Никки и Жанетта, несмотря на смерть матери, выросли вполне жизнерадостными подростками с неуёмной жаждой деятельности. Я вздохнул, вглядываясь в изящные черты лиц близнецов и их горящие глаза. Судя по всему, именно мне достанется честь следить за ними в Императорской Военной Академии, где обязаны отучиться все отпрыски аристократических семей империи. Исключение составляли только такие умники как Михаил Логинов, которых сразу прибирали к рукам ученые умы.

− Нет, Константин, ты только полюбуйся. — Логинов неожиданно апеллировал ко мне, полуобернувшись и подмигнув. Значит, знал старый хитрец, что за ним последую. А может, меня мой Дед сдал. — И что теперь делать?

− Используйте излишек энергии во благо, − ответил я, выходя на свет и небрежно сунув руки в карманы брюк. — Взломали систему — пусть сами и модернизируют, а потом вы предложите обновлённую версию императору. А мухой-переростком уже сейчас можно обрадовать господина Мережковского. Он такой игрушке обрадуется и с руками-ногами оторвёт, ещё и приплатит как за госзаказ.

− Хм, − задумчиво прищурил правый глаз Игнат Данилович, а Мишка из-за его спины радостно улыбнулся и показал мне большой палец на обеих руках. Энтузиаст оч-умелые ручки. — Дело говоришь. Кстати, шалопаи! Знакомьтесь. Константин Логинов, ваш родственник и мой внук.

− А мы знаем кто он, − в один голос вякнули радостно близнецы с опасным любопытством потрошителей бросая взгляды в мою сторону. — А ты правда из другого мира? А там интересно? А он сильно отличается от нашего?!

− Ёшкин кот… Ё-моё, − выдали мы на пару с Игнатом Даниловичем под хохот Деда, понимая всю степень надвигающейся катастрофы.

Вот таким и выдалось моё знакомство с семейством Логиновых. К концу первого дня пребывания в их доме я еле дополз до своей комнаты и уснул, едва коснувшись головой мягкой подушки. Бесконечная череда вопросов, льющаяся от неугомонной троицы, совсем меня измотала. Ребята поклялись не болтать, что успокоило нас с Логиновым старшим. Клятвы в этом мире дело серьёзное. Но этот факт не избавил меня от любопытства ребятишек. Пришлось колоться, иначе не отстали бы. Было забавно глядеть на их лица, когда я объяснял им, что на самом деле наши миры похожи, несмотря на разное направление развития. А до 1645 года и вовсе, во всяком случае по моему мнению, они были одним миром. В моём мире бытует теория о том, что в определённый момент история мира может ответвиться, кардинально изменившись, и пойти другой дорогой. В данном случае путём магического реализма, а не технического.

Про Дмитрия я, признаться, немного подзабыл, втянувшись в суету с обустройством на новом месте. Но всё разрешилось проще. Мне даже не понадобилось перелопачивать горы информации о светской жизни столицы. Просто однажды поутру я, спускаясь к завтраку, увидел на столике в прихожей свежую прессу. На главной странице известной газеты попалось знакомое лицо. Почти знакомое. Если убрать официальный мундир и заменить на стильные молодёжные шмотки, сделать вид, что нет никаких регалий на груди, а гладко уложенные волосы растрепать в модную причёску, то на меня глядел бы со снимка именно Дмитрий. Тот самый парень, который тихо спал в салоне «Фурии» по дороге в Петербург. Хм. С первого же мига моего попадания в этот мир, судьба дарит мне встречи с необыкновенными людьми. Даже немного странно. Не скажу, что в прошлой жизни мне не попадались необычные и интересные люди. Попадались, жаловаться мне грех. Но здесь какой-то уже перебор… Как говорила одна книжная героиня — всё чудесатее и чудесатее!

«Императорский весенний бал дебютантов — мой личный кошмар наяву. − Дмитрий, пытавшийся не спеша, чтобы не походило на бегство, продвигаться в сторону открытых высоких дверей на террасу, в очередной раз помянул недобрым словом очередной ежегодный светский раут, от которого никак не получилось откреститься. Обязанность, видите ли! — Я бы с удовольствием сбежал с этой ярмарки тщеславия и загонной охоты в одной красивой обёртке». С тех пор как исполнилось шестнадцать лет, вот уже третий год подряд, почетная должность того, кто открывает оба бала дебютантов, как весеннего, так и осеннего, досталась именно ему. Не только как старшему из двоих детей, но и единственному отпрыску мужского рода. Да и к тому же сестра просто ещё не доросла до сего счастья. Дмитрий даже завидовал её возрасту. Четырнадцать лет — это такой прелестный возраст, когда можно ещё повалять дурака и избежать некоторых обязанностей. Вот исполнится ей шестнадцать и можно будет вздохнуть с облегчением. Не он один будет отдуваться.

Поймав на себе плотоядный взгляд парочки молодых да резвых красоток, Дмитрий панически бросил взгляд в сторону вожделенных дверей, заметив мелькнувшее там нежно-фиалковое пятно. Девушка, ради которой он и рискнул пересечь это море разряженных гостей, была его спасением. Ольга Браницкая конкуренток не терпела, об этом факте знали многие, так что поговорить им никто не помешает. Дмитрий, подхватив бокал шампанского с подноса официанта, которых множество сновало туда-сюда, ускорился, надеясь обогнать охотниц, наметивших его своей целью. Шампанское приятно пощекотало пересохшее горло. Можно только посочувствовать английским джентльменам, вынужденным хлебать тёплый лимонад в Ольмаксе. Это глупое правило, запрещавшее употреблять крепкие напитки на балах дебютантов в Лондоне, на просторах России не прижилось. Ещё бы! Русский человек всегда найдёт способ напиться, как бы ему кто ни запрещал. Но! Пили, к счастью, всё же в меру, ибо Государь мог рассерчать, ежели кто налакается до поросячьего визга. Правда, ещё ни один бал не случился без того, чтобы кто-нибудь из юношей-дебютантов не проштрафился. Дмитрий усмехнулся, припомнив собственный дебют и прокол Лёшки Меньшикова, его друга детства и соратника по всем проказам. Как же орал после бала его отец… Песня! Дмитрий таких цветистых фраз от обычно сдержанного Алексея Петровича Меньшикова, начальника своей охраны, отродясь не слышал.

Достигнуть террасы Дмитрий успел быстрее дебютанток, вознамерившихся пригласить его на очередной танцевальный круг. Правило двух танцев хоть и спасало кавалеров от слишком навязчивых особ, но… Их столько в этом зале, что от цвета платьев и украшений рябило в глазах. Даже если перетанцевать с каждой лишь по одному разу, ноги всё равно отвалятся. А если ещё и слушать их щебетание… Ольга, из тени заметившая его манёвр, вовремя выскользнула на свет и подхватила под руку, хищно сверкнув улыбкой аллигатора. Дмитрий усмехнулся. Ведь красавица, умница, скромница, и вот откуда такая собственническая натура? Если Ольга что-то или кого-то считала своим, то никогда не отступала. Когда она положила глаз на Давида, многие светские красавицы горько пожалели, что покусились на гордого грузинского красавца. А Давид? Он пал к ногам Ольги. Сам Дмитрий подпадал под категорию лучшего друга, потому защита расширялась и на него. Заметив, как расстроенно хмурясь, дебютантки ринулись прочь, он радостно вздохнул.

− И где моя благодарность? — Ольга, на миг капризно надув роскошные губки, едва заметно подкрашенные, послала ему улыбку.

− Навеки твой должник, − рассмеялся в ответ Дмитрий и вытащил из кармана парадного мундира шоколадную конфету в красивой яркой обёртке. Ольга смешно облизнулась, напомнив довольную кошечку, и ловко выхватила взятку.

− Не завидую я тебе, − вздохнула верная подруга, глядя в зал, где кружились пары и сплетничали гости. — Даже если бы они все узнали, что будущий император — это вовсе не твоя роль, легче от этого не стало бы. Они начали бы на тебя охотится, как на сильного видящего. На очень сильного.

− Вот поэтому отец до сих пор и скрывает то, кто я есть. Тебе легче, ты можешь уже объявить, что занята.

− Могу, но не хочу. У него ещё есть несколько лет спокойной жизни, поэтому я не хочу отнимать их. Моё присутствие рядом…

− Спокойной жизни? У него? — Дмитрий скептически взглянул на девушку. — Ты серьёзно?