Морфей прав, эта речь ответила на множество вопросов… если является правдой. Однако я решил, что верю.

— Всё это следует переварить… — произнёс я. — Но один вопрос я хочу задать сразу. Почему бы вам не отпустить тех, кто хочет вернуться, оставив тех, кого устраивает этот мир?

На миг мне показалось, что я уловил выражение лица Морфея, но оно тут же вновь покинуло мою память.

— Потому что вы все уже сделали выбор — произнёс он. — На грани смерти вы просили о помощи, и получили её. Не следует просить у богов слишком многого.

Я нахмурился; Морфей продолжил.

— Однако вам, героям, достигшим этого места, тем, кто первыми встретились со мной, я хочу предложить ещё один выбор. Вы можете выбрать новую жизнь в моём королевстве, оставив Город Гипноса и его формальности. Вы можете выбрать новую форму, и изучать новые грани этого волшебного мира.

— Не могу назвать это предложение особо соблазнительным — заметил я. Глянул на эльфиек. — Хотя, полагаю, есть те, кто хотели бы быть эльфами…

Я нахмурился; Морфей кивнул.

— Да, таковые есть и были. Что скажут твои товарищи, однако?

Полосатый молча отрицательно помотал головой; Кошак вздохнул, тоже покосился на девушек, и повторил жест старшего кошачьего.

— Нет — коротко произнесла Бестия.

— У этого предложения есть интересная составляющая, но… Нет, откажусь — присоединился и Калиостро. — Со всем уважением.

— Это ваш выбор — произнёс Морфей. — Но моё предложение ещё остаётся. Может статься, у вас будет и возможность его оценить… Но я приму ваше окончательное решение при нашей новой встрече.

Он встал.

— И вот кое-что в знак признания вашего достижения. Это должно было стать неожиданностью, но раз вы прибыли сюда раньше ожидаемого, знайте. Я и брат мой Гипнос начинаем игру за власть надо всей Грёзой. Мой первый ход будет через семь дней; мои подданные попробуют владения Гипноса на прочность. До встречи, герои. Я жду вас у корней мира… О, и ещё.

Он поднял руку, и над ладонью сверкнула золотая искра — вызывающая странное ощущение знакомости.

Я достал из кармана шарик Алис… Да.

— Это я возьму с собой — закончил Морфей.

И с этими словами он исчез — вместе со всем окружающим.

Ну, почти. Лес и пара чаш с фруктами остались.

Мы возвращались в Город в глубокой задумчивости. Пищи для ума у всех было более чем достаточно… хотя Кошак, судя по довольной морде, думал совсем не о том.

Скорее всего, будь я в Маске Фея — отвесил бы ему затрещину, чтобы не лыбился так.

Возвращение прошло настолько спокойно и быстро, что я заподозрил ещё один «прощальный подарок» от этого самозваного бога — который, скорее всего, не просто самозваный.

Всё, происходившее на пятнадцатом этаже — ну, почти всё — мы с Бестией записывали на смарты, и эти записи вместе с устными (а потом придётся и письменные делать) докладами выдали Здравину. Копии остались и для руководства Ордена. Глава департамента просмотрел запись и взялся за виски.

— Нужно будет отдать спецам на анализ, понятно, но уже… много информации — сообщил он через несколько секунд. — Особенно предупреждение в конце. Думаю, его стоит воспринимать всерьёз.

— Учитывая то, что мы видели — более чем — я скривился. — Город нужно готовить к обороне. По максимуму и ещё сверх того. И надеяться, что обойдётся без драконов.

Здравин тоже скривился.

— Убедить выделить на это силы и ресурсы… Плюс, не зная, к чему именно готовиться, можно облажаться…

Он посмотрел на нашу команду, собравшуюся в его кабинете — минус Калиостро, который докладывался своему начальству.

— Ребята, вы реально сделали очень многое, но вам нужно продолжать. Нужна информация. Какие именно силы нужно ожидать, если будут неизвестные монстры — их способности и слабости. Если это вторжение действительно будет — возможно, удастся встретить его на десятом этаже? В этой ситуации информация — это жизни.

Я кивнул.

— Понимаем.

— Всё становится сложнее и сложнее… — задумчиво произнёс Полосатый. В реальном мире нас, вероятно, попросили бы не покидать город, сейчас же просто порекомендовали постоянно держать телефон при себе; впрочем, это и так было очевидно. Конкретно сейчас мы даже не стали удаляться от Гильдии, устроились в отдельном помещении ресторана поблизости. Сперва вообще хотели прямо в баре Гильдии, но там слишком много любопытствующих, когда мы ещё не уверены, что стоит, и что не стоит рассказывать.

— Но если бы мы не знали, было бы куда хуже — заметил я. — Мы получили ценное предупреждение. И много ответов.

Наш тигр кивнул.

— Боги… — пробормотал Кошак. — Как думаешь, эта твоя Алис тоже того?..

Я подумал.

— Не удивлюсь. Но всё же сомневаюсь. Её способности похожи, но она утверждает, что работает на кого-то. С другой стороны, можно вспомнить Нику и Гермеса… Хм, спрошу её прямо, пожалуй.

— Мы забыли задать главный вопрос — вздохнула Бестия. — Ход времени. Как соотносится время в Городе… или, вернее, в «Грёзе», и в реальном мире. Если этот мир основан на сне, то можно предположить, что здесь время идёт намного быстрее, но это лишь предположение. Опять же, он говорил про души — но что с телами? Чем больше мы узнаём, тем больше возникает вопросов. Вечная проблема познания.

— Нам стоило составить список вопросов к нему, пока было время — я тоже вздохнул. — Даже с учётом ситуации, об этом следовало подумать. А теперь… «У корней мира»? Не знаю, насколько глубоко это, но даже пару этажей преодолеть будет сложно, судя по тому, как оно идёт. Наша задача становится всё более опасной.

— Зато в этом появляется некий смысл — задумчиво заметил Кошак. — Раньше мы действовали практически наугад. А сейчас точно знаем, что в глубине есть ответы. Что это приключение имеет смысл. Да и Гильдия нас поддерживает.

— Второго бога не забывайте — заметил Яшин. — Мы не знаем, ни где он, ни чего от него ожидать, но он вероятно наблюдает за происходящим. И имеет собственные цели с планами.

— Не лучшее дело, строить гипотезы без достаточного обоснования, но я бы предположила, что если таковое божество действительно существует, — задумчиво произнесла Бестия — и это не Алис, то оно устроилось в руководстве Братства. Мера контроля, мера влияния, и практически никакой информации наружу.

— Есть смысл — согласился Кошак.

Мы умолкли, задумавшись.

— Рыбу никто не будет, что ли? — осведомился Игорь. — Ну, как хотите.

Хотя спецы продолжали разбирать полученную информацию, задание от Гильдии мы получили меньше чем через час. И не только от Гильдии: на этот раз его официально выдало объединение обеих организаций, Гильдии и Ордена.

Орден обещал всяческую поддержку, но пока что она выразилась в доступе к дополнительным товарам и услугам, и скидке на них.

Жлобы, могли бы и бесплатно снарядить.

— А где Гворин? — осведомился я. — Что-то не видно его.

Даже мифрильное снаряжение нуждается в профессиональном уходе и обслуживании, а моё снаряжение отнюдь не целиком было изготовлено из него.

— Хандрит — сообщил орк и ткнул толстым зелёным пальцем в окно напротив, на котором висела вывеска «Услуги заклинателя, зачарование снаряжения». И под ней — «Скоро открываемся!»

Как раз когда я посмотрел туда, стройная остроухая фигура сняла нижнюю табличку. Эльф, надо же.

На месте таблички, сообщающей о скором открытии, появилась другая. «Лучшие чары от Ордена. Эльфийские оружейные яды, алхимия на заказ». Интересно…

— Босс не любит эльфов — сообщил Гнур. — Оно и понятно, засранцы они. С ними даже драку не устроить, выстрелил и смылся. Да и яды их…

Насколько мне известно, начало алхимии Города положили эльфы. Но их методы ведения боя мне были неизвестны в виду того, что эльфы не являются монстрами и не были враждебны.

Однако они были среди «подданных» Морфея, и это означало возможность столкнуться с ними в будущем. А значит — стоит заранее узнать, с чем, возможно, придётся иметь дело, и подготовиться к этому. Тактика, стратегия и вообще планирование в нашей команде — моя работа.