— И все-таки тренировки у иссы Сильвир — это нечто! — вынуждено признала Эмили, — Даже полевая практика так не изматывает, как одно занятие у нее!

Что правда то правда, даже некоторые парни ждали тренировок по ведению боя с ужасом, что уж говорить о девушках? Но для того, чем предстоит заниматься большинству из нас после выпуска, были необходимы эти тренировки.

— Ничего не поделаешь, — ответила Иса, глядя в потолок, — Если бы мы учились где-нибудь еще, все могло бы быть иначе, но здесь нам остается только смириться...

— А вы бы хотели учиться в другом месте? Я слышала о других академиях, но никогда об этом не задумывалась. Я и в эту академию, по правде говоря, чудом поступила...

Но, как оказалось, подруги о других вариантах очень даже думали, вот только выбора им не дали.

— Я бы отправилась в Академию Искусств! — вздохнув сказала Иса, — Мне всегда нравилось рисовать, вот только родители уверены в том, что все это — глупости... Учиться здесь куда престижнее и перспективней. К тому же вся моя семья училась здесь, и отец ждет, что я пойду по их стопам...

— А я бы хотела глубже изучать артефакты, но решила остаться поближе к семье... — ответила Эмили с улыбкой, распустив рыжую косу, — Не могу представить себя вдали от них. Мы так близки, что иногда даже страшно...

— Я бы хотела путешествовать, — призналась Далия, — В детстве меня редко выпускали за пределы дворца, да и вряд ли когда-нибудь отпустят, но я бы хотела повидать мир! Посмотреть другие, дальние земли, побывать там, где еще никогда не была!

— И куда бы ты отправилась? — мне в самом деле было интересно.

— Да куда угодно! Хоть за девять морей! Я слышала, что где-то далеко есть земли, где ничего не знают об Изнанке, о тварях и войне, которая здесь была... Если бы могла, я бы отправилась туда с исследователями! Подальше от правил, от дворцовых интриг, политики... Туда, где я была бы не наследной принцессой, а просто Далией. И где меня ценили бы за то, кто я, а не за то, кто мои родители...

Подруга умолкла, а я вдруг поняла, что не смотря ни на что мы не такие уж и разные. Мы обе — пленницы по праву рождения, узники обстоятельств. И нам никогда не достичь счастья без борьбы…

— Может тебе стоит сделать перерыв? Ты уже целую вечность сидишь за этими книгами! — жуя заметил чемоданчик. В его голосе звучало беспокойство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Подруги ушли несколько часов назад, когда мы вернулись с обеда, и с тех пор я действительно сидела над горой учебников по истории, теории магии и, чего скрывать, где-то среди них лежал вчерашний фолиант, который я использовала для перевода. Я без конца всматривалась в пожелтевшие страницы, листала их и бездарно марала бумагу, пытаясь связать гору информации воедино.

— Ничего не поделаешь... — устало вздохнув ответила я, — Мне нужно ускориться, иначе я ничего не успею. Доклады нужно сдать уже завтра, а у меня написано лишь несколько страниц. К тому же я до сих пор не могу найти значение половины символов, которые нашла на той стене, а без них я ни за что не узнаю, о чем говорится в пророчестве.

— А если попросить Лику помочь? Она наверняка знает древний язык!

— А еще наверняка знала о том, что гианы все еще живы, но не сказала мне об этом, — покачав головой возразила я. Вчера мне так и не представилась возможность обсудить этот момент с подругой. Я до сих пор не верила в то, что она могла о таком умолчать, но знала, что у всего, что делает или не делает Лика, есть своя причина, — Сам ведь знаешь, есть вещи, в которые даже она не может вмешиваться. Я должна справиться с этим самостоятельно.

— Хорошо, но если ты пропустишь ужин, я тебя не прощу, — предупредил чемоданчик, — Ты и без того исхудала, скоро ветром сдувать начнет...

— Не преувеличивай. Просто сказываются тренировки. Сам знаешь, в доме тетушки физический труд ограничивался заготовкой дров и другими домашними делами. Здесь все иначе...

— Это еще мягко сказано, — фыркнув ответил он, принимаясь за следующую булочку, — Надеюсь ты не собираешься в самом деле бросить любимое дело ради истребления нежити?

— Не думаю, что даже при большом желании из меня бы вышел хороший воин, — из груди вырвался нервный смешок, и я продолжила выводить пером витиеватые буквы на пергаменте, — Кажется любой ребенок из знатной семьи будет сильнее меня, ведь их с самого детства готовят к поступлению в эту академию... Делают все, чтобы они были лучшими в том, чему здесь учат.

— Знаешь, что это значит? — спросил чемоданчик, отворачиваясь от опустевшего подноса с булочками. Я пожала плечами. Откровенно говоря, у меня вообще не было идей.

— Что меня зря приняли в эту академию, и лучше бы это место занял кто-нибудь другой, кто попадает в цель, умеет держать меч и способен выстоять в бою больше нескольких секунд?

— Нет. Это значит, что если у тебя получится, значит надежда есть у всех... Ну и мне нужно еще немного булочек, конечно... Думаю двух подносов будет достаточно!

Я закончила ближе к полуночи. Оба доклада были дописаны и перетянуты тонкими шнурками, так что я смогла полностью сосредоточиться на символах. И вот, перевернув страницу, я увидела последний. Единственный, который пришлось искать так долго, и губы сами по себе растянулись в победной улыбке.

— Получилось... — прошептала я, глядя на исписанный лист горящими глазами, а затем не выдержала и рассмеялась, — У меня получилось! Я перевела символы!

— И что там? — чемоданчик с интересом выглянул из-под пушистого пледа. К вечеру в комнате похолодало, и он забрался туда, а я и не спорила. Была слишком занята делом.

— «Когда луна встретится с солнцем на небе, лед и туман откроют тайник в храме знаний. Меч рассечет время и вернется к создателю, а к власти придет новый король, который дарует гианам свободу...» — прочитала я, а затем повернулась к нему, — Наверняка здесь говорится про праздник черного солнца! А храм знаний — это библиотека! Значит тайник где-то там, и он откроется через несколько недель! Тогда я верну меч кузену Лики и гианы будет спасены!

— Но тебе потребуется туман... — задумчиво подытожил он, — Где брать будешь? Нельзя ведь просто привести к тайнику первого попавшегося туманника и попросить немного поколдовать!

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю... — уже тише ответила я. Было бы проще, будь у меня обе стихии, но я могла похвастаться лишь одной, да и то не слишком сильной. Это в самом деле могло стать проблемой, и в какой-то миг я всерьез стала переживать, а затем у меня появилась идея и я бросилась к шкафу.

— Лиара? — удивленно спросил чемоданчик, — Ты что-то ищешь?

— Погоди! — отмахнулась я, а затем сунула руку в карман плаща и принялась в нем шарить, пока не нащупала искомое. В следующий миг я вынула из него небольшой камешек с туманом, заключенным внутри, который подарил мне Роал. Я так и не спросила у старшекурсника, для чего он, но все это время бережно хранила его и, судя по всему, не зря!

— Что это? Подарок Роала? Лиара, но ты же не знаешь, как он работает!

— Не знаю, но теперь у меня есть туман! — радостно воскликнула я, а затем призвала магию, и покрыла камень тонким слоем нетающего льда, — Это должно сработать!

— И что теперь? До праздника черного солнца еще много времени...

— Теперь я разберусь с дополнительными тренировками, и узнаю, что в письме моей мамы. Я не могу больше ждать…

К счастью, чемоданчик не стал спорить. Письмо все еще было у него, так что мне пришлось просто сидеть, пока он искал его в своем пространственном кармане.

И вот, спустя почти минуту, я вновь держала в руках конверт, который передала мне тетушка, и думала о том, что на ее месте, скорее всего, не смогла бы хранить его так долго.

«Моя мать нашла ее и ни с того ни с сего вручила ей ребенка. Неужели ей было совсем не любопытно, что внутри?»