─ Петька человек не плохой, но и не хороший. Я не уверен в том, что именно он меня предал. ─ Дед нехотя начал говорить, когда я потребовал ответы на свои вопросы. Прошло пять лет в незнании и тревогах. Я имел право знать! ─ Петька всегда завидовал, втайне мечтая занять моё место. Я, конечно, знал об этом. А он знал, что я знаю. Дилемма. За это он меня и недолюбливал. Просто за то, что я видел его до самого донышка. С детства. А предать?

─ А зачем ему это делать вообще? Я ведь официально погиб. У тебя больше не было наследников. После твоей смерти Пётр так и так унаследовал бы и титул, и имущество.

─ Между прочим, я ещё не старый мужчина. В самом расцвете лет, ─ возмутился Дед, идя рядом со мной по дороге. Я слушал его, а сам не мог не бросать взгляд на то, как его призрачные светлые туфли не касаются асфальта.

─ Дед, ты призрак! Да и тогда тебе уже было прилично лет, ─ усмехнулся я, услышав речь в духе знаменитого в моём мире Карлсона, которого здесь так никто и не придумал. Жаль!

─ Вот не надо мне напоминать о возрасте. Сто восемь лет ещё не предел, наглец малолетний! ─ Дед возмутился, но на его губах промелькнула такая знакомая лукавая улыбка, что у меня кольнуло в сердце. Мне так её не хватало эти пять лет.

Дед заменил мне мою погибшую семью, моего настоящего деда да и отца, которого я рано потерял. Я был как потерянный, унесённый ветром, росток. Вихри Миров принесли меня к Деду, могучему мудрому дубу, возле которого я пустил корни и начал жить заново, словно с чистого листа. Благодаря ему моя сохранившаяся память не давила на разум, позволяя делать новые шаги, не оглядываясь постоянно назад. Он знал, этот старый хитрец, что в свои последние годы той жизни я просто существовал, чувствуя себя пустой оболочкой. И только появление убийцы моей семьи и желание мести вдохнули энергию в меня. Пришлось признать, что его вмешательство в итоге спасло меня, иначе я не знаю, как перенёс бы своё переселение в тело юного Кости. Благодаря Деду наш симбиоз прошёл успешно и почти безболезненно. Пока я завис на его улыбке, такой знакомой и родной, Дед продолжал говорить:

─ К твоему сведению, неуч, одарённые моего ранга неплохо сохраняются. Разве я выглядел на свой возраст? Нет! Мне никто не давал больше пятидесяти, между прочим. И со всем остальным у меня тоже был полный порядок.

─ Хм, ─ весело хмыкнул я, и услышал смех Деда. Юморист.

─ Вообще-то, Петру было чего опасаться. Я ведь действительно мог жениться второй раз и получить законного наследника. Некоторые обстоятельства заставляют идти на крайние меры. После смерти Натальи, ─ так звали первую и единственную жену Деда, ─ заключать брак я не собирался, но… Пётр ведь не знал, что у меня остался козырь в твоём лице, спрятанный в рукаве. Пришлось позаботиться о том, чтобы никто до твоего совершеннолетия не наложил руку на наследство. Петька, конечно, перебрался в столичный дворец, но… Я думаю, ты его оттуда выкуришь. Через пару годков. Эх! Жаль, что я лично не смогу в этом поучаствовать. Придётся побыть лишь наблюдателем.

─ Так почему ты думаешь, что твой родственник причастен?

─ Может, это был и не он. Вот только всю мою охрану и меня в том числе вырубило сразу после того, как мы покинули заимку, где проходила наша встреча. Совпадение? Не уверен. Если это и не Петра рук дело, то точно кого-то из его людей, ─ заключил Дед.

─ Значит, нужно будет держать ухо востро, если наши дороги вдруг пересекутся. Я не могу понять одного, почему ты привязан ко мне. Почему твоя душа не ушла?

─ Неважно, Константин, твой мир или мой, некоторые законы одинаковы. Я ведь по сути самоубийца, ─ слова Деда прозвучали для меня, словно залп «Катюши», заставив остановиться посреди дороги. Дед бросил на меня беглый взгляд и… вздохнул, качая головой. ─ У меня не было другого выбора. Физические пытки ─ это не самая большая проблема. Намного хуже, когда специалисты пытаются взломать мозги. Да, мой ранг соответствовал повелителю разума, но даже мне было трудно сопротивляться троим паладинам, которые подошли вплотную к границе своего ранга. Они сами были в шаге от того, чтобы стать повелителями разума. Я не мог позволить им добраться до сведений о тебе, парень. Маша Воеводина видела нечто, что заставило меня сделать закладку в собственном мозгу на подобный случай. У неё было много условий, и они все совпали, что привело к моей смерти. Но как ни крути, я сам в ней виноват. А привязка? Все мои мысли были о тебе тогда. Наверное, это и стало причиной.

─ Наверное, ─ согласился я. У меня была ещё уйма вопросов, но позади прозвучал громкий сигнал автомобиля и наш разговор прервался.

─ Эй, парень, тебя подвезти?

─ Конечно, ─ я улыбнулся здоровому улыбчивому дядьке, что высунулся из кабины «Савраски». ─ А я вам не помешаю?

─ Мне ехать долго, а одному скучно. Садись давай. Всё равно в такое раннее время никого кроме меня тут не встретишь, ─ дядька махнул здоровенной ручищей, открывая для меня дверцу. Дед подмигнул и растаял, но меня это не встревожило. Он всё равно был рядом.

Кстати, по поводу «Савраски». Это не марка автомобиля, а народное прозвище, данное грузовичкам «Молочных продуктов Саврасова». Известной марки производителей. Род Саврасовых был лидером среди других подобных компаний, имел свои молокозаводы и прочее во всех уголках империи. Несмотря на то, что на грузовичках была нарисована забавная пятнистая бурёнка с огромными глазищами, благодаря звучной фамилии владельцев их прозвали «Саврасками». Водитель, который представился дядькой Михаилом, был прав. В такую рань только его я и мог поймать на дороге, чтобы поехать до ближайшего города. Я планировал добраться до вокзала и уехать прямиком в Петербург. Мои петляния, похоже, результата не принесли, только очередное приключение на задницу. А ведь хотел избежать шума, честное слово! Хотел. Вот только мои мысли вновь вернулись к недавним событиям. Ирина.

─ Дед?

─ Ум-м, ─ призрачный родич сразу же откликнулся на мой мысленный призыв. Так необычно было общаться ментально и понимать друг друга без всяких громких слов, да и без слов вообще. Мысли были быстрее.

─ Есть соображения, кому нужна смерть моей сестрёнки? Ей же только четырнадцать, ─ посетовал я. Дядька Михаил бодро крутил баранку и мугыкал какую-то песенку.

─ Нет. И это плохо. Но ситуация явно связана с гибелью членов семьи Львовых.

─ Испанец Игнасио назвал того, кто должен был «спасти» Лизу, Наследником. В семье Львовых таковым является Юрий, отпрыск младшего сына старого князя. Он недавно был объявлен официальным наследником. Насколько я помню, он никогда не враждовал ни с Ириной, ни с Костей. Во время нечастых визитов Юрия в «Тихую заводь» они играли вместе, вполне нормально общались. К тому же младший внук нечасто появлялся в главном поместье Львовых, так как большую часть своей жизни он проводил у Нежинских, семьи своей матери.

─ Несмотря на нашу многолетнюю дружбу с Лео Нежинским, твой дед Павел не слишком обрадовался, когда младший сын заявил, что женится на его дочери. Род графов Нежинских не слишком знатен по сравнению с родом князей Львовых. Но так как сын был самым младшим, то и спрос с него был невелик. К тому же, он и великими способностями не блистал. Видимо, природа не пожалела даров для наследника и твоего отца, отсыпав третьему сыну малость. Вот Павел и не стал лезть в бутылку, дав согласие на брак. Разве мог он предположить, что в итоге именно Юрий останется последним из наследников мужского рода?

─ Тогда тем более непонятно, кому мешает Ирина? Разве она может подвинуть Юрия?

─ Может. Вспомни императрицу Александру, ─ напомнил мне Дед очевидный факт.

Не только в российской империи, но и в других странах этого мира царил патриархат. Исключением была разве что Британия и, наверное, Мексика. И там, и там сейчас правили женщины. Императрица Александра надела на себя венец правительницы только потому, что осталась единственным ребёнком Петра II. Кстати, здесь этот исторический персонаж прожил длинную яркую жизнь. Впрочем, как и его отец. Здешний царевич Алексей был не в пример умнее своего земного отражения. Он имел дар целителя, выдающийся дар. Такой же, какой был и у его матери. Он сумел правильно им распорядиться, вовремя отказавшись от права наследования в пользу сына. Пётр же, который Великий, сам воспитал внука, благо ранг Вершителя позволил ему прожить для этого достаточно долго. Правда, время тогда было тревожное, ведь сам мир и страны в частности всё ещё менялись, усваивая неожиданный дар в виде Силы. Случались бунты, заговоры, даже парочка революций. Россию так не штормило как в моей родной реальности. Здесь не было знаменитого и мрачного времени бесконечных дворцовых переворотов. Романовы прочно сидели на престоле и правили твёрдой рукой. Но всё же иногда и несли потери.