Впрочем, у меня были время и возможности попрактиковаться.

Три одинаковых фигуры окружили тритона со всех сторон. От ещё одного кнута все трое уклонились, пригнувшись; трезубец безвредно пронзил один из миражей.

А затем два окутанных огнём клинка вонзились в чешуйчатый бок.

Я не так силён, как Бестия, но мой меч — из чистого мифрила, и зачарован вдобавок. Да и магия усиливала удар.

Вновь загудел горн-ракушка.

— Три — волшебное число — произнёс я. — С первого раза победить было проблематично.

Откровенно говоря, непросто было даже с третьего раза.

— Снова чувствую себя бесполезным — заметил Кошак.

Недовольным он не выглядел.

После нашей совместной, на чём я настаиваю, победы и подлечивания раненого тритона нас провели к лестнице на следующий этаж, и вся команда замерла, глядя на неё. Шарик Алис, к слову, действительно указывал на неё.

— Маленький шажок человека, огромный шаг человечества, бла-бла — наконец, оправилась Бестия. — Идём, что ли.

Кошак снова прошмыгнул первым.

— Это… Очень похоже на первый этаж — сообщил очевидное Калиостро, оглядывая окружающий лесок. — Надеюсь, Провал не зациклен.

— Сомневаюсь — ответил я. — Тритон говорил про «Корни мира». Провал должен быть конечен, полагаю.

Я проверил смарт.

— Ну, и это всё же не первый этаж. Сигнала маяков нет.

— Прислушайтесь — произнесла Бестия.

Я последовал указанию, но первым, ожидаемо, услышал Кошак. Впрочем, уже в следующую секунду и мои уши распознали звук — благо, музыка становилась громче. И если мой усиленный Маской и Орденом слух мне не изменяет, тут играет целый оркестр из разных инструментов.

— Калиостро?.. — обратился я. Орденец кивнул, снял цилиндр, и извлёк из него голубя.

— Эм… Вам стоит увидеть это самим — со странным видом сообщил он спустя уже несколько секунд.

Чтобы понять, о чём он, оказалось достаточно срубить ближайшие кусты.

На земле лежала красная ковровая дорожка, по которой навстречу нам шёл эльф во фраке. Неопределяемого возраста, темноволосый, высокий, неожиданно смуглый. Без оружия.

Эльфы — самые малочисленные из Иных; в Городе их почти нет. Они изредка встречаются на верхних этажах, но обычно не идут на контакт. Хм.

Эльф подошёл к нам. Остановился и поклонился, дав возможность рассмотреть заострённые, чуть длиннее человеческих, уши, кончики которых были направлены вверх и немного назад.

— Прошу, следуйте за мной — произнёс он. — Владыка ожидает вас.

Мы переглянулись.

— Это выглядит довольно подозрительно — заметила Бестия.

— С другой стороны, пока что те Иные, кто не проявляли агрессии сразу, и дальше действовали честно — заметил я. Посмотрел на эльфа. Вы можете объяснить, кто ваш «владыка», и почему он нас ждёт?

— Будет лучше, если владыка Морфей сам объяснит свои мотивы — своим мелодичным голосом ответил эльф. — Что же до возможности ловушки… В этом просто нет нужды, как вы можете убедиться.

С этими словами он щёлкнул пальцами. Воздух по сторонам от тропы, покрытой ковром, заколыхался, и чары невидимости (или иллюзии, возможно) рассеялись, открывая…

Пара драконов. Пара гигантов. Ещё пара драконов.

…

— …Вероятно, нам следует принять приглашение — наконец, смог произнести я.

Эльф кивнул.

— Добро пожаловать, герои! — звучно провозгласила гуманоидная фигура, встав с золотого трона. — Всегда хотел это сказать.

Ковровая дорожка привела нас к просторной — очень просторной — поляне, превращённой в этакий полевой лагерь в стиле восточных сказок. Роскошные ковры, уставленные золотой и серебряной посудой, заполненной разнообразными яствами (в основном, фруктами). Статуи, изображающие, в основном, красавиц различных видов. Сами эти красавицы — эльфийки, зверолюдки, нимфы и вообще непонятно кто — возлежащие на подушках, играющие на музыкальных инструментах, или занимающиеся какими-то своими делами.

Мужчины тоже присутствовали.

И в центре всего этого — беседка, где на небольшой возвышенности стоял золотой трон, на котором сидел… Я бы сказал, «сидело», однако -

— Я — Морфей, творец этого мира.

Единственное, что можно было наверняка сказать — фигура на троне изображала человека. Прямостоящая, две руки, две ноги, тело, голова. Белая тога и венец из какой-то лозы с цветами.

Больше ничего разобрать не удавалось. Любые отдельные черты плыли, изменялись, и мгновенно выпадали из памяти.

— Добро пожаловать — повторил самопровозглашённый бог сна. — Вы прибыли куда раньше, чем я ожидал, но тем интереснее. Вам пришлось многое пройти и преодолеть, чтобы оказаться здесь, но сейчас вы можете отдохнуть и воспользоваться мои гостеприимством — он обвёл рукой находящееся вокруг.

Мы переглянулись, и команда молчаливо предоставила мне право говорить.

— У нас есть вопросы — произнёс я. «Морфей» кивнул.

— Очевидно. Но пока что некуда спешить. Отдохните и расслабьтесь. Сейчас вам ничего не угрожает, даю своё слово.

Я вновь покосился на продолжающую стоять вдоль дороги вереницу монстров ранга сложности «невозможно», и кивнул.

— Такое впечатление, что нам собираются предложить печенЬки и полмира — заметил Кошак. Подушки были чрезвычайно удобными, а угощения — вкусными.

И девушки — услужливыми.

Я кивнул.

— Согласен, похоже на то. Проблема в том, что я не вижу надёжного способа сбежать. Даже с ненадёжным проблемно… Сколько там одних драконов, десять?

— Мне было страшно считать — признался Кошак. — Честно говоря, Принц, я думаю, что ты — единственная наша надежда, если нам действительно сделают такое предложение. Попробуй как-то договориться.

— Как вы думаете, это действительно бог?.. — задумчиво произнёс Калиостро. Я пожал плечами.

— Что есть бог? Но судя по драконам, могущества ему не занимать. Другой вопрос, является ли он действительно создателем этого мира. Это… Возможно.

Я помедлил.

— Возможно, раз уж ситуация такая сложная, стоит действительно воспользоваться предложением отдохнуть и расслабиться.

Кошак — сейчас снявший Маску — покосился на эльфийку поблизости. Та улыбнулась ему.

— Лично мне эта идея нравится — заметил парень.

Бестия неодобрительно посмотрела на нас.

Сауна, массаж, и даже видеоигры — несмотря на полевой вид лагеря, здесь было всё. Однако даже после того, как придорожные монстры снова исчезли из вида, расслабиться я не мог. Это, кажется, вообще удалось только Кошаку.

Завидую немного.

Эта зависть усугубилась в разы, когда мы все снова собрались, и я увидел, каким довольным явился Кошак. Да, завидовать плохо, и вообще сам мог бы оттянуться, но… попробуйте кто-нибудь сделать это под наблюдением Бестии. Выглядящей очень недовольной Бестии, добавлю.

— Как я вижу, не все воспользовались моим гостеприимством — произнесла неопределяемая фигура на троне. — Печально, но это ваш выбор. Ну что же… Сперва я поведаю вам то, что ответит на часть ваших вопросов. Прежде всего… Этот мир — часть домена богов сна. Он соткан из сна, но столь же реален, как и мир на лоне Геи. Обычно наши владения эфемерны и мимолётны, но временами хочется чего-то иного, более ощутимого. А потому я и брат мой объединили силы, соткали сей мир, и населили его душами, что горят ярко.

— Мы можем вернуться? Обратно, в реальный мир?

— Сей мир так же реален — повторил Морфей. — Но да, это возможно. Для того вам следует получить разрешение хозяев сего мира, либо разрушить его полностью. Но к чему вам это? Мир Геи сер, а этот мир ярок и полон чудес. Даже доля Гипноса куда ярче, чем ваше прежнее бытие; мои же владения — это яркие, фантасмагоричные сны, в которых ты можешь быть кем-то другим, где-то ещё; где приключение в шаге от тебя.

— Город — владения Гипноса? — переспросил я. Морфей кивнул.

— Брат мой — владыка пустых снов, но весь этот мир разделяет и смешивает наши силы. Потому в его владениях живёт волшебство, а мои — придерживаются правил.