– Маргарита, поторопись! Садись скорее завтракать и положи ко мне в рюкзак свои учебники, все остальные твои вещи папа собрал. Мы должны успеть на электричку в десять часов.

У Риты внутри все опустилось.

– Я не хочу!

В этом возгласе было столько отчаяния, что женщина вздрогнула от удивления.

– Еще же две недели осталось, почему мы должны ехать сейчас?

– Маргарит, да что на тебя нашло? Ты же видишь, что творится за окном? Вряд ли ты сможешь, как прежде, проводить все время на улице. Пора возвращаться в школу, ты и так пропустила почти две недели.

– Мама, пожалуйста! Когда это дождь был мне помехой? И все уроки я делаю. Умоляю, давайте останемся здесь! Ну, пожалуйста!

Родители были сильно обескуражены настойчивостью обычно безучастной ко всему дочери. Но женщина, и сама втайне желающая задержаться на оставшиеся две недели, быстро сдалась. После этого отцу ничего не осталось, как только подчиниться их воле.

– Ну, как скажете.

И он, закутавшись в плед, устроился в кресле с газетой.

***

До подъезда оставалось метров двести, но каждый новый шаг давался с все большим трудом. Рита не знала, куда испарилась та невесомая легкость, что она ощущала буквально минуту назад. Но в данный момент все ее существо противилось этому механическому движению по когда-то привычному, протоптанному не одной парой ее обуви пути. Где-то на дне зашевелилось чувство вины; она же идет в родительский дом, безопасный и теплый, пропитанный ароматом маминых пирогов. Но доводы разума, желая образумить душу, порождали еще больший разлад.

Входная, выкрашенная в бледно-зеленый цвет дверь, лифт, увешанный рекламными объявлениями, этаж с угловатой цифрой четыре, направо и дверь. Звонок, прозвучавший где-то в отдалении, приглушенный и нерешительный, а после шаги…

Сердце забилось часто и гулко. Что сказать? Как вести себя ей, блудной дочери, что внезапно исчезла из этого мира, чтобы материализоваться в другом? А затем спустя годы вернулась в тот дом, где была подарена ей первая жизнь.

Рита, как в детстве, крепко зажмурила глаза. Необходимо очистить разум от вязкого страха. Внезапно дверь ожила. Потянуло чужими запахами с кухни, пронесся мимо сквозняк, обдав ее прохладой. В проеме показалась незнакомая женщина.

– Девушка, вам кого?

– Мне? Маму…

«Неужели этот жалкий голос, что только что прозвучал, мой?»

Рита разглядывала незнакомку в надежде обнаружить хоть малейшие черты схожести с той. Но тщетно. Женщина была много моложе и выше ростом.

– Девушка, вы, наверное, ошиблись.

Нутро квартиры вновь скрылось за дерматином, поглощая весь мир, подобно черной дыре. Словно и не было этого неуютного города, старого дома и двери с потертой табличкой пятнадцать.

«Нет, не могла она ошибиться! Джину… если бы он был сейчас рядом, то растворил бы все ее страхи в своем ласковом смехе».

«Рит, ну ты же боец!»

Девушка решительно нажала на звонок. В этот раз дверь распахнулась тотчас, и в проеме снова возникла она.

–А вы не Маргарита, случайно?

–Да… Меня зовут Рита

–Проходите. Ваши родители перед отъездом предупредили, что вы, может, зайдете. Правда, это было давно… поэтому я не сразу и припомнила.

Хозяйка квартиры нахмурила лоб.

– Уже лет десять прошло.

«Десять лет», – эхом отозвалось где-то внутри. И девушку накрыл весь очевидный ужас этого двузначного числа. Вспомнился последний скомканный разговор с отцом и упрек в глазах матери, наблюдающей за ее спешными сборами.

– Рита, я ничего не понимаю… Ты куда!? Объясни ты нам хотя бы хоть что-нибудь!

А ей тогда объяснять ничего не хотелось. Да и как объяснить было это?

Она заслонилась от золотистых лучей и положила голову ему на плечо. В этот предзакатный час в лесу было тихо. Июньское солнце медленно скатывалась по верхушкам: сосна, осина, береза. И вот уже обволакивающее свечение, покинув листву, струилось сквозь стволы, превращая этот северный уголок в таинственный лес из фантастических рассказов Толкина.

– А ты веришь, что дриады существуют?

Рита подняла голову и с удивлением заглянула мужчине в глаза. Ей иногда было сложно понять, когда он серьезен, а когда шутит. Вот и в этот раз его лицо оставалось непроницаемым.

– Конечно, одну только что видела! Вон, за тем деревом. От лешего прячется.

– Леший? Кто это?

Рита хмыкнула.

–Не знаешь нашего Лешего? Ну… это кто-то вроде чансын4. Только леший обитает в лесу, он здесь полновластный хозяин.

– Понятно.

Губы Джину тронула легкая улыбка.

–Так вот кого винить, что мы заблудились.

Поднявшись с земли и отряхнув налипший мох, он потянул Риту к себе.

– Вставай, моя странница! Возглавлю поиски сам, лес не лучшее место для ночлега.

Рита нехотя поднялась и, не отпуская протянутой руки, пошла следом.

Джину понадобилось всего десять минут, чтобы вывести их на знакомую проселочную дорогу.

– Тетя Суа… дом, кажется, ведь где-то там? Зайдем?

Рита указала в направлении небольшого пригорка, сильно приросшего за эти годы цветными разномастными домиками.

Мужчина на мгновенье задумался.

–Нет, давай сначала к твоим.

Они подошли к калитке, ведущей на участок, уже в сумерках. Вокруг стояла непривычная для выходного дня тишина. Ни звука, ни полоски света, выдававших бы присутствие людей, не пробивалось сквозь стены дачного дома родителей, и на соседних участках царило такое же неестественное безмолвие. Рита поежилась, тогда Джину, достав из рюкзака куртку, укрыл девушке плечи, затем заглянул в глаза, намереваясь прочесть ее чувства.

– Рита, останься. Я пойду посмотрю.

– Подожди!

Она поймала мужчину за локоть.

– Лучше я… Я сама.

– Тогда идем вместе.

Он уверенно сжал ее руку и повел через заросшую тропинку к дому.

«Почему же папа до сих пор не скосил траву?»

Эти мысли пробудили в девушке беспокойство. Она поймала себя на подкрадывающемся страхе, что и внутри их встретит то же запустение, которым веяло от всего пути сквозь участок. На стук никто не ответил, тогда Рита, пошарив под половиком, достала зазубренный ключ. Отперев дверь, они ступили на порог темной веранды. Рита, уже стоя на крыльце, знала, что дом окажется пуст. Однако внутри еще теплилась надежда, что они обнаружат хотя бы следы недавнего пребывания. Но и это ожидание не оправдалось. Все говорило о том, что дом был необитаем давно. В тусклом свете июньской ночи, пробивающемся сквозь замызганное окно, девушка оглядывала знакомые предметы и мебель. Все было точно таким, как она запомнила, но теперь в полумраке и какой-то неуютной тишине дом казался чужим. И это еще более усиливало тягостное чувство.

– Господи…я опять сделала что-то не то!

Джину молча притянул к себе девушку, и она привычно спрятала голову у него на плече. Так они простояли минуту, затем Рита, вновь ощутив под ногами опору, отстранилась.

– Надо найти твою тетю.

***

Пробравшись сквозь наступающие со стороны леса заросли иван-чая, они снова вышли на поле. Рита, вдыхая щедро разносимые ветром ароматы трав и близких костров, неожиданно для себя самой почувствовала, как к глазам подступают слезы. Прорастая в другой культуре ветвями, она всегда помнила, с каким трудом корни ее дерева пробивали себе путь в этой глинистой почве. И это все более обостряло потребность убедиться, что те, о ком она так часто думала, тоже обрели свой покой. Но след был утерян, и сердце постоянно ныло от тревожных предчувствий.

Они пересекли перелесок и, обогнув пригорок, оказались у дверей знакомого дома. Краска за прошедшие годы поблекла и местами облупилась, не оставив от былой жизнерадостной зелени и следа. Участок также имел весьма запущенный вид; не наблюдалось ни клумб с цветами тети Суа, ни деревянной скамейки в виде сердца у дома, ни прежних аккуратно выложенных камнем дорожек. От увиденного веяло тем же безучастным неуютом, что и от дачного жилища родителей. Было одно лишь отличие – дом явно был обитаем. В комнатах горел свет, и на крыльце стояли испачканные в глине резиновые сапоги. Джину кинул ободряющий взгляд на девушку и резво взбежал по ступенькам. Дверь была приоткрыта, поэтому, не став стуком оповещать о приходе, молодые люди прошли внутрь. Им тут же ударил в нос запах застоявшегося перегара. Ни дядя Леня, ни их тетя прежде не употребляли алкоголь, поэтому мужчина сперва решил, что его подвело обоняние. Но, поймав удивленный взгляд Риты, он понял, что она тоже ощутила неладное. Увиденное лишь подтвердило это недоброе предчувствие. Стены без малейшего намека на картины тети Суа были прикрыты ободранными обоями, местами свисающими, точно давно не мытые пряди. Пол густо устилал мусор, над которым возвышались стол без скатерти и единственный стул. А в углу, где прежде было спальное место Джину, теперь разместились доверху наполненные окурками пустые бутылки. Сейчас в этом доме все согласно молчало о днях, перевернувших когда-то их жизни.