видел ни на машинах, ни на самой форме. Тем не менее, они мне очень сильно напоминали тех бойцов, на которых я устраивал засаду. Неужто это они и есть? Тогда почему не стреляют?
Без лишних слов меня, Меха и Второго погрузили в военный КамАЗ. К нам приставили ещё троих охранников. Бойцы расселись по разным углам кузова машины и словно невзначай направили массивные глушители автоматов 9А-91 в мою сторону. С каждой секундой убежать становилось сложнее. Как бы это странно ни звучало, даже мой мозг противился любым мыслям о неповиновении.
Я всё не мог понять, что со мной происходило и кто я вообще такой. Каким-то образом Мех заставил меня вспомнить свою старую кличку, однако моё прошлое так и осталось за плотной стеной тумана, словно в голове какая-то пространственная аномалия. Куда ни пойди по пути воспоминаний, всё равно окажешься там, откуда начал. И меня это напрягало. Появилось стойкое ощущение, что меня используют. Сначала «Монолит», а теперь и Мех… Но только я начал размышлять о планах побега, как в виске что-то предупреждающее закололо, а мысли будто кто-то подменил, оставив болтаться в голове лишь мою «основную задачу». Странное такое чувство: мысли вроде и не твои, но сознание им подчиняется. Уже спустя две минуты ни о каком побеге я и не думал…
— Приехали, — пихнул Мех меня локтем. Кажется, я сам не заметил, как уснул.
Старый КамАЗ скрипнул тормозами. Мех спрыгнул на землю первым, за ним последовал я. Открывшаяся моим глазам местность имела, мягко говоря, удручающий вид. Здесь не было здоровых растений. Одна только выгоревшая трава и лысые, странно скрюченные деревья. Местность вокруг просто кишела аномалиями. Отовсюду вылетали молнии, искры. Кружились в вихрях листья с ветками, мерцали в ядовитом зелёном свечении лужи «киселя», а в центре всей этой светомузыки земля была словно перепахана огромным плугом. Под воздействием неизвестной силы некоторые земляные наросты уходили высоко вверх, формируя причудливые образы, похожие на когти гигантского чудовища. Аккурат за торчащими к небу «когтями» виднелись громадные сферы, время от времени посылающие в небо непонятные лучи. Именно из-за этих сфер местность и получила название «Генераторы».
Всего генераторов было шесть. Они располагались по кругу относительно друг друга. Два из них не работали. Судя по их виду, они вряд ли когда-либо вообще заработают. Остальные же, как я успел заметить, поочерёдно выпускали в небо голубые лучи. От установок исходил гул, от которого даже земля вибрировала. Впрочем, я к нему быстро привык. Меня больше интересовало, для чего эти установки нужны?..
Пока я любовался не слишком красочными пейзажами, Мех со своими бойцами сгрузили на землю два здоровых ящика.
— Крысобой, подойди сюда, — позвал он меня.
Под пристальными взглядами из-под тёмных забрал людей Меха я подошёл к ящикам. Охранники обступили нас со всех сторон, по сути, закрывая мне все пути отхода.
— Вот это тебе сейчас придётся примерять, — сказал Мех и открыл оба ящика.
У меня глаза на лоб полезли. В первом ящике лежал настоящий штурмовой экзоскелет: пятый класс защиты, цифровой ПНВ, усиленные сервоприводы, позволяющие передвигаться в ускоренном темпе. Такая роскошь стоит нереальных денег. Обычным сталкерам, да даже нашим братьям, ой как редко перепадает возможность заиметь себе такой прикид.
Второй ящик удивил меня не меньше. Бельгийский автомат FN F2000, шесть магазинов с бронебойными патронами, подствольный гранатомёт и десяток выстрелов к нему. И это богатство Мех хочет отдать мне?! Этот же вопрос я повторил вслух.
