Я… кажется, на этот раз заметил нечто, не столько даже заметил, сколько ощутил. Ещё один взмах меча, снова лёгкое сопротивление, и Гипнос наклонил голову набок.

— Ты впечатляешь, безымянный герой. Тем больше причин тебя остановить и сразить.

В руке Метатрона появилась тонкая книжка, и на секунду, я даже решил, что он обладает той же способностью, что я получил от Алис. Однако это было иное.

— Братья, боги, правящие сном. Младший, Морфей, владыка ярких снов. Второй брат, Гипнос, владыка пустых снов. Домены братьев пусты. Лишь мимолётные гости проходят через них.* Возжелали братья истинно править. Братья расстелили плащ в пустоте. Гипнос создал крону. Морфей создал корни. И там, внизу, младший брат, Морфей, правит своим королевством. И там, наверху, второй из братьев, Гипнос, правит своим королевством.

Фрагменты силы?.. В том числе те, которых у нас нет.

Символы на страницах засияли, и вокруг моих товарищей возникло фиолетовое свечение. На миг оно возникло и вокруг меня, но тут же угасло.

— Истина и отрицание — произнёс Гипнос. — Будь истина полной, это могло бы и разорвать сон, но даже так — эффективно. Жаль…

С этими словами моя команда атаковала, а Морфей впервые использовал что-то с видимым «спецэффектом».

Мир замер, выцвел и посерел. Этот эффект волной разошёлся вокруг бога; блистающий доспех Метатрона, роба Азраила, я и мои товарищи, сохранили цвета, но всё остальное стало бесцветным, почти чёрно-белым.

А затем начали выцветать и люди. Фиолетовое свечение вокруг них чуть потускнело, но сохранилось, а вот сами люди начали сереть. Чувство было… Как во сне. В этаких полукошмарах, когда пытаешься сдвинуться, и не можешь. Пожалуй, единственным, что сохраняло толику движения — и цвет — были мои дрожащие от напряжения руки.

Казалось, что мир остановился, но на самом деле просто замедлилось всё, попавшее в зону серости. В моём поле зрения было окно, из через него я видел всё ещё цветной мир снаружи — цветной и относительно меня очень быстрый. К зданию стягивался народ, как гильдийцы, — и Орденцы — так и простые горожане, и их передвижения выглядели словно на ускоренной перемотке.

А ещё я заметил свою подстраховку.

Морфей чуть ли не поддавался нам, играя максимально мягко, но даже так едва удалось победить, благодаря читам. И в конфликте с ещё одним богом, если он будет сколько-то серьёзным, наши шансы выглядят удручающими. Поэтому прежде чем отправляться на штурм Братства, пока велась разведка, я улучил время на то, чтобы сгонять за дополнительным снаряжением — и посетить Салон.

— Алис, у меня есть довольно сложная просьба… или заказ. У нас тут потенциально очень проблематичная заварушка, так что — ты сможешь понаблюдать из Города и добавить своей «истины»? Не знаю, что-то вроде «хорошие парни побеждают»… что-то, во что верят в Городе, и что сможет нам помочь.

— Это может быть сложно — задумчиво произнесла она. Я поставил на пол мешок магкамней.

— Пожалуйста. Если я правильно оцениваю, от этого может зависеть очень многое. Ты — моя надежда.

— Я — мечта — поправила она. — Но сделаю, что смогу.

— Калиостро, сможешь попытаться поднять мораль и убедить народ, что мы справимся?

— Постараюсь. Есть заготовки…

Алис присутствовала среди собравшихся вокруг здания; её довольно сложно с кем-то спутать. И, кажется, она меня тоже заметила.

И не только заметила. Серость, начавшая, кажется, проникать в мысли, остановилась, и даже стала не настолько серой; я ощутил, что могу немного шевелить руками.

Меч вздрогнул, и в пространстве появились — трещины?

А затем мир раскололся и осыпался осколками.

На самом деле, только кусочек, даже не вся часть, поражённая серостью, и люди остались целы. Однако вместо помещения, стен и потолка, нас окружала чернота пустоты за Гранью.

Не то, чтобы я это рассматривал. Как только я ощутил, что могу двигаться, немедленно бросился вперёд, не обращая внимания на вроде как отсутствие опоры под ногами.

И влетел в появившуюся перед Гипносом серую дымку, пусть и не зафиксировавшую меня намертво, но вязкую, словно гудрон. Гипнос поднял руку…

Освободившиеся Полосатый и Храна тоже увязли в облачках дымки.

А затем в бога всем телом, всё ещё окутанным фиолетовым свечением, врезался Кошак.

Всего лишь секундная заминка, но её мне хватило. Напрягаясь и помогая себе мечом, я смог освободиться, и — удар.

Я до последнего ожидал, что что-то пойдёт не так; даже особо не стараясь, Гипнос справлялся со всеми нами, в конце концов. Однако меч пронзил его фигуру, и она растаяла, произнеся напоследок два слова.

— Ваш выбор…

Я не спешил расслабляться, ожидая… да чего угодно. Например, того, что пронзил иллюзию, а оригинал сейчас появится вновь. Оглядываясь, поспешил помочь освободиться товарищам; серость с них исчезала, но вот окружающая нас чернота оставалась такой же чёрной.

— Кажется, это действительно конец — странно спокойно произнесла Храна, указывая на окно. Я повернулся, и обнаружил, что мир выцветает.

Не так, как было с созданной Гипносом серостью. Скорее, всё становилось прозрачным и нереальным, вроде фантомов Калиостро.

А затем начали исчезать люди. Один за другим, кто-то просто резко исчезал, кто-то таял, словно детали Города.

Не все, однако. Даже когда Город полностью исчез, оставив после себя лишь пустоту и тьму, оставалось много народа. В основном люди, но и отдельные Иные… кажется, здесь стояло всё оставшееся население Города.

А ещё окружающая тьма словно обретала некую форму. Она колыхалась и развевалась под ногами, словно ткань.

— Что происходит?

— Что за хрень?

Реакция вполне понятная и ожидаемая, поэтому я особо не обращал на неё внимания. Вместо этого я вгляделся во тьму впереди, где проглядывалось что-то…

По жаре подниматься на третий этаж — мало приятного, но по крайней мере не пятый. Очень хотелось бухнуться на диван с кружкой чего-нибудь холодного под рукой, но сперва нужно поставить продукты в холодильник, и налить себе этого самого холодного. Из зала доносились звуки включенного телевизора и какой-то громкий хруст; сухарики сеструха грызёт, что ли? Даже не поздоровалась. Хотя могла и просто не услышать.

Подумав, я налил две кружки кваса вместо одной. Ногой открываю приоткрытую дверь в зал…

…Движение, блеск металла. Боль…

…Больно. Я схватился за раскалывающуюся голову.

Приоткрыв сжатые глаза, заметил, что окружающие тоже хватаются за головы.

И -

— Бл*.

Не уверен, кто именно это произнёс, но я был согласен.

Правда бывает крайне неприятной. Финальные истины этого мира, чтоб их…

Я шагнул вперёд, к виднеющейся впереди фигуре. Путешествие в поисках истины, да?.. По крайней мере, я пройду его до конца.

Краем глаза я заметил, что мои товарищи — и, неожиданно, Метатрон — последовали за мной.

По крайней мере, компания хорошая. Хотя именно поэтому я предпочёл бы, чтобы их здесь не было.

— Полосатый, как у тебя было… на самом деле? — спросил я. Далеко не лучшая тема для беседы, но в наших условиях… А идти молча совсем уж мрачно.

— Медведь — коротко ответил мужчина.

— Ветер, поскользнулся, упал — присоединился Кошак. — С крыши.

Парень был нехарактерно немногословен, но его можно было понять.

— Пожар — сообщила Храна. — И собственная дурость.

— У меня — грабитель-домушник — произнёс я. — Невовремя домой вернулся…

— Грабители и пожар — сообщил Калиостро. — По крайней мере, жену смог отослать… Могло быть и хуже.

Фигура впереди становилась видна всё чётче. Я сжал меч.

Тьма, струящаяся и колышащаяся под нашими ногами, была плащом, спадающим с плеч стоящего впереди.

Он повернулся к нам. Скелет с синими огоньками в глазницах. Без косы.

— Бывает иногда, что кого-то встречаю я во второй раз. Но множество такое — впервые. Я — Танатос, крылья смерти, несущие души к последнему сну.