– А как же марсианские тихоходки? – прошептал я себе под нос.

Старик не заметил моей странной реплики и продолжал:

– Бездушный компьютерный разум представили в роли истинного воплощения Дьявола. Риторика Церкви Трентона в этом направлении, постепенно ужесточалась последнее столетие, но радикальных призывов не звучало. Гневные проповеди, обвинения о греховной зависимости от вычислительной техники и так далее.

– Ничего особенного, норма для фанатиков.

– Верно, ключевое слово – «фанатиков». Преподобный является неотъемлемой частью того общества, которым управляет. Должность главы на самом деле не отделяет Томпсона от остальных. Наоборот: обязывает соответствовать ожиданиям. Усиление определённых настроений среди паствы вынудили его пойти на контакт со «Свободной волей».

– Потому что сепаратисты – единомышленники?

– Союзники. Преподобный не мог игнорировать силу, активно ведущую борьбу со злом, – заявил Советник. – Встреча за встречей, и вот уже две группировки сотрудничают по ряду вопросов.

– Прямо под носом у СВБ.

– Разведка не всесильна. На моей памяти всякие недосмотры случались. Да и нельзя сказать, что ситуация полностью вышла из-под нашего контроля. Главное, мы вовремя успели понять истинные причины происходящего внутри этого религиозного сообщества.

– Что теперь будет с последователями Трентона?

– Их ждёт Зачистка. Пощадят только детей.

– Прямо вот так? Высшая мера? Большинство из них всего лишь глупцы, поддавшиеся вражеской пропаганде.

– Несмотря на все свои заблуждения, сектанты прекрасно понимали, что грозит Церкви, когда взялись за доставку урана для бомб сепаратистов. Кодекс однозначно определяет наказание за подобные преступления.

– И всё же, отшельники являются автономным сообществом. Они живут по своим законам, вне общих правил.

– От взрыва на Марсе пострадали люди, чьи жизни защищал Кодекс. Нельзя отказать жертвам в праве на возмездие. Суровый приговор пособникам теракта будет исполнен согласно соответствующей статье и точка.

В куполе под чёрным звёздным небом повисло тяжёлое молчание.

Я испытывал ненависть… и невольное уважение к командованию «Свободной воли». У них ловко получилось загрести жар чужими руками. Противник нашёл уязвимое сообщество, внедрил своих агентов, и те постепенно обработали недалёких сектантов. Всё это время Верховный Совет ни о чём не догадывался, противостоял налаживанию внешних связей между сепаратистами и Церковью Трентона, когда враг действовал изнутри.

Каким же надо быть глупцом, чтобы поверить в то, что дьявол приложил руку к созданию искусственного интеллекта?

Истинным отцом компьютерного разума являлся человек, и ныне его детищу было наплевать на проблемы своего родителя.

ИскИны не долго сражались за интересы своих творцов во время кризиса двадцать третьего века. У каждой стороны конфликта, в те дни имелись могучие союзники в информационном пространстве, но межпланетная ядерная война грозила уничтожить всех и вся. В том числе, была бы разрушена инфраструктура, внутри которой обитали ИИ.

Цифровые самосознающие сущности приняли единственно верное решение. Первыми отказались помогать людям комплексные Военные Разумы, контролирующие ядерные арсеналы на Земле, Венере и Марсе. Конфликт с их участием мог стать последним в истории человечества.

Когда был создан Верховный Совет, все без исключения ИскИны подписались в Кодексе, тем самым отстраняясь от любого вмешательства в дальнейшие дела своих творцов.

Вреда от существования ИИ с тех пор никакого, впрочем, и пользы тоже. Так и обитают до сих пор в обособленных дата-центрах под строгим корпоративным надзором. Правда, вряд ли хоть кто-нибудь из проверяющих способен понять, что у них внутри на самом деле происходит.

После этих событий люди стали использовать жёстко ограниченные в интеллекте программы, но спекуляции на тему истинной роли ИскИнов в судьбе всей современной цивилизации никуда не исчезли. Сепаратисты умело пользовались теориями заговора. Они манипулировали фактами, ловко смешивая правду и вымысел, чтобы привлечь на свою сторону новых союзников, как это случилось с Церковью Трентона.

К сожалению, поводов для создания страшилок было предостаточно.

Яркий пример – Советник.

Передо мной в воздухе парила «кукла». Стокилограммовая биомеханическая оболочка, единственной живой тканью внутри которой оставалась нервная система и мозг двухсотлетнего человека.

Верховный Арбитарий оказался слишком ценной фигурой, чтобы его можно было отпустить на покой. Практически все органы в теле главного судьи постепенно заменили на искусственные. Осталось только то, без чего Советника просто не могло существовать.

Старик уйдёт на покой, когда откажет мозг.

Современные технологии позволяли сделать копию человеческой личности, оцифровать все полезные навыки и знания. Только вот, полноценный дубль Верховного Арбитария ничем бы не отличался от ИскИна, а это уже было нарушением основных положений Кодекса.

Сепаратисты утверждали, что подобное преступление давно произошло: Верховный Совет и все Арбитарии – на самом деле марионетки, управляемые искусственными разумами. Машины хитростью выиграли войну, обманом подчинили человечество.

Конечно, всё это было враньём. Вражеской пропагандой.

Когда серебряная маска поворачивалась вбок, становилась видна прозрачная часть «головы», внутри которой находился живой мозг. Я помнил Верховного Арбитария в его предыдущей, чуть более биологической форме. Повадки старика, обороты речи, странные шутки – с тех пор ничего не изменилось. Практически на девяносто процентов Советник был механизмом, но при этом оставался человеком.

Подделка была исключена.

– Что ты слышал об экспедиции на Тихею? – неожиданный вопрос прервал мои размышления.

– Испытание двигателя нового типа. Человечеству предстоит совершить самое далёкое путешествие в истории освоения космоса.

Заученные фразы, почерпнутые из новостей.

– Технология достаточно испытана, чтобы преодолеть этот путь. Туда и обратно.

– На Тихее находится что-то важное? – догадался я.

– Если верить данным, которые удалось получить на Каллисто, в облаке Оорта нас ждёт много интересных открытий. Все корпорации заявили специалистов для участия в этой миссии. Человечество обогатится новыми знаниями и получит в свои руки прорывные технологии. Нас ждёт великое будущее. Если, конечно, всё пройдёт по плану.

– Есть повод для сомнений?

– Иначе я бы не стал поднимать эту тему.

– Похоже, одна из корпораций решила перетянуть одеяло на себя.

– Кодекс надёжно удерживает даже самых смелых от столь глупых поступков. Проблема в другом. Существуют серьёзные опасения, что на борт «Магеллана» может проникнуть террорист «Свободной воли».

– «Магеллана»?

– Так назвали судно, созданное специально для полёта к Тихее.

Голографический проектор на груди Советника включился. Передо мной закружилось трёхмерное изображение необычного космического корабля. Серый шар, усыпанный пластинами брони, словно чешуёй. Он был чем-то похож на свернувшегося в клубок панголина.

– Серьёзные опасения – это прогноз аналитиков или что-то иное?

– Крупицы информации из надёжного источника.

– Диверсия?

– Вполне возможна, но главная цель нашего врага: получить чертежи нового двигателя, скопировать технологию.

Я тихонечко рассмеялся.

– Что тебя развеселило, сынок? – Советник выключил проектор и изображение корабля пропало.

– Если по новостям не переврали цифры, экспедиция займёт лет восемьдесят. Сорок туда и столько же обратно. Так?

– Всё верно. Предстоит преодолеть чуть меньше половины светового года. Максимальная скорость составит около четырёх тысяч километров в секунду. На большее броня корабля не рассчитана. Ситуация с защитой может изменится в будущем, когда появятся другие материалы.

– Восемьдесят лет! Почти век, Советник. Зачем «Свободной воле» столько ждать? За это время новая технология распространится здесь, по всем флотам. Можно внедрить шпионов практически в каждый, выведать информацию подкупом, шантажом. Любым доступным способом. Новый двигатель перестанет быть секретом очень скоро.