А то ж. Странности начались — продолжились — практически сразу же.

— Присоединяйтесь к Ордену! Вместе мы можем больше! — голосил какой-то мужик в балахоне, стоящий возле остановки. Это ещё что за хрень? Секта какая-то?

Я подошёл к нему.

— К «Ордену»? — произнёс я.

— Так точно, Орден тайн всегда открыт для ищущих исти… — он запнулся и вгляделся в меня. — Э, не, начальник, не подловишь. Веду агитацию строго согласно договору, на нейтральной территории и без излишней навязчивости.

Хм. Я недоумевающе глянул на него, пожал плечами и отошёл. «Начальник»?

Магазин находился на своём месте и работал в нормальном режиме. Только вот продавцами-консультантами были пара незнакомых мне девушек.

После всех предыдущих странностей этот факт я воспринял практически спокойно. Осталось посетить «Гильдию Опор»; к счастью, на платёжке был указан адрес. Где-то в центре, возле зданий администрации.

От магазина было недалеко, так что я решил пройтись пешком, благо это поможет заметить другие отличия от привычной мне реальности.

Что-то на краю поля зрения заставило замереть и повернуть голо…ву?..

По другой стороне улицы навстречу мне шёл, держа раскрытую книгу в когтистой руке, дракон?.. Гуманоидный дракон? Человек-дракон?

Монстр.

Что-то во мне провернулось. И в следующее мгновение в моей руке возник клинок.

— Тяжёлый день? — прозвучал знакомый голос, останавливая меня… что бы я ни собирался сделать. — Здорово, Принц.

Я медленно повернулся, опуская шпагу, и обнаружил перед собой Николая Хнурина, моего напарника по работе… В прежнем мире.

— Ты всё-таки маску-то сними, не пугай народ — продолжил он. — Лимонада хочешь?

«Маску»?..

Я опустил взгляд на себя.

О.

Меч исчез, и старинная одежда сменилась моей обычной, что была на мне секунды назад. И вместе с этим исчезло ощущение… уверенности?

Я встряхнулся и взял протянутую Николаем бутылку.

Гильдия работала как обычно. Поддержание порядка в городе, работа по обращениям и жалобам граждан, рейды к Границе и Провалу… Всякая хрень творится каждый день, но жизнь продолжается.

Я подошёл к приёмщику и поставил на пол мешок. Развязал, и достал из него мешки поменьше.

— Гоблины — первый мешок лёг на стойку, за ним последовали остальные — гарпии, слаймы.

Приёмщик развязал горловины, поворошил содержимое, убедился, что там именно то, что сказано, и принялся ставить мешки на весы, записывая вес. Магические, мать их, камни — жизнь города.

Если сказать, что я из продавцов переквалифицировался в энергетики, это будет недалеко от истины.

Столь же справедливо будет назвать меня авантюристом, наёмником, ополченцем или МЧСовцем. Члены Гильдии — всё это, и многое другое. Мы и армия, и милиция, и городская администрация… Частично, по крайней мере.

— Как охота, Принц? — осведомился Кошак, когда я, вошёл в гилдхолл. Или попросту пивной зал.

— Нормально — отозвался я. — По мелочи поднабивал. Обычная троица, гарпии, гоблины, слаймы.

Первые два вида монстров — вороватые мусорщики, а последний — размножается на мусоре. При осторожном обращении даже полезны, но если мусора слишком много — их тоже становится слишком много, и это превращается в проблему.

Учитывая, что я владею огнём, самые удобные для меня цели.

— Что насчёт рейда на днях? — предложил Кошак. — Полосатый собирает группу к Провалу, по верхним уровням пройтись.

— Можно, если ничего не случится — отозвался я. — Только не в ближайшие пару дней. Мне бы чуток отдохнуть, за что-то серьёзное браться пока не буду.

Кошак понимающе кивнул.

— Я ему передам.

Я кивнул в ответ и подошёл к доске заявок. Хотя, как и сказал, за серьёзные дела вроде рейда браться пока не буду, но вполне возможно, что найдётся какая-то несложная работёнка для пользователя Маски моего уровня.

Я на удивление быстро привык к новым реалиям. Не то, чтобы не пытался понять, что за хрень произошла, но жить-то как-то надо… Да и информации было, признаться, многовато даже общедоступной.

Гильдия, членом которой я оказался, была одной из трёх организаций, управляющих городом. Гильдия Опор, Орден Тайн, и Братство Чистоты. Идеологией Гильдии было поддержание порядка и работоспособности города, обычной жизни, насколько это возможно. Приём заявок от граждан, истребление монстров, добыча ресурсов… Мы — самая публичная и открытая из трёх организаций, и мы по уши заняты поддержанием статус кво.

Орден… Ну, эти подозрительные типы — нечто вроде сочетания безумных учёных и чёрных магов. Себе на уме, постоянно темнят, но жизненно необходимы для некоторых вещей, вроде изготовления снаряжения или обработки магических камней. В теории, я должен бы работать с ними, поскольку их идеология — «понять, что произошло, и поставить новые силы себе на службу», но слишком нехорошие слухи о них ходят, да и в целом просто так перейти из Гильдии в Орден не получится.

Третья организация, впрочем, ещё хуже — по крайней мере, на мой взгляд. Члены Братства Чистоты упоролись в религию, а к фанатикам я всегда относился резко отрицательно. От «безумных учёных» хотя бы можно понять, чего ожидать, и сотрудничать с ними проще, а вот фанатики… Они считают, что наступил конец света, и они — последняя армия, которая должна уничтожить зло. Я почти полностью уверен, что все, не входящие в Братство, для них в лучшем случае временные союзники, и если бы не монстры, они с удовольствием взялись бы за нас. «Убей колдуна, не оставь в живых ворожеи», угу…

…Кое-в чём они даже правы.

Магия — норма жизни города. Помимо постоянной угрозы монстров, и разнообразных магических предметов, как остающихся от монстров, так и производимых в городе, магией в той или иной форме владеют многие горожане. Основных — три формы.

Во-первых, кастеры. Самые многочисленные и проблемные пользователи магии. Многие горожане способны применять одно-два «заклинания» — кто-то кидает огнешары, кто-то может становиться невидимым, кто-то летает. Это больше похоже на некие спецспособности, чем на заклинания, но Орден утверждает, что корень один, магия. Отличить кастера от человека, не владеющего магией, можно только когда он начинает использовать свои способности, и это доставляет изрядно проблем. В итоге обстановка стала напоминать «Дикий Запад» — «считай, что у соседа всегда есть револьвер, и он всегда готов им воспользоваться, так что веди себя соответственно».

Вторые — призыватели. На самом деле, редкие ребята, и в основном они под крылом Ордена. Ходят слухи, что Орден даже научился приручать монстров, но даже если так, с этим явно много сложностей, поскольку призывателей-укротителей остаётся мало. Эти ребята способны призывать и командовать группой до трёх монстров; сами вроде бы не колдуют, но это компенсируется способностями их петов. Призывателей, в отличие от кастеров, при обнаружении заставляют вступить в одну из организаций — и стратегический резерв, и потенциальная угроза одновременно, так что оставлять их без контроля просто нельзя.

Иногда приходится ликвидировать.

Третьи… Ну, к третьим отношусь я. «Пользователи Масок», или просто «Маски», ибо так короче. Нас больше, чем призывателей… вроде бы, но кто сильнее — спорный вопрос. Мы… Блин, я даже не знаю, как это объяснить. Мы используем силу «другого Я»… да, это непонятно.

По сути, мы можем переключаться на нечто вроде альтернативной личности. И эта личность — некое магическое существо. Демоны, драконы, монстры, герои, мифические существа… Помимо набора заклинаний и не совсем заклинаний, но странных способностей, более широкого нежели у кастеров, Маски обеспечивают изменение поведения, набор умений вроде способности использовать оружие, и это самое оружие вкупе с изменением внешнего вида. Ну, есть Маски и без снаряжения, вроде драконов или той же Бестии, но у них имеются крепкая шкура, когти и клыки.