Замок исчез. Мы находились на простирающейся во все стороны, сколько хватал глаз, белой плоскости; над головой стремительно, как в ускоренном воспроизведении видео, бежали белые облака, создавая странно жутковатое впечатление.

— Стадия рейд-босса?.. — пробормотал Кошак.

— Вполне уместное название — согласился Морфей. Он только что появился, или изначально стоял перед нами?.. И в какой момент исчезли все, кроме нашей команды?.. — Согласно традициям, пока товарищи героев сдерживают армию злодея, они прорываются к нему для финальной битвы, но поскольку я не злодей, то немного изменил сценарий. Сохраняя, впрочем, канву.

— Если уж отходить от шаблонов, почему бы не продолжить делать это? — произнёс я. — Я тоже не считаю вас злодеем, и не хочу сражаться. Не может не быть возможности решить всё миром… без сражения. Мир должен проснуться. Как бы ни был он хорош, мы хотим жить, а не просто грезить, забывая обо всё.

— Я не измеряю добро и зло, и мой домен — иллюзии и грёзы, ирреальность. — Ответил бог. — Я не люблю прямой и очевидной правды, но мне известно милосердие. Вы совершаете ошибку, но это ваш выбор. И это тоже может быть достойной историей, как и многие трагедии, однако я должен попытаться вас остановить.

— О чём вы недоговариваете? — спросила Храна.

— О сострадании — произнёс Морфей и поднял руку.

Меч в моей руке резко потяжелел; я едва не выронил его. И, мои руки… Одежда… Моя Маска!

Я был в своём нормальном облике, и Маска не отвечала.

А ещё — не только в руках, но и в теле, и в голове была тяжесть. Словно не спал сутки.

— Спите и забудьте о невзгодах — произнёс голос Морфея откуда-то сверху. Мне пришлось проделать усилие, чтобы поднять голову и удержать глаза открытыми.

Негромкий звук падения. Повернувшись, я увидел, как мои товарищи один за другим оседают; Яшин попытался врезать себе пощёчину, но это не помогло. А это — Калиостро?..

— Интересный меч… — задумчиво произнёс Морфей. — Не то, что вы должны были быть способны создать. Ещё одна неожиданность.

Он задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

Меч определённо в какой-то мере защищал меня, однако даже так я с трудом оставался в сознании, и с трудом держал его в руках. Морфей парил всего в паре метров надо мной, но даже будь я способен поднять своё оружие, всё равно не достал бы.

Похоже, как я и хотел, обойдётся без боя. Только совсем не так, как надеялся.

Не сдаваться. Выбор. Герои не играют по правилам.

Я прикоснулся к клинку, и это на секунду прогнало сонливость. Книга. Страница Принца потускнела и выцвела, но -

Фей.

Мгновенный прилив сил. Я ощущал, как они стремительно покидают меня вновь, но — немного, ещё чуть-чуть…

Взмахнуть крыльями. Оттолкнуться тенью. Взмыть.

Вонзить меч.

В последний момент Морфей повернулся ко мне.

— Жаль — произнёс он. — Возьми…

На мою рук легла искра — искра души.

А когда я поднял взгляд, перед ним истаяли последние остатки фигуры бога.

Почему-то эта победа оставляет очень пустой и вкус и тяжёлое чувство…

Вместе со?смертью? Морфея, странно простой и быстрой, растаяло и пустое пространство с облаками; мы снова оказались во дворе замка. Мои товарищи всё ещё спали, но разбудить их оказалось несложно; Маска Принца отзывалась слабо, но всё же отзывалась.

Меч потемнел, и на нём можно было разобрать тонкие трещины, однако сохранял прочность и эффект.

Остальные участники этого рейда тоже лежали спящими во дворе. Займёмся побудкой…

Как оказалось, со всеми произошло одно и то же: они обнаружили себя небольшими группами в пространстве под бегущими облаками, и встретились с Морфеем. Однако разговаривать он ни с кем не стал, ограничившись фразой «Спите и забудьте о невзгодах». Большинство немедленно уснули, некоторые продержались дольше, но поскольку Маски у всех исчезли, а Поцелуй был только у меня, повержены оказались все.

Чем больше узнаю, тем больше становится почти стыдно. Морфей определённо не был злодеем, и даже атака монстров из замка была скорее для зрелищности.

Если, конечно, «был». Этот мир всё ещё существовал, в конце концов.

После того, как участники рейда были разбужены и введены в курс дел, мы принялись обыскивать замок.

Никаких сокровищ, артефактов, или тайных знаний. Но всё же нечто очень интересное.

Каждая из двадцати башен замка вела на один из этажей Провала (две на семнадцатые). Мы могли вернуться в Город без путешествия через опасные нижние этажи.

Так что, осмотрев замок, и убедившись, что он действительно пуст, мы направились туда. Время делать доклад.

— Вам не кажется, что что всё какое-то… Бледное? — нахмурившись, спросила Храна. — Словно выцвело.

Я отвлёкся от раздумий и огляделся. Нахмурился.

— Ты права. Это связано с тем?..

Последняя фраза была скорее мыслями вслух, но Храна ответила.

— Возможно. Хотя рано судить о том, как именно. После феи тоже было изменение. Но что-то определённо произошло…

— Одни вопросы и никакой определённости — заметил Здравин. — Но что поделать, будем разбираться. Благодарю за доклад и за работу, вы будете вознаграждены по достоинству.

Выходя из кабинета, я хмурился.

— Он слишком спокойно ко всему отнёсся — произнёс я вслух. Яшин кивнул.

— Даже почти не расспрашивал — присоединилась Храна. — Это не нормально.

— Возможно, он что-то знает?.. — неуверенно предположил Кошак. — И что с миром, в конце концов?..

— Хотел бы я знать… — пробормотал я. — Покосился на Калиостро; он снова был в Маске, но меня укусило чувство вины. — Думаю, нам всем стоит отдохнуть. И я попробую поговорить с Алис.

— Поздравляю, дорогой гость. Сразить бога, даже столь несклонного к сражениям, это подвиг. К добру ли, или к худу, но подвиг несомненно…

Алис встретила меня у входа, словно ожидала моего появления. И выглядела непривычно серьёзной и задумчивой.

— Но ты принёс с собой вопросы, не так ли? — продолжила она. — И хочешь их задать.

— Не только вопросы — ответил я и продемонстрировал искру души. — Вот. Как быть с этим?

— Как пожелаешь — ответила она. Зная её, можно было быть уверенным, что она не издевается, так что я уточнил.

— Что мне нужно, чтобы вернуть её на место?

— Время и воля — сообщила девушка. — Вы долго были разделены, так что потребуется время, чтобы вернуть связь. И воля, чтобы указать место и направить.

Я кивнул. В целом, понятно. Но…

— Вот как раз время меня беспокоит. Вернее, сколько его осталось? И что теперь? Если, как ты говоришь, Морфей сражён, то на этом же должно быть всё?..

— Твоё путешествие ещё не окончено, дорогой гость — сообщила она. — Финальные истины этого мира ещё впереди. Ты просто слишком погрузился в туман, и не видишь тропы под ногами. Позволь немного направить тебя.

Она посмотрела вопросительно, и я кивнул. При всей её странности, никакого вреда от неё не было. Даже если вспомнить макаронного монстра.

Алис подошла ближе, и прикоснулась к моему лбу.

По которому я в следующий момент хлопнул.

— Как, вообще, я мог про это забыть?.. У этого мира два бога. Морфей же говорил это прямо! Морфей и Гипнос. Мы же давно знали это!

— Ты слишком погрузился в туман — повторила Алис. — Истина этого мира скрывает себя за многими слоями тумана. Я могла бы пожелать тебе удачи, дорогой гость, но куда больше тебе понадобятся воля и храбрость.

— Спасибо — кивнул я. — Или, скорее, благодарю.

Она кивнула, но выглядела — печальной?

Эта информация была слишком важной, чтобы откладывать её до утра. А ещё… Если влияние на память настолько сильнее ожидаемого, стоит записать всё. И надеюсь, записи не будут стираться — от этого мира можно ожидать и такого.

Возможно, записи стоит оставить на хранение в «Салоне».

— Кажется, нас поимели почти во всех смыслах — мрачно произнёс Игорь. — Хотя и насчёт «почти» не поручусь.